尽管周王胡已然驾崩三日，即便方兴目睹了周王丧礼的全过程。但在少年心中，老胡公依旧不是周天子，而还是那位精神矍铄、出言诙谐的老顽童。
从那夜误入彘林，被老胡公搭救的那第一次邂逅起，方兴就对他莫名崇敬与佩服——尽管他衣裳简陋，尽管他起居平淡。
但他举手投足间的强大气场，那谈吐言笑间人格魅力，还是让方兴笃信其身世之不凡。若非久经沙场的战将，就是叱咤风云的统帅。不过，纵使再让方兴猜上几年，也不敢把老胡公同出奔的周天子联想到一起。
可事实便是如此，这位流落民间十四年的老周王，偏偏栖身于赵家村外的彘林，甚至自己的亡父方武还是他忠诚的护卫，这感觉也未免太过虚妄。
“凡人皆有心魔。”方兴耳边响起老胡公的名言。
他老人家的心魔又是什么？方兴不经世事，也不懂太岳山以外的世道人心，但他并不认为老胡公欺骗了自己。
这些天，“天子驾崩”无疑是彘林中人最热门话题。上到公卿将帅，下到寻常兵卒，人人都不免提及几句这传奇天子的生平。不过，暗地里的非议，倒是比表面赞扬的场面话还要多。
周王胡在国人阶层中最受攻讦，而周王师又是以国人为主。故而那些关于专利之策、卫巫作乱、国人暴动之类的罪名，不绝于耳。更有兵卒抱怨，早知此次北伐彘林是为了救援这位给镐京带来灾难的天子，倒不如随太傅虢公溜之大吉痛快。
“不，这些不是真相！”方兴不愿听到这些，尽管他也不信那些诸侯、公卿们在拜祭天子时念的那些歌功颂德的文过饰非之辞，但至少，没有人应该为少数错误而把功业全盘否定。
一代有为天子，竟然身死异地、落得如此境地，方兴不禁唏嘘不已。
他没经历过周王胡酿成的国人暴动惨案，但却被老胡公数次救过性命——老彘王獠牙是第一次，赤狄鬼子的飞矢是第二次，卫巫二癞子的哨箭是第三次，赤狄斥候的长刀是第四次……
此外，他为了保护赵家村民，放弃自保而将藏身之处腾出来供人避难。倘若没有如此累赘，他完全躲在溶洞中可以置之事外。更别说，他让自己从彘林突围，便是把生还的唯一希望给了自己。
或许，那个毁誉参半的周王胡早已身死，在他躲进彘林的那天起便与世长辞。而也在那日之后，老胡公降临人世。
老胡公悲天悯人，老胡公急人所难，老胡公不忍赵家村民因为自己而被赤狄鬼子无辜屠村杀戮，尽管他从未见过他们。
“凡人皆有心魔。”与其说这是对赵家村民的救护，倒不如说是老胡公对前尘罪孽的救赎。在他最终在高徒蒲无伤怀中撒手西去之前，他的心魔已然先灭。
“恩人，安息吧！”方兴朝着灵堂方向，倒地叩拜再三。
这几日接连遭遇大悲大恸，方兴心里苦闷不堪。十多天前，自己还是个无忧无虑的野人少年，现在却孑然一身、无依无靠，只得强颜欢笑。
“也罢！就在林中散散心罢！”方兴起身，便在彘林里到处闲逛，想透透气。
按周礼，天子大丧之时，闲杂人等本不该在灵堂周边晃荡。但周王师哨兵都认得方兴，知道他是召公虎身边亲信的少年，自然不加盘查。
已经是傍晚时分，彘林里又起了诡谲的黑雾，也许是彘林被赤狄大肆砍伐之故，此时的雾气早已淡了大半，不再显得邪恶可怖。
过去的十多天，方兴得以近距离接触各位大周贵族，不论是诸侯国君、还是公卿大夫，方兴对他们大多失望至极。
公卿贵族中称得上有风骨者，恐怕无出召公虎、卫伯和二人之右。其余程伯休父、皇父、显父等九卿，虽忠心可鉴，但都略显平庸，更不要说虢公、虞公、晋侯父子这些色厉内荏、临阵脱逃之辈。
世人都说周王胡在位时推行‘专利’新政，得罪贵族与国人利益。可在我看来，如果得罪的是彘林中这些数不胜数的酒囊饭袋的话，那又何尝不是大快人心呢？
方兴想到这，不禁释怀一笑。但很快，他的笑容瞬间凝固——
眼前赫然出现亡父方武的坟冢跟前，原来自己已经散步出这么远来。睹物思人，方兴不由得放声痛哭。
好在这里空旷寂静，人迹罕至，他斜倚在树下，对着坟头自言自语起来，把压抑多日的心里话统统向亡父倾诉一番。在方武生前，父子俩的对话反倒不多，今日也算弥补这个缺憾罢。
“爹瞒得我好苦，你竟是太保召公之家宰，从镐京千里迢迢到这，原是为了便侍奉周天子于彘林，这一隐姓埋名，便是十四载。”
说到这，方兴这才幡然醒悟，为何父亲生前总不愿离开这狄患频仍的赵家村。回想过去，一切都变得顺理成章。
“看来，在赵家村散布彘林凶险者非爹莫属，这是周天子栖身之地，可谓用心良苦。”方兴用手捻土为香，恭恭敬敬地又朝父亲坟冢拜了几拜。
“周天子藏身之溶洞巧设机关、粮食充盈，想必也是爹的杰作。卫巫化身为二癞子，潜伏在赵家村与爹斗智斗勇，怪不得巫医说你我父子乃是朝廷眼线，恨不除你我而后快。”
