可以说刘弗陵自从登位后可以说朝政都把持在霍光的是手里，公元前83年，刘弗陵十二岁，鄠邑长公主]为其选皇后，上官安打算让年仅六岁的女儿上官氏入主后宫，遭到霍光反对。
从这里就可以看到霍光的权势滔天，连皇帝选皇后居然受到他这个大臣的反对，如果霍去病泉下有知，知道自己的弟弟成了汉朝的权臣不知道会不会揭棺而起。
上官安与鄂邑长公主的情夫丁外人关系要好，转而通过公主成功实现目的，立女上官氏为皇后，自己则因亲升为车骑将军，封桑乐侯。
上官家族为了回报鄂邑长公主，想将丁外人封为列侯（汉代有规定，非列侯不能娶公主），被霍光以“无功不得封侯”驳回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官，双方因而结怨，成为政敌。御史大夫桑弘羊自恃功高为子弟求官被霍光拒绝，且二人的政治主张有严重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。
刘弗陵的哥哥燕王刘旦，因为没有被立为皇帝，也心存怨恨。于是这几股政治势力就暂时联合起来，试图杀死霍光，废掉刘弗陵。
公元前81年，上官桀、燕王刘旦等人加紧了政变的准备工作。燕王刘旦将夺取帝位的赌注压在上官桀身上，前后派遣十多人，带了大批金银珠宝，贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他夺取帝位。
他们袭用“清君侧”的故伎，令人以燕王刘旦的名义上书刘弗陵，捏造说：“霍光正在检阅京都兵备，京都附近道路已经戒严；霍光将被匈奴扣留十九年的苏武召还京都，任为典属国，意欲借取匈奴兵力；霍光擅自调动所属兵力。所有这些，是为推翻刘弗陵，自立为帝。”并声称燕王刘旦为了防止奸臣变乱，要入朝宿卫。
而刘旦是有前科的，在公元前87年二月，汉武帝刘彻在巡行途中病逝于五柞宫，太子刘弗陵即位。新皇帝继位后赐给各国诸侯王玺书，诏宣先皇丧事及皇位更替。玺书抵达燕国，刘旦感觉书检上的玺封比以往要小，不肯哭丧，刘旦对燕国的大臣们说：“寡人以为，这次的玺书规格比以前小，恐怕是长安发生了什么变故。”随即派遣心腹近臣寿西长、孙纵之、王孺前往长安，借问丧礼为名，秘密探听朝中消息。
燕国一行人来到长安，见到执金吾郭广意，问武帝因何病去世、新皇帝是谁、现年几岁。郭广意回答：先皇驾崩，新帝由诸位将军共同拥立，年约八、九岁，先皇下葬时并未出来吊唁。王孺等人欲向盖长公主问明详情，但公主已奉召住在宫中，不得见面，只得返回燕国，将郭广意言语归报刘旦。
刘旦听后，怀疑新帝得位是朝中大臣操纵的结果，复遣中大夫至长安上书，请于各郡国设立武帝宗庙。霍光见书，没同意刘旦的请求，但赐钱三千万，增加封邑一万三千户。这个结果让刘旦大怒：“孤本来应当称帝，还需要别人的什么赏赐！”于是暗地勾结中山哀王之子刘长、齐孝王之孙刘泽等，密谋造反。
刘旦谎称在武帝时接受了诏令，可以掌管地方行政，修治武备，防御非常事变的发生，以此作为自己招兵买马的理由。随后刘旦又召集群臣询问“治国之策”，郎中成轸进言刘旦应主动索取自己应得之位而不是坐享其成，并认为只要燕王起兵，燕国吏民甚至妇女都会奋臂向前跟随大王。
刘旦想了想后说道：“孤闻，从前吕后在位之时，弄虚作假把惠帝之子刘弘立为皇帝，诸侯王们拱手侍奉了八年。后来吕太后驾崩，大臣们诛灭了吕氏各王，迎立汉孝文帝，天下之人才知道刘弘不是孝惠帝的真儿子。我身为武帝的长子，反倒没能立为皇帝，我上书建议为武帝立庙，也不被采纳。现在立的这个皇帝，我怀疑他不是刘家的人。”刘旦随即与刘泽等人谋划，声称刘弗陵不是武帝的儿子，而是奸佞之臣所立“伪帝”，天下之人要起来一致讨伐。并派人传布各郡县，以动摇百姓视听。
刘旦制造好舆论后，就招集各地亡命之徒，充当士卒，又收聚民间铜铁，制造兵器，并不时亲自出外阅操；又征调百姓设立围场，在文安县进行大规模的打猎，藉此来讲习军队事宜，专待起事之日的到来。
此时的刘旦，俨然以未来皇帝自居，出入僭用天子仪仗，左右近臣皆称侍中。郎中韩义等人多次谏阻，刘旦大怒，遂诛杀韩义等共十五人，可以说这里看出了刘旦的性格缺陷他好大喜功住注定不会成功，而刘旦还想要向燕国境内的汇通银行借款，而汇通银行以战争款项非朝廷不可贷款为由拒绝为燕国发放贷款，而随后燕国兵围汇通银行，在攻打无果后只能放弃。
公元前86年八月，刘泽回到齐国都城临淄，意图谋杀青州刺史隽不疑，起兵与刘旦响应。事尚未行，被刘成得知，向隽不疑告发。隽不疑乘其无备，分遣吏役将刘泽及其党羽捕拿下获，奏报朝廷。
刘弗陵招有司追查此事，牵连至燕王，按律当诛。刘弗陵念及骨肉恩情，诏令不治燕王之罪，而将刘泽等人正法。
而汉朝的制度，吏民上书言事，霍光以领尚书先看（实际上霍光是先行批阅），遇有不好的，可压下不报。
上官桀只有等到霍光休假沐浴时才能代替霍光处理奏章。于是上官桀趁霍光沐浴之机，将奏章送到刘弗陵手中，上官桀想通过刘弗陵把这事批复下来，而后再由他按照奏章内容来宣布霍光的“罪状”，由桑弘羊组织朝臣共同胁迫霍光退位。他们没有想到，当燕王刘旦的书信到达刘弗陵的手中后，就被刘弗陵扣压在那里，不予理睬。
次日早朝，霍光已得知上官桀的举动，就站在张贴武帝所赠“周公辅成王图”的画室之中，不去上朝，以此要求刘弗陵表明态度。
刘弗陵见朝廷中没有霍光，就向朝臣打听，上官桀乘机回答说：“因为燕王告发他的罪状，他不敢来上朝了。”刘弗陵下诏召大将军。霍光进宫，除下将军冠叩头自责。
随后刘弗陵说：“将军戴上冠，朕知道那封书信是在造谣诽谤，将军无罪。”
霍光随后说道：“老臣之事，陛下如何而知？”
刘弗陵说道：“将军到广明亭去，召集郎官部属罢了。如果你要调动所属兵力，时间用不了十天，燕王刘旦远在外地，怎么能够知道呢！况且，你如果真的要推翻朕，也无须如此大动干戈！”上官桀等人的阴谋被十四岁的昭帝一语揭穿，所有在朝大臣对刘弗陵如此聪明善断无不表示惊叹，霍光的辅政地位得到了稳固。
上奏书的人后来失踪了，官府追捕得很紧。上官桀等人害怕，就对刘弗陵说道：“陛下，小事不值得追究。”
刘弗陵不听。之后上官桀一党仍然派人诋毁霍光，刘弗陵大怒道：“大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，敢有诋毁他的按罪处置。”上官桀等不敢再说。刘弗陵也因此更加亲近霍光而疏远上官一派。（本章完，。）