竺瑶气呼呼地看着刘牢之，刘牢之却也凛然不惧。
“大司马手握晋国军权，要取豫州兵权，却还藏头露尾，给袁贵诚安插一个‘作战不力’的罪名。妄想以此‘指鹿为马’的手段来立威，殊不知这已经落了下乘。在威望受损严重的情况下，却仍然妄想攫取皇权，简直就是作死！”
竺瑶怎么也想不明白，为什么刘牢之会这么看低大司马。他知道，这小子现在握着不小的能量，连刘建也支持他。刘牢之的看法，恐怕代表了刘家的看法，所以竺瑶倒也不敢小看他。
“阿全，你为什么不看好大司马代晋？”竺瑶两眼盯着刘牢之问。
刘牢之道：“没法看好他呀！他主导了三次北伐，却没有一次能达成目的，还有两次使国家遭受了重大的损失。此次北伐败得如此之惨，大司马不向朝廷请罪，却推过揽功，非要把罪责推到袁贵诚身上。当初殷浩、谢万北伐溃败，大司马上书弹劾，逼迫朝廷废黜他们。现在轮到自己了，却这般作态，实在是令人不齿！若这样的人得了天下，这天下要建怎样的伦常？”
竺瑶默然。
有时候力量不能代表一切。没有足够的威望，强自夺取，必然会为将来埋下祸患。现在桓温手握晋国的军权，就要夺取晋国的皇位。那将来新朝再出现一个手握全国军权的，自然也可以篡夺皇位。这个道理，竺瑶又怎么会不懂。只是大司马已经筹备了大半辈子，这个时候，他是万万不肯放手的。
“如果大司马一定要代晋，刘家会怎么选？”竺瑶问道。
刘牢之笑道：“将军，我刘家的意图，还不够明显吗？我们不关心桓氏和司马氏谁来执掌朝政，我们只关心如何收复汉家的故土。保我炎黄种族存续，续我中华文明！”
竺瑶松了口气。
刘牢之先前的安排，虽然有趁机扩大刘家势力的图谋，却也在削弱刘家对建康朝政的影响。豫州、兖州和司州，虽然地域广大，但处在抗胡前线，人口又少，并不会对江南政局造成很大的威胁。即便大司马在朝中有什么举动，刘家也无法及时反应。听刘牢之的意思，只要不触及刘家的利益，刘家就不会起兵反对桓氏。至于刘牢之所说的“保炎黄，存中华”的话，竺瑶并没有当一会儿事。
只要刘家这一系的势力不明确反对，大司马那里就能安心地剿除袁贵诚。至于刘建所说的襄助自己攻取寿春的事，看来也没有诓骗自己。
“若老夫领兵攻寿春，你刘家会出兵协助吗？”竺瑶还是想确认一下。
刘牢之笑了：“只要大司马答应我们的条件，让刘家为晋国司牧兖、豫二州，拿下寿春不过是举手之劳！”
“好，好，好！”竺瑶抚须笑道，这一趟出使，没有辜负大司马的信任，总算能有个交代了，“如此老夫就放心了！”
“将军别忙高兴，小婿还有一事相求！”看竺瑶这么高兴，刘牢之连忙加码道。
“又有什么事？”竺瑶不高兴地问道。看来这小子不脱商贾习气，总想着赚别人的便宜。
刘牢之笑道：“自谢家离开豫州之后，我们这些谢氏旧将无处安身，便在淮南各地修建了一些农庄，招募些流民种地。军将可以离开淮南，但是这些庄园却不能搬走，而且将士们的家眷都在其中，不能出现什么闪失。将军若能拿下寿春，立功受爵自然是逃不掉的了。小婿是想，若将军能执掌豫州军权，我们这些人家也能放心不是？”
“执掌豫州军权？”竺瑶有些纳闷，“豫州刺史早已经确定，你让我如何执掌豫州军权？”
刘牢之笑道：“现在这个当口，即便大司马信任将军，恐怕也不会把豫州交到将军的手上。小婿的意思，若将军能就任豫州长史一职，既可扶保世子在豫州站稳脚跟，又可以让豫州旧将们不必担心后院失火，岂非一举两得？”
“豫州军府长史？”这确实是一个执掌豫州军权的官职。桓熙并没有什么从军从政的经验，豫州刺史府确实需要一名像竺瑶一样的武官坐镇。竺瑶现在是荆州督护，虽然是高级武官，却没有主政一方过，来豫州做一任长史也没什么。
“做豫州长史倒也没什么。不过你们的这些庄园，若都是合法拥有的，也不必惧怕官府会动手脚。”竺瑶道，“军方的事，大家都知道忌讳，不会有谁会去碰的。”
江淮之间，是流民帅的天下，豫州刺史也好，兖州刺史也罢，想要在江淮行驶权力，就只能通过这些流民帅。这些流民帅被朝廷任命为各级武官，盘踞在江淮的各郡之间，每每招揽流民设置产业，不管是谁执政地方，都不会去触碰这些人的产业。
“别人吧，还真不敢去碰，桓家的人可就不敢说了。”刘牢之阴阳怪气地说道，“听说大司马筑广陵城，发徐、兖移民在大冬天里服役，死者十之四五，也不知道是真是假。”
桓温本来是驻姑孰的，大概是为了就近控制北府，却又怕北府军将对自己不利，就强征百姓修筑广陵城。为了筹备北伐，徐兖的这些侨民本就徭役繁重，这时候桓温强征百姓修城，使得很多百姓过度劳累而死。要知道徐兖侨民，是北府兵的重要兵源，朝廷为了拉拢他们，对他们一向是免役的。桓温改了这些规矩，这些侨民安能不恨桓氏。
这些日子，江北的刘柱来信，说是因大司马筑广陵城，有不少百姓逃亡到海陵陂泽，投靠了刘家。刘柱怕大司马追究，来信向刘牢之汇报。这是徐兖百姓对桓温无声的反抗，也是刘家播种仁义的结果，刘牢之怎么会把这些百姓拒之门外？
竺瑶听了，叹了口气。作为徐兖移民的一分子，知道桓温的所作所为之后，心里也是不大痛快的。