“鸣金收兵！”
临淄城下，卫侯和向麾下的卫军发出命令。
卫国士卒皆是跟随卫侯和数年的精锐部队，鼓进金止，历来将君上的每一个指令奉若圭臬。三番金鸣之后，卫国中军便偃旗息鼓，在原地肃立待命。
不远处，方兴及其率领的齐国中军残兵也停止追击纪军，转向来到卫军跟前，与卫侯和会兵一处。
方兴跳下车来，向卫侯和拱手行礼：“多谢卫侯相助，才得以驱散纪军！兴不胜感激！”
卫侯和摆了摆手：“纪人擅行征伐，干涉齐国内政，害死齐侯无忌，兵逼齐都临淄，本便是乌合之众，不足为道。”
方兴笑道：“卫侯前番平定鲁难，今日再定齐乱，纵是昆吾、豕韦这般古代贤伯吊民伐罪，也不过如此也!”
“方大夫谬赞，举手之劳而已，何足挂齿？”卫侯和笑着，指着方兴身后的齐国中军道，“论军事才干，寡人还需望方大夫之项背。只不知，仓促之间，方大夫如何组建这许多齐国兵马？”
方兴叹了口气，无奈道：“卫侯有所不知，此事说来话长。数日之前，齐侯无忌薨于乱军之中，齐国中军见主帅已死，斗志涣散，很快就被纪军冲击得七零八落。彼时纪人将临淄团团围住，这些齐国中军士兵归国无门，只得东逃西窜，各自为战。”
卫侯和点了点头：“齐侯轻狡出战，果有此败，死不足惜，只是苦了这些齐国锐士。”
方兴接着道：“齐侯薨时，我恰好在城外探查，纪军围城甚紧，我再难以归城。是夜，纪军偃旗息鼓，我见齐侯暴尸城下，于心不忍，于是派义士洛乙丑潜入敌营，准备盗尸而还。奈何敌军戒备森严，仓促间无法得手，却不料天公开眼，洛义士竟在敌营中找到了齐侯无忌掉落的齐国兵符……”
卫侯和转忧为喜，笑道：“方大夫有怜悯之心，上天自以大礼相馈。”
方兴苦笑道：“既然得了兵符，我便心生非分之念。想这齐国乃太公之封国、东方诸侯之长，齐侯无忌又是当今天子之舅亲，于是便有意借兵符重整齐军。起初，齐国中军残部尚有疑虑，担忧是纪人阴谋，待我亮明大周天子副使的符节，这才服众。继而一传十、十传百，齐军闻风而聚，至今日黎明，已聚得五千余众。”
听到这，卫侯和倏然蹙眉，面带难色。
方兴发觉异样，忙问何故。
卫侯和道：“方大夫此举，自是出自公心，只是此事若传到镐京城里，难免会落下话柄。”卫侯和在镐京的政局中浸淫多年，对此有着他人难以比拟的敏感。
方兴自然知道卫侯所虑何事，无奈道：“哎，我奉王命而来，出使齐鲁，如今使命已成，我却逡巡迟归，已是犯下难赦之大罪。而今取齐国兵符于非常，更是有干涉诸侯国内政之大嫌。我之罪状累累，怕是跳进渭河之内，也难以洗刷得清咯！”方兴说得极为沉重，却又极为坦然。
卫侯和道：“今朝非比文武成康之时，朝臣人心亦是不古。寡人今时已是外臣，不便多言，只望方大夫归国之后，好自为之。”无广告网am~w~w.
方兴点了点头，他不想继续这个沉重的话题，于是话锋一转，又谈起眼下之事：“敢问卫侯，你又是何时来得这临淄城外？”
“此亦是机缘凑巧，”卫侯和徐徐道，“瞍瞒自从鲁都曲阜退兵之后，便逃窜回其长狄老巢，寡人率兵追击，不料其折而向东，竟去围纪人与胡公子所聚之薄姑故城。寡人担心齐人误会，便在齐国境外驻扎，待纪军击退瞍瞒之犯，再于齐鲁边境聚歼瞍瞒。可没曾想，纪军战力低下，竟被瞍瞒击退，薄姑城也落入瞍瞒之手。而齐侯无忌正是得此战报，故而轻率冒进，妄图收付薄姑，却不料途中中了纪人埋伏，横死军中。寡人听闻此噩耗，恰与大胜而归的瞍瞒遭遇，三战而胜之，又听纪人围困临淄，故而领兵来助。”
方兴这才厘清头绪，将自曲阜与卫侯和分别后的诸多事变，依次串联起来。
卫侯和说完过去几日的经历，便问方兴道：“方大夫，你又是何时来此？”
方兴叹道：“依我本意，只待收编罢齐国中军残部，便择机将兵符转交于齐国新君。可奈何纪人围城甚紧，临淄危在旦夕，故而只得领兵来救，却不料被他们抢先一步……”
说到这，方兴指了指远处的国、高军队，无可奈何地耸了耸肩。
卫侯和冷笑道：“依寡人之见，国伯、高仲手握重兵而不救临淄，也是等待今日之时机久矣！”
方兴凛然，拱手道：“卫侯所言甚是，国、高名为齐卿，实乃齐之国贼。他们与胡公子勾结为祸，又欲借齐侯之手铲除胡公子，从而独断专权，谋求一己私利。”天才一秒钟就记住：(
卫侯和不耻道：“国、高养寇自重，此等雕虫之计，瞒得过暴虐莽撞的齐侯无忌，却瞒不过你我。”
方兴颇以为然，便把前番出使齐国之时，从下卿吕祜处听来的国、高密谋，对卫侯和详细诉说了一番。虽然其中有不少是与召芷会面的家宴散席后所听的晦闻丑事，方兴为齐侯无忌之讳，略去不提。卫侯和听罢方兴所述之事，唏嘘不已。
二人又谈了一阵，却见国伯、高仲所率之军迟迟未能进城，很是反常。
方兴奇道：“此是何故？”
卫侯和摇了摇头，没有答案，只是哂笑道：“看样子，城内的话事之人，是决意要与国、高撕破脸皮，争个胜负高下也！”
方兴道：“话事之人？”
卫侯和笑道：“还能有谁？自然是齐国世子与其母后。”
方兴惊道：“你是说……召姬夫人？”
“是她，”卫侯和意味深长道，“昔日我曾是太保府座上常客，那时召姬夫人还是个女童，彼时她举止言谈便颇有乃父之风，如今看来，确是虎父无犬女之谓也！”
方兴怅然，半晌未言。
就在这时，卫侯和突然对方兴道：“方大夫，纪军已退，寡人这就告辞，回卫国去也。”
方兴一愣：“卫侯不与齐国世子、公卿辞别？”
卫侯和仰天笑道：“寡人本是不请自到，更该不辞而别！方大夫，有你在此，齐国之乱旦夕可平，又何须寡人劳神？保重！”
言罢，卫侯和令旗一挥，领着卫国军队调转马头，井然离开临淄城。
方兴望着卫侯和的背影，心绪难平，叹道：“卫侯真乃神龙也，见首而不见尾，来去恰如，佩服佩服！”
但他也没有余暇感慨，眼前，国伯、高仲的情绪似乎已接近失控的边缘。