镇溪堡，位于乐共城西南七里处，以盛产井盐闻名。
取盐、煮盐的井户，卖柴为生的夷人，贩盐的外地盐客，寻到商机的各类行商小贩，都为这个偏远小堡注入了无尽活力。
前些时日，夷乱断了来往盐客的道路，镇溪堡的经济受到了重创，但堡内人丁的生命安全并未受到影响，在动乱爆发前，就有常送樵柴来此的夷人隐晦警告堡丁要注意防护。
随后乱起，夷人也没有第一时间攻击镇溪堡，显然，夷人也明白斗争和合作的智慧。
迁延数月的夷乱终于被转运使赵相公平定，钱袋早就饥渴难耐的井户们立即开工复产，得到消息的贩盐客们也迅速赶来取货，乱后的镇溪堡呈现了别样繁荣。
因为人多货少，一些贩盐客和井户争执不休，要求给自己加大出货量。
另一些精明的商人则将注意力打到进堡卖柴的夷人身上，承诺可以收购夷人手里“一切有价值”的东西——自然也包括在夷乱中抢掠的赃物。
算命先生李残也来到这处机遇与风险并存的漩涡之地，为寻求发财梦又担心生死命的来往商旅卜卦吉凶。
李残本名李粲，出身官宦，早年有志科举，读书颇为勤奋，却因父亲曾在元符末年担任台谏官列籍“元祐党”被除名勒停，编管泸州，自己作为嫡亲子弟也不许进京应考，断了前程。
其父不适应泸州的生活，加之抑郁成疾，没两年就撒手人寰。
母亲和妹妹本是大户贵女，为了供李粲和幼弟继续学习，替人浆洗衣物换些钱财，指望守得云开见月明，天子解党人禁之后，李粲科举得中，一家人离开这边远之地。
元祐党人之禁后来确实解除了，但李粲却留在了这里——因误食毒蘑菇，全家中毒而亡，仅剩他一人活下来。
此后，中毒眼瞎的李粲便更名为李残，在泸州算卦为生。
“啪嗒嗒！”
硬物落于盘中的响声打乱了李残对往事的追忆，是碎银，还不止一块。
“客官，请问定休咎，还是算前程？”
“我想改行，请先生算算，有多大的希望？”
这人说话瓮声瓮气，鼻音很重，身上满是山林的独特味道，是个夷人！
卖柴挣辛苦钱的夷人出手怎会如此阔绰？
李残心中警惕暗生，脸上却无丝毫变化，接着问：“敢问客官，以何为生？”
“刀！我的柴刀。”
那夷人说完，站起，打了个唿哨，随即，熙攘的镇溪堡惨叫连连。
“杀人啦”
“夷人行凶——啊——”
“快关堡门——”
“来不及了！快逃——啊——”
刀斧入骨、人体砸地、撞倒杂物、乞求饶命、痛哭尖叫等各种声响，让身处其中的李残不寒而栗。
卦摊前的幌子被一个慌乱逃命的人带倒，随即这人似乎被一刀砍中后背，倒在地上凄厉惨叫着向前趴着，浓重的血腥气直入李残的鼻腔。
一阵摸索声后，起初说话的夷人复又坐下，拉起李残颤抖的左手，将一个温热黏糊的银锭放入其他的手掌上，语气非常平静和诚恳。
“先生，我觉得砍人比砍柴容易。柴很沉，要挑很远才能换点铜板，砍人就不一样，一刀下去，就能找到钱，还很多。”
李残猛然站起，循声将银锭朝那人脸上砸去。
“你们这些蛮夷！不得好——”
“噗——”
……
“徐副将，相公有请！似乎是夷人又闹事了。”
徐泽越来越得赵遹赏识，一帮有眼色的小吏也对他越发“尊重”起来，不用张口，就主动说明转运使因何事找徐泽。
“有劳了！”
要打仗了！
赵遹应该是想打，只是因为兵力不足，士卒畏战才拿不定注意。
要是不想打，他就不会唤自己，但只喊自己过去，却不是直接调兵，说明他在犹豫，怎样才能说服赵遹呢？
到了官衙，徐泽见梓州路走马承受丁升卿也在。
走马承受全称“都总管司走马承受公事”，负有监察本路将帅、人事、物情、边防及州郡不法事之责，“事无巨细，皆得按刺”。
其职直接对皇帝负责，每年一次赴阙直达奏事，如有边警急报，还不时驰驿上闻，并许风闻言事。
徐泽知道此事关系太大，即便以赵遹的“虎胆”，也不得不请实丁升卿陪同见证。自己今日的一言一行，肯定会被两位高官写进奏章报给皇帝。
“徐副将，刚接乐共城的急报，昨日夷人重又结集凶徒数千人，经乐共城，攻围镇溪堡，钞略盐客，杀伤取财，出没不止。此事如何处置，我和走马承受想听听你的意见。”
见礼后，赵遹面无表情说出这番话，徐泽知道自己在路上的想法错了，赵遹不仅不想打，还想自己不要趟这浑水，说几句囫囵话就过去，但自己千里来援，又岂是怕事的！
“赵帅，丁承受，夷人畏威而不怀德，前番盟誓，口血未干即背，其行卑劣若此，放任此事不管，必使彼辈更加猖狂，其余观望夷部再趁火打劫，泸南局势将再度糜烂！”
丁升卿朝徐泽听得很认真，却不做任何点评，将“路监”的位置摆得很正。
赵遹对徐泽的强出头颇有些失望，道：“我亦想痛荡此无信无义之贼，然蜀地土兵羸弱，即便有徐副将严加训练，依托修复加固的城寨防贼有余，出城克敌则仍是不足。”
“晏州六县夷人强壮丁口不减万人，自来号为桀黠，加之今日罪大，必会死战。而罗始党户族一百三十馀村，因潘虎杀降，党固连结，万一响应，即二三万人同为我敌。届时，又如何收拾？”
“元丰中，夷部作乱，林广将三万人骑西军精锐讨之。今日若想一举灭敌，所用之兵，即便做不到五万，也不能低于三万。”
“而本路土丁、义兵仅有万余，加登、齐四营两千人，也远不足两万。”
说道此处，赵遹已经有些恨铁不成钢了，问道：“敢问徐副将，你可是有撒豆成兵之能，还是会画符念咒之术，能帅此新败惶惶之师，打败占尽地利又桀黠善战的众多夷人？”