一个时代的落幕标志着汉朝没有了内部的敌人，而没有了内部敌人以后，汉朝又开始了自嗨模式，而刘盈这位帝王也走完了人生的最后一程，在消灭了楚国后刘盈也撒手人寰了。
公元前186年八月戊寅，刘盈忧郁病逝，发丧期间，只见吕雉干哭，不见落泪。张良之子张辟强担任侍中，年仅十五岁，对已经被封为丞相的陈平说道：“丞相，太后只有孝惠帝一个儿子，如今死了，却只见她干哭而不悲伤，你知道是什么原因？”
陈平反问道：“是什么原因？”
张辟强说道：“陛下没有年纪较大的儿子，太后害怕你们这班老臣。您现在应请求拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北二军，并且让吕家的人都入宫，在朝廷执掌大权，这样吕后才会心安，你们才能有幸免于祸患。”
陈平就按照张辟强的计策去做，吕雉果然高兴，哭起来也显得哀痛。吕氏的权势便从此开始。吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，为中国太后专政的第一人，可以说吕雉和唐代称帝的武媚娘只差一步，可以说这最后的遮羞布挽救了汉朝。
吕雉为了强化自己的统治，在采取“无为而治”，巩固西汉政权的同时，首先打击诸侯王和政治上的反对派，重用其宠臣审食其，而审食其与吕雉关系很暧昧，并且几乎公开化，在刘邦活着的时间两个人就有染，还好这个刘邦没闲工夫打理这事，睁一只眼闭一只眼，而刘邦一死，吕后就把这个姘头封为辟阳侯。
天性仁厚的汉惠帝闻知，还是无法容忍母亲与审食其的私情，就想处死审食其。吕后自己不好意思出面摆平之件事，就授意平原君勾通了汉惠帝的近臣闳籍孺。闳籍孺自然愿意为太后吕雉处理这件事，就动之情晓之以理，让汉惠帝放弃了杀审食其。吕雉，可以说是封建王朝中第一个向男权专制统治挑战的人，当然这也是项羽和刘邦造成了，可以说项羽早前的迫害让吕雉心里扭曲，而刘邦随后单宠戚夫人可以说是另一个导火索。
然后吕雉布置党羽，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯。随后杀掉赵王刘友和梁王刘恢。右丞相王陵坚决反对封诸吕为王的政策，坚持高祖与大臣的盟约，“非刘氏而王，天下共击之。”吕雉不高兴，就让他担任皇帝的太傅，夺了他的丞相职权。
王陵只得告病回家。然后又让审食其为左丞相，居中用事。陈平、周勃虽然不服，也只好顺从。审食其不处理左丞相职权范围内的事情，专门监督管理宫中的事务，像个郎中令，吕雉常与他决断大事，公卿大臣处理事务都要通过审食其才能决定。吕后这些做法遭到刘氏宗室和大臣的激烈反对。
吕雉追封他已故的两个哥哥，大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵昭王，以此作封立诸吕为王的开端。
公元前186年，封侄吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，追尊父吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王，将吕禄的女儿嫁给刘章，封刘章为朱虚侯，封吕释之的儿子吕种为沛侯，封外甥吕平扶柳侯。
公元前186年，吕台去世，谥号肃王，封其子吕嘉代吕台为吕王。
公元前184年，又封其妹吕媭为临光侯，侄子吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯。吕后先后分封吕氏家族十几人为王为侯。
后来少帝刘刘恭略微懂事时，偶然听说自己的母亲已经死了，自己并不是皇后的亲生儿子，就口出怨言，说：“太后怎么能杀死我的母亲却把我说成是自己的儿子呢？我现在还小，等长大成人后我就造反。”吕雉听说这件事以后很担心，害怕他将来作乱，于是废了刘恭的帝位，并暗中杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。
而后他要求汇通银行将她吕雉的头像印在纸币上，这是她同意在汉朝境内通行钱币的先决条件，可以说这吕后乱政的核心，可以说如此天下只知道吕雉不知道皇帝，毕竟钱币上都是吕雉的肖像。
公元前180年，吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。在她病危之时，下令任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕产统领南军。并且告诫他们：“老生拍是不行了，高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在吕氏称王，刘氏和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开皇宫为我送葬，不要被人扼制。”
同年八月一日，吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
吕雉崩后留下诏赐给各诸侯黄金千斤，将、相、列侯、郎、吏都按官阶赐给黄金。大赦天下。让吕王吕产担任相国。让吕禄的女儿做皇后。由于吕后在政时期培植起一个吕氏外戚集团，从而加剧了汉统治阶级内部的矛盾，因此在她死后，马上就酿成了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的流血斗争。
吕太后没有完成她的政治计划就去世了。汉统治阶级内部矛盾骤然激化，袒刘之军蜂起。齐王刘襄发难于外，陈平、周勃响应于内，刘氏诸王，遂群起而杀诸吕，刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的一场流血斗争，以皇族集团的胜利而告终。
诛灭吕氏势力后，大臣认为吕雉所立的后少帝和另外两个刘盈庶子均不是刘盈亲生，于是先废后杀少帝刘弘，并在刘姓皇族选择皇位继承人。考虑的重点就是其母亲，必不能有一个势力强大的娘家，于是迎立当时封为代王的刘恒继承帝位，就这样刘恒稀里糊涂的就成了大汉帝国的帝王。（本章完，。）