县令高升，整个县衙都显得喜气洋洋的，县丞、主簿等皆至一堂，主办宴席预备恭送这位老上司。但是与常理不同的是，这里竟然显得冷清。
若搁他处，县官高升，那是举县皆动的大事，有些好事的还会鼓捣民众做一些送万民伞的举动。瞿伦按说在任上的政绩是不差的，并未大张旗鼓，乃至有些保密的意思，实在让人有些不解。
主簿李宗学自然是知道的，但是县丞赵鸿就有些疑惑，问道：“县尊右迁，理应庆贺，为何仅作小饮？若是通告全县，必有百姓相送。”
瞿伦笑道：“为官一任造福一方，柳司马郭橐驼之言在耳，我又岂能因私事惊扰百姓？待我去后，再行通告不迟。”
闻言，赵鸿肃然起敬，拱手道：“明府高义，百姓若知，必生钦敬之心。”
瞿伦不做解释，又问道：“二尹忙碌半月，未知河堤如何？”
赵鸿叹气道：“下官虽巡视半月，然巧妇难为无米之炊，县衙无钱，明府又不欲惊扰上官，我也无能为力啊。”
“唉，难为你了，如今天气转霁，想来月余即可退水。所幸未能酿成大害，你也算劳苦功高。”
“下官哪里敢居功？皆是明府几年内多番加固，加之天公垂怜，才未有大祸。”
二人又相互吹捧几句，才算结束。宴罢，瞿伦便让简师爷给各位送上礼物，随后便急匆匆要走。
赵鸿问道：“明府何故如此匆忙？文书说九月前上任即可，明府转任湖广小参，武昌距此不过几日水程，带的江潮退却，再走不迟啊。即便欲拜别上官，也不拘此一二日。”
瞿伦摆摆手道：“公事紧要，刻不容缓。待我走后，二尹当与三尹协力，恭候继任。此间还要安抚百姓，莫要担忧水患。还有前些时日大雨淹田，想来损伤颇多。你等要谨防今夏饥馑，徒伤官德。”
“遵大令教诲。”
“时间不早了，你等回吧，本官这便启程了。”
众人连忙起身，恭送瞿伦。瞿伦也行礼致意，临走，给了李宗学一个意味深长的眼神。又道：“衙署册簿，皆要归档存好，勿要外流。”
李宗学也回报以明白的意思，转而躬身行礼。
见一切布置妥当，瞿伦便去往侧厢，乘车离去。
瞿伦费尽苦心，只当终究有个落幕。却不知，此时的府衙早就被戴珊掌控。知府王璠脱帽面壁，同知和通判熊汲、张叔豫赔罪，并约束衙门官吏，令以保密。
但知瞿伦车马行来告别，戴珊才摸着胡须，肃容对王璠道：“此次还要看你可能将功折罪，若不能行，你且看好你的乌纱！”
王璠连忙应诺，此次无端摊上这等大案，也算无妄之灾。不过其人本就懒政，也合该有此一劫。到任之后，若非听信瞿伦花言巧语，连附廓都未走访，又怎至于今日？
想到此处，王璠只一阵牙痒，只想着要瞿伦人口落地。但戴珊有令，只要将之诓住，莫要离开，他也只能配合。
戴珊布置好，就隐身后堂，遥控王璠等人。
瞿伦进门，王璠便先行笑道：“士悌速来坐下，本府早就念着你该有此一日了。此后凤池争渡，大有可为啊。”
瞿伦没想到王璠竟然这般热情，连忙道：“大尹亲切，倒叫伦手足无措了。只是大尹照拂，乃有今日，是故伦临去之时，不得不拜别大尹。”
“怎么？这便要去？”见王璠似要开口，怕其要说错，张叔豫连忙接口道：“朝廷今次怎如此通情理？竟催促至斯？”
“张公误会，朝廷倒不算催促，只是下官想着王事紧促，不敢稍歇，是故今日便走。”
“诶~士悌如此仓促，倒显得朝廷薄待，依本官看，不妨多留几日吧，待得江汛稍泄，再去不迟。”
