倒塌岭讹莎烈，逃亡至此的辽帝耶律延禧已经基本安定下来。
这段时日，不少为了大辽复兴而甘愿抛头颅洒热血的辽人不远千里来投奔天祚皇帝。
其中，就有是去年才致仕的西北戍长耶律棠古。
耶律棠古性子耿直，好辨白黑，只要发现别人有做得不对的地方，必定尽言其过，毫不隐瞒，为此，得罪了不少人也不知悔改，时人皆称其为“强棠古”。
这样的人在王朝上升期，如果能得到明君赏识，很容易成为一代名臣。
可惜，耶律棠古出生在大辽帝国矛盾开始激化的兴宗朝。
入仕后，又遇到耶律洪基和耶律延禧祖孙两皇帝，其命运可想而知。
乾统三年，萧得里底出任西北路招讨使。
萧得里底生得鸡胸驼背，为人外谨而内倨，在皇帝面前非常谦恭，在下属面前则极为霸道，动辄就慢侮属僚。
众人畏惧其人的国戚身份，皆敢怒不敢言。
唯有耶律棠古不愿屈服，多次当面顶撞萧得里底。
萧得里底自然不会给耶律棠古好果子吃，寻着了由头，便将其人的官职给撸掉了。
耶律棠古不服，跑到秋山捺钵处，向天祚皇帝控诉了此事。
彼时还很年轻的耶律延禧无法判定谁忠谁奸，虽然没有因此事而惩处萧得里底，但也让耶律棠古出任他职，远远地避开萧得里底，算是好心和了稀泥。
经历此事后，“强棠古”之名更加响亮，更为萧得里底忌惮。
天庆元年，乌古、敌烈两部叛乱。
彼时，帝国已经明显衰败，军队在几次之前的平乱中表现堪忧，很多臣子担心打不过乱贼，都不愿趟这浑水。
萧得里底趁机向皇帝建言，让耶律棠古率部平乱，其本意是借此机会除掉这个跟自己一直不对付的硬骨头。
耶律延禧乃任命耶律棠古为乌古部节度使，后者欣然领命。
耶律棠古为人耿直，却不迂腐，他清楚帝国此起彼伏动乱背后的根源。
其人深知这次叛乱的原因，到了乌古部后，就拿出自己的私财，动员富民捐献钱粮共度时艰。
筹到钱粮后，耶律棠古当众宣读皇帝的诏谕。
部民为耶律棠古的大义感染，又得到了钱粮，就跟着节度使去平定了敌烈部。
萧得里底不仅没有陷害成耶律棠古，还让后者凭此功加封镇国上将军。
后来，女直人叛乱，建立金国，萧得里底领都统之职率兵伐金，大败而回。
耶律棠古立即请皇帝以军法论处萧得里底，并自请带兵破敌。
天祚帝彼时接连败于女直人，心中已经有了阴影，不愿采纳耶律棠古的建议。
又见二人争斗多年，越发激烈，干脆遣耶律棠古为西北戍长，远远打发以图耳根亲近。
去年，年过七旬的耶律棠古眼见帝国灭亡之势难以挽回，心灰意冷之下请求致仕，得到了皇帝批准。
耶律棠古本已回到家乡安享晚年，得知天祚帝驱逐萧得里底、处死萧奉先的举动，似有振作之意，且金人再次大举征兵，辽灭在即，其人终究放不下大辽，又千里来奔。
“陛下，女直人在上京道大肆活动，金酋也到了临潢府，估计很快就要进军倒塌岭了，讹莎烈不可久留，还请陛下赶紧移驾。”
时隔数年，耶律延禧总算看懂了这些年发生的很多事，尽管心里不怎么认可棠古的建议，其人还是对这个耿直老臣给予了足够的耐心。
“移驾？去哪里？”
耶律棠古来讹莎烈的一路上，都在思考这问题，当即说说出自己的想法。
“镇州！”
镇州在上京临潢府西北三千里处，它还有一个更响亮的古称：古可敦城。
契丹征服漠北后，桀骜难驯的阻卜各部时降时叛，使急于向东、南开拓的辽国无法集中全力，令大辽君臣非常头疼。
为了彻底解决这一问题，辽统和十二年，圣宗耶律隆绪命齐太妃领乌古等部兵马前往西北阻卜人聚集地镇抚。
九年后的统和二十一年，齐太妃筑可敦城于原回鹘王城附近。
次年，圣宗批准年齐太妃之请，置镇、维、防三州。
此后几年，耶律隆绪陆续调诸部族兵二万余骑及渤海、女真、汉人七百余流配之家到镇、维、防三州屯垦镇守，专门捍御阻卜、室韦、羽厥等国。
后来，辽国朝廷又设西北招讨司，驻地便是可敦城。
为了防止镇守西北的力量削弱，导致阻卜人坐大后南下，辽圣宗还立下祖训：西北招讨司之兵马专驻西北，凡有征讨，不得抽移。
大辽这几年被金国一再痛揍，落魄到了皇帝的御帐亲军都凑不齐编制，耶律延禧却严守祖训，始终没有调动西北招讨司一兵一卒入卫。
这也是金军只攻下并占据上京道东南一角的临潢府，却没有继续向西北扩张的重要原因之一。
耶律延禧身为皇帝，自然不会遗忘自己还有这么一支兵马，但其人宁愿靠北部谟葛失救济，也不愿逃到西北招讨司，自有原因。
“朕哪里都不去！”
“陛下！这里——”
“不用再劝，卿的心意，朕已经知道了。”
西北的风沙摧残了皇帝的皮肤，但连日的逃亡反而坚定了其人的心智。
“谟葛失已经点齐本部兵马，夏国三万勤王大军也出了黑山威福军司，朕的都统马哥也在沤里谨汇聚了上万兵马，辽国还没有败，我们还有打败女直人的机会。”
耶律延禧说到动情处，扯开自己的衣襟，擂着壮实的胸膛，高声喊道：
“朕不要再逃跑了，朕要在这里，堂堂正正地击败女直狗子！”
耶律棠古看着慷慨激昂的皇帝，热泪盈眶。
稚嫩的阿果终于长成了草原的雄鹰，这才是契丹人的皇帝！
可惜，这一切都太晚了。
山河日下，帝国衰亡，非人力可以挽回。
这一战，皇帝可用的军队看起来虽多，却是杂七杂八的乌合之众，如何打得过如狼似虎的金军？
“陛下，要是，要是这一仗还是打不赢，还请陛下务必要移驾镇州。”
耶律延禧知道棠古不看好此战，也希望自己能放弃荣誉，逃到镇州避开金军的锋芒，但其人有自己的骄傲，决定还是跟忠心的老臣说实话。
“朕只要留在这里就是大辽天子，还能号令天下。穿过大漠去了镇州，就算能挡住女直人的进攻，也只能做诸胡可汗。你觉得朕要是败了，还有脸去镇州吗？”
耶律棠古终于控制不住自己的情绪，跪倒在地，放声大哭。
“陛下——”