方兴把半个月前心中积累的种种谜团串了起来，重新印证之下，豁然开朗。
想必，当二癞子发现了老胡公在彘林中的踪迹，才将引来赤狄鬼子屠戮赵家村、围攻彘林之事。而亡父方武料敌于先，提前知会老胡公报信于镐京，使得召公虎发兵来救彘林。
现在想来，赤狄的目标根本就不是赵家村，自己误打误撞进入彘林只是偶然，并不影响事态的发展。这样一想，方兴的愧疚之心多少略有释怀。
可最终还是因为自己的托大害死了父亲，若不是自己出彘林侦查而被赤狄围攻，父亲就不会被乱箭射死。爹若还在人世，他定有手段助周王胡从彘林突围，不至于被围困十日后灯尽油枯……
“这么说，父亲和周王胡都是因我而死么？”方兴想到此节，追悔莫及。
愧疚磨人，少年止不住再次仰天哀嚎，用力拍打着地面，几乎哭晕过去。也不知哭了多少时辰，等方兴迷迷糊糊醒来，已是深夜。原来，自己精疲力竭，竟一头睡死过去。
人的神奇之处在于，全力宣泄了自己的感情之后，就会神清气爽起来。方兴站起身来，望着头上的满天星辰，呆呆出神。
“那是猎户星！”方兴看着天上的猎户星座，心中感慨万千，“幼时父亲曾说，人死后会变成天上星辰，那么这夜空最亮的猎户星，会是周天子么？”
方兴的眼神开始模糊，只感觉眼前的漫天星海洒落眼帘。
“父亲，老胡公，赵叔，村民们，牺牲的将士们……”
那些死去的人，仿佛停留在夜空，化作点点繁星，像是为自己点起了灯，照亮前路。
他伸出手，想要去触碰。却只觉指尖一阵微微痛麻，赶忙把手指缩了回来，而脑海中那些挥之不去的脸庞，瞬间从指缝中滑走。
十几天前，赵家村是多么宁静恬淡。然而好景不长，短短几天内，一切都被残暴的赤狄鬼子毁于朝夕。父亲战死、赵叔被杀，周天子溘然长逝，赵家村民们也被屠戮殆尽，只剩下生死未卜的茹儿。
“茹儿？茹儿你在哪？”方兴声嘶力竭地喊着。
茹儿还活着么？
她已被赵叔许配给自己，是我世上唯一的亲人。七年之约，我答应茹儿要平安回来，也答应赵叔要照顾茹儿一辈子。可如今，言犹在耳，伊人却不见踪影。
可最让方兴不安的，是茹儿丢下的匕首——她誓称宁用那匕首自戕也不陷落鬼子毒手。可如今，防身之物尚在，伊人却杳无音讯。即便杨不疑声称他没见过茹儿被赤狄掠走，可她一个弱女子流落在这荒郊野外，又如何不是凶多吉少？
方兴不敢多想，事不宜迟，他决定即便孤身一人寻彻彘林、翻遍太岳山，也要寻找到茹儿下落。
他在心里盘算了一番：向东赵家村方向、向南赵邑方向都布满周王师哨兵，如果茹儿流落到那里，想必早就和自己相见。倘若茹儿不在彘林，便只有一个方向可去——太岳山。
或许，太岳山附近还藏有赤狄鬼子的余部残兵，但此刻方兴已然看淡生死，把危险置之度外。除了茹儿，他心里再无他念。若茹儿不在人世，余生味同嚼蜡，出将入相又如何？
趁着月色，方兴朝亡父方武的坟冢三拜九叩，随后拍拍身上尘土，转身离去。
他不愿让召公虎知道自己行踪，故而选择不辞而别。老太保待我方兴不薄，但他国丧在身，又哪顾得上过问一对野人少男少女的破事？
披星戴月，彘林道路一如既往地复杂。
方兴取出司南，找准方向，便朝太岳山走去。一个时辰后，他就到达彘林通向太岳山的入口。
彘林方圆数里，周王师的驻防部队数量毕竟有限，这几日又没有见到赤狄人的一兵一卒，也渐渐放松了警惕。方兴此前有躲开赤狄哨兵的经验，今日自然也顺利过关。
就这样，在天亮之前，方兴不知不觉已离开彘林这伤心之地，他拣了一条山路，顺着太岳山的陉道而上。
太岳山巍峨延绵，重峦叠嶂，想要在山里找到茹儿下落，可谓大海捞针。但方兴已横下一条心，渴了就喝些山泉水，饿了就捡些果子充饥，执着向前。
就这样，翻过一座座大山，爬了一道道高岗，一天半过去，始终没见到半个人影。
已是正午时分，方兴精疲力竭，只得稍事歇息。他挑一块阴凉大石躺下，和衣而卧，不久入眠。
人有所思，必有所梦。
恍惚间，方兴回到了赵家村中，在村口的小溪边，茹儿就甜甜地睡在溪边草地上。那是他们从小嬉戏打闹的地方，二人青梅竹马、两小无猜。方兴多怀念那些日子，就连山花野草都那么馥郁芬芳。
方兴不忍心吵醒睡梦中的茹儿，他陶醉于她动人的朱唇，再难以抑制情愫，正想俯身一吻。就在这时，茹儿身后出现两个凶神恶煞的身影——
天杀的赤狄鬼子！方兴赶忙拉起茹儿小手，拼命往前跑，但双脚却像生了根一般，纹丝未动。终于，赤狄鬼子呼吼着追将上来，举起亮晃晃的长刀……
方兴突然惊醒，原是南柯一梦。
他揉了揉眼，似乎听到人声从身后传来。方兴赶紧一个轱辘翻身，躲到岩石后头，紧张地探头观瞧。