瞿伦不想竟有如此变故，进退失据道：“上官虽说如是，但伦常念国恩，不敢听从。”说完，便又察觉到讥讽之意，连忙补充道：“唉，浊身不敢清贵啊，不似诸位文选，蹉跎这半年岁，如今骤升，焉有不急之意？”
“哈哈哈。”闻瞿伦自嘲之言，众人皆是一笑。
瞿伦本以为插科打诨，这事也就过去了，他还准备早点走，以免耽搁大事。
谁知张叔豫却是不依不饶，道：“士悌如此可谓失据，官仪尽抛。若不更正，来日还多苦恼。若事事仓促，不知会平添几多磋磨？来日上官又岂能放心与你？”
“多谢张公教诲。”无奈，张叔豫将话说死，大定不让他速去，瞿伦也只能领命。他只道府衙如此是怕人说闲话，道上官失度，导致下官逃离。如此，便想着稍留一二日，再行离去。
闻听外面挽留瞿伦成功，戴珊也是一笑。他其实很想出去当面看看是何等禽兽面目，但大计为重，也只能暂按心神。只等翦除旁支，诸事顺应，再行会面。
府衙安歇一日，瞿伦是满心的焦虑。
但是不知他可能想过这些年岁下来，又有几多百姓度过不眠之夜？
月暗星朗，空照大江。顺着大江东去，人烟渐密，广厦巍城，渐入眼帘。南京城历经岁月，更添沉重；扬州城舟船桅交，愈显繁荣。
扬州城侧，运河隐藏在黑暗里。但是过往商旅却不敢沉溺在扬州的富庶繁华之中，一日税费，便足五口之家月余口粮，哪里敢于停留？
是故即便是月初的黑暗夜晚，仍然有舟船北上，不敢停歇。
顺着运河北去，高邮、宝应、淮安、徐州，待出了南直地界，便要去往山东，黄河夺淮入海，古济水便脱胎转世。过了济宁，之后就是一马平川的平原。聊城、临清之后的河北，却像是睡的深沉，不似江南烟花，长歌当夜。
待到了通州，运河的使命便像是到了终点。
清晨的熹光自东边洒在运河之上，这条帝国的大动脉便更加忙碌起来。通州码头连夜堆垒的货物都还没有卸完，便是更多数不清的棉麻盐铁稻麦抵达。
而顺着运河的官船也自然到达了通州。
换船为马，驿差便背着一箱子自南直运来的公文去往北京。
不到一个时辰，寅时未过，北京九门便恢复工作，老百姓提着鸡鸭，背着鸡蛋，交纳着入城税，指望在一天之内将之赚回。但往往并不能如人所愿，还是那些乞丐聪明，只窝在墙角，不敢叫差役巡见。
而宫城四门却是迟迟不见动静，往常这个时候，东安门应当已经大开，而官员们必然齐聚会极门，等待朔日御门听政。
然而昨日就传了消息，取消了今日早朝。按说天子辍朝，理应有百官作阻，六科都应当上书抗争。
然而今日的百官皆偃旗息鼓，安享着难得假期。无他，确实是喜事。
皇极门广场无人，文渊阁内却是人满为患，诰敕房、制敕房的中书舍人们从入职就没有今日这般忙碌过。今日丑时，有飞骑入京，直入皇城，而后皇城内就变得如同白昼一般。
内阁值班的阁老也不得不将其余二位也唤来，连夜加班。
只见中书舍人们拥挤得前厅之后，一张榻上坐着两人，而边上放着一个软凳，上面也坐着一人。
三人皆着朱红仙鹤补服，头戴双翅乌纱巾，榻上二人皆五十余岁，面色雍容，但二人皆眉间带煞，看上去都不是什么好相与之辈。与之相比，那位软凳上的虽然年岁相仿，但却和善的多。
只听榻上右边那位道：“眉州月前才登礼部，如今可曾熟悉部务？”
