“恩师！醒醒！”
突然，一声惊呼划破溶洞内的宁静。
杨不疑在夹层上声嘶力竭地喊着，声音传到众人耳中，分外凄凉。
是他？卫伯和与召公虎对视一眼，二人心照不宣。是他！
“杨少侠，情况如何？”召公虎声音有些颤抖，早已没有往常那般淡定从容。
蒲无伤这时也开始紧张起来，朝杨不疑喊道：“杨兄，快拉我上去看看，或许有救！”
七嘴八舌，溶洞中突然间变得喧嚣起来。但事实上多说无益，所有人都无计可施，只能原地等待。就在此时，头顶上突然传来兵刃撞击之声，越来越猛烈，越来越频繁。
“杨贤弟，你在作甚？”赵札一脸惊异。
卫伯和觉得奇怪，这杨不疑葫芦里卖的究竟是什么药？召公虎也安排兵士再次搭人梯，准备另派人上去一看端倪。
就在这时，暗道上掉下几块大石，紧接着杨不疑探出头来，高声喊道：“来不及也！下面快来两队人，面对面握紧双手，搭一个人肉担架，我把恩师递将下去！”
“诺！”召公虎连连点头，赶紧吩咐手下照办。
这是个好办法，卫伯和开始佩服杨不疑的急智。狭窄夹层只容一人通过，再派人手上去也是徒劳。杨不疑的办法是最快、最稳妥的救人方式。
很快，人肉担架搭设完毕，赵札又从洞中找来茅草铺在这些士兵手上，以增加缓冲。
“一，二，三，来也！”
别看杨不疑身形不算魁梧，但力量惊人。他趴在暗道口，仅用双手膂力捧起老胡公躯体，缓缓放下。只经过一人多高的自由落体，最终顺利地被士兵们接住。
召公虎赶紧命人腾出一块空地，让蒲无伤上前救治。其余众人围在左右，急切地看着。
是他，卫伯和确信。
十几年前，寡人刚刚登位，未曾有缘会见这位传奇人物，国人暴动便告爆发，他老人家凭空“消失”了十四年。今日寡人终于睹其尊颜，却怎奈英雄迟暮，交臂失之。
“快，取水来！”蒲无伤一边从药囊里取出丹药，塞往老胡公嘴里，一边用水送服下去。
在卫伯和印象中，小神医蒲无伤历来不紧不慢，哪怕面对病入膏肓的病患，都能做到胸有成竹。可他此时手忙脚乱，再也不见从容风度，一股不祥预感在卫伯和心头涌现——老胡公怕是凶多吉少罢。
“如何？”众人迫不及待地问道。
蒲无伤死死掐着老胡公的人中穴，闭目摇头：“虽说一息尚在，但性命攸关。想必是中了毒烟后昏迷数日，夹层空气不通，又无饮水进食，恐怕……”
“恐怕什么？”这是一句不合时宜的问话，因为所有人都知道这后半句会是什么。
“命在顷刻……”蒲无伤眼中已然噙泪。
蒲无伤的悲伤早已超出医者范畴。关心则乱，卫伯和有理由相信，小神医不仅和老胡公熟识，关系也必不一般。
至于召公虎，则是不断在洞中踱来踱去，口中念念有词：“如何是好？如何是好？”——这是他标志性的动作，永远像热锅上的蚂蚁般来回走着。
老太保什么都好，唯独在危难时沉不住气，焦躁情绪显露无疑。卫伯和心疼地又望了召公虎一眼，摇了摇头，把目光投向其他人。
杨不疑不会医术，他只能在一旁干着急。老胡公是他的恩师，少侠也是重情重义之人，他的面庞向来冷峻无情，此刻却写满牵挂和自责。他紧咬着嘴唇，几乎渗出血来。
而方兴，他的眼中则尽是迷茫——对老胡公身份的迷茫，对心上人下落的迷茫，当然，更多的是对未来的迷茫。
这野人少年总是一副患得患失的模样，但他却是个可造之材。方兴身上有种急人所难的义气，这正是腐朽贵族们最稀缺的担当，卫伯和不禁越来越赞赏他。
滴答，滴答、随着洞内有规律的水滴之声，时间一分一秒流逝。
又过了一阵，韩、郇、耿、魏等诸侯国的政要们也前后脚鱼贯而入洞中。他们神情肃穆，默默地站在一旁。无需过多解释，他们都知道即将会发生什么，想必也理解了召公虎为何执意发兵彘林。
寡人所料不错，一切谜团都将在彘林中被揭晓。于此同时，老胡公，这位大周历史上毁誉参半的争议人物，也即将走完他辉煌与落寞交织的一生。
“恩师略有清醒，似有话要对太保言说。”蒲无伤突然转头，对召公虎道。
是了，蒲无伤口称“恩师”，原来也是老胡公的高足。他老人家栖身彘林十四年，倒是没有安于清闲。名师出高徒，同时教出杨不疑和蒲无伤这一武一医两位后辈高手，天下谁人能出老胡公之右？
召公虎听蒲无伤之言，神色大变，趋近老胡公跟前，跪下侧耳倾听。
老胡公声音微弱，似乎拼尽生平最后力气，一字一顿往外挤：
“余一人死不足惜……余驾崩后……众卿务必辅佐太子……中兴大周……切记切记！”
召公虎泣不成声，浑身颤抖，连连叩头道：“召虎安敢不鞠躬尽瘁，死而后已！？”
老胡公微微点头，再没说话。半晌，他长长地出了最后一口气，便撒手人寰。
