“啊也！”
空谷之中一声凄厉的惨叫声传来，传来阵阵回音。
姜艾转身一看，原来是一位黑衣刺客失足，差点跌落悬崖之下。只可惜此人身手矫捷，死死掰住巨石，又有两个同伴伸手相救，这才幸免于难。
“老天无眼，咋个不摔死他们！”姜艾咬着牙，用楚语低声对阿沅道。
自从被芈芙死里逃生后，这三个黑衣人便对两位姑娘严加看管。一连两日，姜艾都没寻到档口与阿沅交流，今日趁乱，二人才得以对上话。
“怎么还没到楚国？”阿沅形容憔悴。
“楚国？我们可是一路向西。”姜艾苦笑道。
丫头显然并未辨明方向，听闻此去并非故乡，阿沅的情绪更是接近崩溃边缘。自从受了重伤之后，阿沅对这些黑衣人便谈之色变、心有余悸。
“向西……是去哪里？”
“巴地以西，自然是蜀国！”
“蜀国？为何去蜀国？”阿沅如丧考妣。
姜艾摇了摇头，她又从何得知这些玄烟阁杀手究竟去向何方。三人口口声声说要带她们去商盟领取赏金，难道商盟总坛设在蜀地？一切扑朔迷离。
“让你们说话了吗？”
言谈间，三位黑衣刺客已然从刚才的惊险中回神，转头见姜艾与阿沅窃窃私语，便拔剑过来粗暴打断。
姜艾摇了摇头，轻蔑地笑了笑。
“赶路，走！”
言罢，他们继续押送着两位俘虏往山上探路。
虽然他们是寺人，并未侮辱自己和阿沅，但这一路上晓行夜宿，路途崎岖艰险，姜艾可也没少受罪。五人中只有她不曾习武，两天下来，已然足底起泡、疲乏难当。
蜀道难，难以上青天！
青泥盘盘，巉岩可畏，连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。姜艾年幼曾听闻蜀道难行，想要由蜀国入王畿，一路天堑沟壑。可万没想到，从巴地入蜀，竟也如此这般难行。
失足打滑有如家常便饭，于是玄烟阁刺客们用绳索将各人腰部缠在一起，他们天真地以为这样便可安然无虞，可在姜艾看来，这是一不小心就全军覆没的愚蠢主意。
不过山路难行也非完全没好处，距蜀地越近，黑衣人们便觉得离死敌杨不疑便渐远，姜艾和阿沅插翅难飞，于是对俘虏的看管反倒松懈不少。
当天夜里，黑衣人照例把姜艾、阿沅背对背捆在一颗大树之下，三刺客轮番值夜看守。表面上说是提防杨不疑，不过十有八九更像是在防止豺狼虎豹行凶。
夏日的蜀山之内湿热难受，阿沅和姜艾又哪里能将歇？
“艾姐姐。”阿沅声音轻而又轻。
“丫头？”
“我眼皮跳得厉害，”阿沅幽怨道，“楚国老人都说眼皮跳便有灾祸，难道是主人遇到什么麻烦了吗？”
“芙妹子福大命大，你怕是更担心蒲掌门罢？”姜艾尽管身处险境，也不忘揶揄丫头一番。
“怎……怎么可能。”阿沅声音渐弱。
尽管看不到丫头的表情，但姜艾不用猜便知她此时面若红晕。唉，短短几天，探寻巫山之秘的伙伴们可谓各有磨难——先是方兴失陷叛军阵营，接着是杨、蒲二人扬帆南渡，随后三位姑娘被玄烟阁刺客所擒，只有芈芙逃脱……
“我看，麻烦最大的是我们罢？”姜艾无奈，给阿沅的眼皮直跳找了个不错的解释。
“唔。”阿沅陷入沉默。
“假如，”姜艾也叹了口气，“我是说假如，我们在此遭遇不测，你有何心愿？”
“阿沅是苦命人，哪奢望什么心愿？”
姜艾一愣，感觉到对方正在啜泣。别看阿沅平时在人前大大咧咧，可谁家姑娘心中没住着软弱呢？丫头看似乐观，可心中似乎也埋藏着不足为外人道的秘密。
“是因为你的童年么？”姜艾蛮试着一猜。
“唔。”
看来，她猜得不错，阿沅把头放得更低，姜艾甚至能听到泪珠在丫头面颊滑落的声音。
“对不住了妹子，不该勾起你的伤心往事……”
又是一阵沉默，姜艾不禁咒骂自己该死的好奇心。她本以为阿沅不再开口，却不曾想，丫头竟断断续续说起她的童年故事来——
“阿沅原本家境殷实，家父虽不如熊氏、屈氏那般显贵，但在乡里也算衣食无忧。娘亲生下阿沅后，家父奉若掌上明珠，那是我一生最快乐的时光。可好景不长，一日，娘亲家里来了个远房表妹，一切都变了……
“那自称阿沅‘姨母’的女人与我家几无来往，可她自称新婚夫君死于洪水，家人死走逃亡，孑身一人穷途来投，娘亲最是心软，便让她在家住下……谁知她……唉，家丑本不可外扬，可这蛇蝎心肠的美妇太过歹毒……”
即便阿沅没有说下去，姜艾也大致能猜到结局——阿沅的父亲为他小姨所魅惑，害死了结发妻子，还将阿沅扫地出门，卖为奴婢。
“幸而，阿沅是被卖到公族家中，遇见女公子，这才有了一条生路。”
“唉，男人薄幸者多也！”
感慨归感慨，姜艾还是努力说服自己，人间并非没有专情男子，掌门师爷蒲无伤肯定算一个，至于方兴嘛……唉，他与芙妹子两情相悦，我若有半点非分之想，与阿沅姨母有何分别？
“后来，阿沅生了重病，幸而承蒙恩师授业，习武强身。也是阿沅气不过，学成武功后的第一件事，便是向那恶毒姨母寻仇，她对家父始乱终弃，死到临头还与野男人寻欢作乐……阿沅生平唯一一次伤人，便是结果她的狗命！”
“妙极！”姜艾最痛恨打打杀杀，但听到此节，却不禁拍手赞叹。
“后来，我应师父之求北上镐京，潜伏于虢公长父身边、刺探消息。阿沅本非恶女人，又哪里懂得魅惑之道？可我见太傅虢公如家父般色迷心窍，便想起那蛇蝎姨母手段，佯装献媚取悦于他。阿沅不愿作践于老贼，只是一个劲地替他物色荡妇，才保清白之身。”
“委屈你了。”姜艾柔声安慰道。
“阿沅与虢公老贼素不相识，更不想害人，可毕竟是师父救了我……唉，要早知道虢公是暗害方大夫的幕后黑手，当初就该给他个了断！”
说到这，阿沅咬牙切齿。
姜艾心道：你这师父，本姑娘倒是不陌生。但她思索片刻，并没打算把真相说出口。
“嘘，那值夜的黑衣狗贼来也！”
二人随即噤声，只见那玄烟阁刺客正晃晃悠悠，圆瞪怒目、表情狰狞，颤巍巍抽出利刃，朝阿沅砍将过去。
“丫头小心！”
姜艾暗叫不好，但是还是迟了一步……