尹吉甫低声道：“证据，空口无凭，可否有虢公勾结巫教、商盟之实证？”
仲山甫眉头紧锁，望向方兴，对方同样一筹莫展。
“此乃要害其一，”尹吉甫道，“太傅虢公这么多年虽恶名昭昭，却有恃无恐，想必历来行事谨慎，不会轻易被人抓住把柄。再加上近年他与天子姑母僖夫人多有苟且之欢，更是狼狈为奸，其势甚大。”
仲山甫被说中心事，恨恨道：“只可悲那些墙头草般的卿大夫，太保失势之后，便全部倒戈入了虢、虞阵营，朝堂之上乌烟瘴气，哪还有半点中兴兆象？就连你我这等老太保一手提拔的布衣大夫，也变得畏首畏尾、瞻前顾后……”
尹吉甫没有正面回答，又道：“这正是要害其二——虢公在暗，我等在明，老太傅虽然欲借太保失势之机除我等而后快，只是苦于没有口实，不敢贸然而动。倘若我等无确凿凭据而弹劾太傅，岂不是授之以柄？”
仲山甫闻言，一时泄气，瘫坐在地。
尹吉甫深知这位老友与同僚的脾气，此人正直不阿，眼里揉不得半点沙子，虽然在财政之上是一把好手，但对于权谋之事却不甚通晓。这些年来，大周朝廷上波谲云诡，卿大夫间暗流涌动，若非尹吉甫数次或明或暗保护于他，恐怕早就被虢公长父排挤出朝。
方兴沉默了好一段，此时方才发言：“尹兄，愚弟沦落南国之事，倒也没少听闻朝中对你的风言风语……”
尹吉甫倒是毫不意外，笑道：“哦？愿闻其详？”
“皆流言蜚语罢了，”方兴尴尬一笑，“有人传老太保之失势，乃是尹兄你反水所致，言你与太傅虢公沆瀣一气，故而陷召公于不义……虽有此等闲言碎语，但愚弟却深知太宰之意坚行正，绝非世人所能揣度，尹兄切莫放在心上。”
尹吉甫连连摇手：“此等言论早已有之，为兄身正不怕影斜，倒是能容得如此恶言。”
仲山甫也是愤愤：“太宰锐意改革，只得忍辱负重，使得大周国力、军力、财力日渐恢复，劳苦功高，岂是宵小平庸之辈所能评头论足？”
尹吉甫长叹一口气：“天子心智尚未成熟，又被佞臣蒙在鼓里。当今大周之时政，恶犬拦路，众卿大夫竞相摆烂，我与仲山兄、方贤弟木秀于林，自然成为众矢之的。为了厉天子、周召二公未竟之中兴大业，受点委屈，自不在话下。”
方兴疑道：“难道说，愚弟流落南国的这几年，朝中众臣们已丧失进取之心？”
尹吉甫痛苦地点了点头：“上梁不正下梁歪，自从继位以来平定了五路犯周之乱，周王师又先后收服东夷、西戎，天子自信大周乃天命所眷，自然听不进逆耳忠言。而朝中谄媚之士为了讨好天子、虢公，便不吝厚颜阿谀之辞，对其歌功颂德，恬不知耻。”
方兴忧心忡忡道：“然则，天下远非太平——徐、楚蠢蠢欲动，早有不臣之心；北面诸狄，西南蜀地，亦非太平净土。卿大夫们如此好高骛远、轻敌安逸，早晚必酿大祸！”
尹吉甫心中一阵惶惑：“四方之患，或许还在腠理；商盟之祸，怕是已在肺腑之中！商朝余孽亡大周之心不死，倘若其与四夷共同发难、卷土重来，大周又当如何是好？”
此言掷地有声，方兴和仲山甫闻言不由颤抖，各有惧意，只是低头不语。
一阵沉默过后，尹吉甫见天色尚早，便又挑起话题。
“二位也不必如此郁结，”尹吉甫不由压低音量，“依我愚见，天子虽然近年颇有自满骄气，但人非圣贤，他毕竟年轻气盛，若假以时日自省，倒也不失为一代明君。”
言罢，尹吉甫刻意望了眼蔫在一旁的仲山甫。这位仁兄闻言后，黯淡的眼神中闪出一丝亮光，道，“今上有个贤能的王后，或许……”仲山甫欲言又止。
尹吉甫会意道：“然也！‘姜后脱簪’之典故，已然传为天下美谈。有如此贤后辅佐于内朝，天子无后顾之忧，只不过，今有一事不谐，长此以往，怕会生变。”
“何事不谐？”方兴一愣，差点拍案而起。
仲山甫喟然道：“今上大婚已逾三年，却仍无后嗣，怎不让我等臣属费心？”
方兴惊讶而茫然，显然，他也远离大周政治中心太长时间，对期间发生的一切都十分陌生。
尹吉甫苦笑着摇了摇头：“以臣议君，原本不妥。可君王无私事，天子的家事，便是国之大事。大周立下嫡长子继承之制，便是为了早定继承人，维续大周政体稳定。文、武、成、康以来，大周历代先王尚无绝嗣之先例，今时今日，倒是让我等公卿大夫们如坐针毡。”