他的遗言简短而朴素，没有浮华的辞藻，没有颓丧的不甘。言简意赅，掷地有声。
卫伯和饱含热泪，目送眼前的老者走完其辉煌的一生——他为了中兴大周的使命毕生奋斗，却抱着事业未竟的遗憾而去。蜡炬成灰，风骨长存。
唯大英雄能本色！老胡公宁愿客死在这荒无人烟的异乡，也不愿回到镐京的王座上苟且偷生。为此，他甚至差点付出丧生于赤狄宵小之手、一世英名毁于一旦的代价。
但他运筹彘林之中，早料定天下之事——他定下十日之约，请来了周王师救兵，等来了召公虎救驾，在众臣前从容溘然长逝。一切都在他的预演之中，分毫不差。
老胡公，卫伯和心中默念数遍这个突兀的名字。生为“姬胡”而来，死作“老胡公”而去。尘归尘，土归土，他在人生的最后时日竟如此坦然，卫和佩服，佩服！
可惜自己还没来得及同这位传奇天子说上话，对方便驾鹤西去。十四年如过眼云烟，一世英杰就此离场，一个时代终将落幕。
“恩师！！”这是蒲无伤的哀嚎。
“老胡公！！”这是方兴的痛哭。
他们后知后觉，也不像其他人般，了解大周礼法规矩。但没人苛责他们，毕竟论心灵的纯净无暇，在这个溶洞之中，卫伯和认为无人能出这二位之右。
这时，少师显父走上前来，安慰方兴和蒲无伤，示意他们先节哀顺便。
随后少保皇父迈着沉重的步伐，走到老胡公尸体之前，双膝跪地，叩首再三。取出一团雪白棉絮，小心翼翼地把它放在老胡公口鼻之前。
“这是丧礼中的‘属纩’之礼，”卫伯和动了恻隐之心，轻声对方、蒲二人耳语道，“这是大周天子才有的待遇。”他能感受到两位少年心中的震惊，他们最迟知道真相。
这团棉絮名曰“纩”，用于探看亡人是否还有残存呼吸。尽管众人目光都聚焦在这小小棉絮之上，但奇迹并不会因为这象征性的仪式便发生，老胡公已然驾鹤西归。
这时，显父、皇父二人从地上徐徐站起，倒退着回到队列之中，对召公虎摇了摇头，目光哀伤。
召公虎这才颤颤巍巍站起身来，往后退了一步，整了整衣冠，朝老胡公遗体拜了三拜。紧接着，他长跪不起，深吸一口气，似乎用尽了全身力气，大呼一声——
“天王驾崩，众等下拜！”
就在这时，上至九卿中的太宰卫伯和、大司马程伯休父、少师显父、少保皇父，下到郇侯、魏侯、耿子还有公石焕等诸侯国的首脑上卿，再到普通周王师士兵，都齐刷刷俯身跪拜，五体投地。
所有人都会流下眼泪，或出于真挚、或流于形式，但没有人敢发出哭声。寂静，寂静到倘若一根针掉到地上，都清晰可闻。
周王胡，他有着波澜壮阔的前半生，东征西讨、平叛讨逆；也有为小人蒙蔽视听的后半生，宠幸荣夷公、亲信卫巫，最终酿成国人暴动。
不管他的余生在彘林如何自我救赎，终究难堵天下芸芸众口——是非功过，自有后人评说。
卫伯和不确定他避位于外是否正确，但对周王室而言，天子不在国内驾崩，尤其没在燕寝榻上龙御归天，是件不利于社稷之事。
大周开国两百年来，今日仅是周天子驾崩于外的第二例。此前，只有周昭王因南征楚国，在汉江之上遭遇风浪，最后溺水而亡。
眼下，当务之急便是筹备天子丧礼。
先贤周公旦制礼作乐，沿用舜帝“吉、凶、军、宾、嘉”五礼。而五礼之中，丧礼是重中之重。周礼重视丧葬，是为化民成俗。以庄重对待死者，从而达到善待生者之目的，“慎终而追远”。
慎终，须在丧礼上极尽哀情；追远，须在祭祀时极尽敬重。这样才能让人伦存于世间，尊卑有别、长幼有序、上下有异、相亲相敬。
故而大周丧礼仪式繁复，等级鲜明。而周天子的丧礼，更是周礼之翘楚——隆重之至，复杂之至，慎重之至。
召公虎心情大恸，依旧沉浸在无尽痛苦之中。卫伯和身为大周太宰，知道此时只能由自己挺身而出，主持大局。
他起身对周王胡遗体拜了三拜，对召公虎道：“依大周礼制，周王驾崩当由大宗伯负责丧仪。然天子崩于外，且狄患未除，只得从权。寡人有意推举太保主丧，直至天子入殓，不知众人意下如何？”
召公虎自然同意，其余众人也不会有异议。于是卫伯和取过白麻绦，绑在召公虎额头之上。作为主丧人，老太保要替周天子守灵，直到入殓。
同时，召公虎命少师显父、少保皇父为助丧之人，安排麻布、丧具、祭品等，以待治丧之用，二人作礼领命。
天子丧事虽重要，但彘林周边防务同样不可落下。于是召公虎再命程伯休父、公石焕等将帅，率领周王师、诸侯国军披麻戴孝，紧守彘林各处要道，防止赤狄趁虚进攻。
其余各诸侯、公卿、将帅，亦各有安排。众人悉皆领命，朝周天子遗体三拜后，起身分头各自忙碌去也。