软凳上那位连忙微塌双肩，赔笑道：“素公（商辂号素庵）见笑了，安虽不如素公三元及第，经世大才，却也不至于一月还未曾熟悉部务。”
“哦？我还道眉州（万安眉州人）只知承旨，万事皆由万岁做主呢，不想还愿知悉部务。依老夫看，大可不必了，事事自有侍郎奏请即可，你也可得个轻巧。”另一侧的那位却是呷了一口茶，略带嘲讽道。
“可公（彭时号可斋）息怒，如今正是商讨礼部事，若真由侍郎请问，我等何必漏夜至此，争论至今？”
却原来此三人正是如今大明帝国天子之下的三大宰辅，彭时、商辂与万安了。
万安虽低眉顺眼，却语意刚硬，只怼得彭时血气上涌。彭时早在前年就已然病重，如今更是病体难支，但其人脾气火烈却并未随着病体垮去。
只听彭时骂道：“好个万岁阁老，若真觉内阁无用，倒去请了旨废了内阁便是。”
商辂见彭时越说越不像话，制止道：“可公勿要动怒，还是商议个章程出来吧。眉州在此，诸事皆好做个预算。王宪台既克鞑虏，本当重礼恭候才是。”
彭时却道：“诸事繁杂，湖广克靖未久，四川又乱，四川才平，旱蝗又至。若在归京礼仪上靡费甚巨，来年若又生乱，又当以何补之？”
万安低着眉，似乎在等商辂和彭时商量出一个章程再说话。
商辂也没有在意他，只劝道：“自正统后，国朝再无此振奋之大捷，此番张扬国威，自当有所倾斜。若王宪台归京，功臣受赏都不能满意，诸藩又当何等看我？天朝国威岂不凭空虚堕？”
“商素庵莫不是也习得了这位的媚上功夫？”
“可公哪里的话？若因天子圣觉厚赏，而专以反之，岂不成了邀名抗顽之徒？我只觉天子之喜本属应当，鞑靼败北，本当举国欢腾。重礼厚赏有功将士，大办凯旋之仪，自然也当是振奋民心之意。”
彭时还是不同意，久久不说话，万安却是觉得无聊，挪了挪屁股。
本来王越归京受赏该是他的职责，无奈两尊大神压在头上，莫说拟票，就是插两句嘴都要被怼回来。索性等他二人吵出个所以然，自己上呈下达也就是了。既然都被叫万岁阁老了，那就万岁到底吧。
不光对万岁说万岁，你这二位阁老，也试试看听万岁的滋味。
见一时吵不出所以然，万安便起身道：“可公、素公，安先行更衣，若有决断，再遣舍人通知即可。”
二人懒得理他，万安也懒得自讨没趣，自己也就出门去了。
谁知才出槅门，便有一中书舍人传书，见万安在此，忙行礼道：“见过阁老。”
万安见其慌张，便问道：“何事如此慌忙？”
那人道：“昨日通政使司递了一份奏本上去，谁知万岁生了大气，如今让我等传至内阁。”
听到天子动怒，万安敏锐地捕捉到了什么，眼睛一转，问道：“可说传给哪位阁臣的？”
那中书舍人却是一愣，传览内阁哪有说传给谁的，不都是阁臣通览么？于是摇了摇头道：“未有。”
“既然如此，那就交给我吧。”
中书舍人闻言，一阵纠结，道:“这……彭阁老……”
“无妨，你且交我自去吧，老夫自然会转交其余两位。”
无奈，那位中书舍人只能递出，随后告退。
万安轻轻一笑，从匣中取出一叠奏疏，只见上书“正吏治劾南直隶安庆府疏”。
这却是怪了，无非弹劾一直隶府官员而已，缘何能引起天子震怒？更奇怪的是，银台（通政使司）莫不是失心疯了，这种繁琐小事都拿去烦扰圣上。
带着一丝疑惑和几分好奇，万安慢慢翻开了这份奏疏。
随后，他的目光渐渐凝重……
（第一卷：治国先齐家完）