仲山甫接过话头：“怕只怕，如此一来，天子与其胞弟的隔阂，是越来越深咯。”
方兴惊道：“你是说，王子友？”
仲山甫点了点头：“若父死而无子可继，自然只能兄终弟及……”
尹吉甫闻言，不由冒了一身冷汗。不得不说，仲山甫抛出的问题十分严峻，众公卿不是没想过，而是不敢往这方面去多想。他想到了召公虎的遭遇，不寒而栗。
周王静即位之初，召公虎圣眷方隆。往远了追溯，他是周厉王的顾命大臣、周王静幼年的救命恩人、共和行政的元老，往近了说，他辅佐新天子度过主少国疑的艰难时世，可谓力挽狂澜、南征北战，对外屡战屡胜，在内提拔忠良，才有如今中兴的曙光。这一切的功劳，虽还比不上周初开国功臣周公旦和召公奭，但亦足以牢牢镌刻在大周的功劳簿上，供后人恭敬顶礼。
然而，就是这样一位为国为君殚精竭虑，为大周贡献颇多的老臣，却突然遭到了排挤和奚落，被小人构陷的谗言所伤，受到天子质疑而被疏远。
离间召公虎，是虢公长父的阴谋。而他用来攻讦老太保的借口更是荒谬的可笑——召公虎与王子友勾结，有意废周王静而改立新君。
换作任何人，都会对这种拙劣的流言一笑了之。要知道，当初周厉王驾崩于外，朝野上下要拥立王子友之时，可是召公虎力排众议，立周王静为新天子。而如今要说召公虎有意废周王静而立王子友，岂不是滑天下之大稽？
可偏偏，周王静似乎对此传言煞有介事，嘴上对老太保依旧感恩戴德，但行动上却十分务实，疏远了对他忠心耿耿的老臣召公虎，却越来越信任色厉内荏的太傅虢公。
如今的周王静，早已不是当初那位失魂落魄、东躲西藏的王子，而成为了一个知道如何驾驭权术、让公卿们琢磨不透的君王。
“难道说，周王静就真的信任虢公长父了么？”仲山甫心有不甘，咬着牙问道。
方兴一个恍惚，也将不解的眼神递向了尹吉甫。
尹吉甫踱着步，徐徐道：“我看也未必，虢公长父是何许人品与居心，周天子不可能不知道。我等追随天子多年，知他是个忍辱负重、颇懂权术之人。他表面上不表态，但其内心或许有如明镜一般。”
“此话怎讲？”仲山甫与方兴齐声道。
“天子即位之初，大周风雨飘摇，非能臣名将不可定江山社稷。故而天子此前始终对老太保言听计从，政务、财务、军务一并全权授予召公行使，也提拔了你我五位布衣大夫。很快，大周乱局初定，中兴曙光乍现，此乃其用人之明也。”
仲山甫不解道：“既如此，天子却又为何前后反复，倒又疏远了太保召公？”
“天子以帝王之术御人，此乃平衡臣下之术也。”
“愿闻其详。”
尹吉甫继续道：“太保只顾着朝大周中兴之大业呕心沥血，却忘了自己已然功高震主。也正是此时，天子也意识道太保羽翼丰满，再不加以遏制，怕是真有能力改立新君……”
“这不可能！”仲山甫没忍住吼道，“太保不是这等人！”
尹吉甫道：“不论如何，虢公长父之所以趁机得势，便是以小人之心度君子之腹。虢公、虞公这些老贵族是大周耆老，世卿世禄，期望维持现状，故而反对老太保的一切改革措施，包括启用我等布衣大夫。至于大周如何，他们漠不关心。”
仲山甫默然，许久方叹道：“这些蠹虫，只顾他们的一亩三分之地，却毫不以大周大局为重。”
尹吉甫道：“这也是为何周天子虽然表面亲近虢公长父，却始终依然留你我在朝中，加以重用。很显然，天子此举只是为了制衡太保一系与太傅一系，东风压不过西风，西风也压不过东风，仅此而已。”
言罢，仲山甫总算恍然大悟，不由连连称赞。
至于方兴，他虽然也在一旁屏气凝神听着，但却似乎心事重重，半天不发一言。尹吉甫看出端倪，他知道方兴心中所思之事，定于仲山甫颇有不同——
说起来，周王静虽然对老太保和布衣大夫们略有疏离，但对方兴的情意却颇为诚挚。如果说，天子挽留召公虎的告老还乡还有些惺惺之意，那他在三年前听闻方兴“死讯”时流露出来的悲痛，却毫不作伪。
尹吉甫有意再激方兴一番：“方贤弟，天子允你数日闲暇，不知有何打算？”
“我……”方兴也没多想，“我要去趟召地，太保……我很久没见到他了……”
尹吉甫与仲山甫相视一笑，果然，一切不出所料。