东朝十八年，秋。
夏王夏仲贤按其兄夏仲渊之意，先遣走了鲁国来使。
只说大军不日便发，明年春时便可共灭东燕。不过待大军行至东燕南并之外，鲁王须暂借与其相邻的齐郡，以供驻军。
之后又命人将此事故意泄与东燕使臣知晓。
同时，召见东燕使臣来见。言同意与东燕结盟之事。之后又派人与东燕使臣一同前往东燕回礼。
东朝十八年，冬。
夏国使臣于东燕国，王都乐城的王宫大殿之上。
直言夏王夏仲贤，欲娶东燕公主燕星澜为妃。夏国愿以战马十万匹、粮草千万石为聘。
迎亲队伍已出夏国，来年春末，便可抵至东燕境内。还望公主燕星澜，早做准备。
什么？！居然让大燕王室正统的公主，远嫁一诸侯王为妃？
殿上文武顿时激怒难当，更有一黑面悍将冲出，身似熊罴，丑似恶鬼。挥着金瓜锤大小般的拳头，欲轰杀夏国使臣于殿上。
幸好被身旁大将军云海擒下，拖出殿外。
燕星澜命人安顿好夏国使臣。称婚嫁之事，还需与范太后商议再定，父母之命不可违。
年前范妃范珺瑶已诞下一男婴。遵燕东王遗愿，取名燕还天。燕星澜与众人拥其为燕还王，范妃为王太后。
未过而立之年的范太后，哄着未满一岁的燕还王入睡后。秀眉微蹙道：
“澜儿，那夏王并非良配。更何况不是为后，而是为妃。这桩婚事我是绝不会答应的。若令你含冤嫁与此人，他日我还有何面目去到九泉之下与你父王相见。”
燕星澜自知那夏王并非良配，一个荒淫无道的痴肥大王，文不能书、武不能骑。最好渔色，荒于朝政，日日于后宫之中寻欢作乐。
可夏国上下无人敢不敬此人。而她又真的敢一口回绝此事么？她不敢。
盖因他有一个了不得的兄长。
南州兵家第一人，咫尺心魔，夏仲渊。
她派出去的使臣回来密报说，那夏王答应鲁国明年春时向东燕用兵。
范丞相安插在夏国的探子也飞鸿来报，夏国二十万大军确已出了夏国边境，明年春末便能抵至东燕的南并郡外。
二十万大军的迎亲队伍，十万匹战马和千万石粮草的随行聘礼。那是架在东燕头上的一把雪亮屠刀。
如不嫁，明年春时便是夏国与鲁国共灭东燕之日。便是为了东燕嫁了，夏国能退兵吗？
纵然夏国退兵了，留下这孤儿寡母，自己远赴夏国。又如何斗得过那个有着咫尺心魔之称的男人？
凭他的心机手段，东燕也只会沦为夏国的附庸，一点一点的被那个男人蚕食殆尽。
人为刀俎我为鱼肉，无论嫁与不嫁，东燕都已危如累卵。
燕星澜不禁苦笑，好一个赤裸裸的阳谋，这便是兵家手段吗？
燕星澜看着眼前这清丽秀雅的女子，实不忍心将这一切相告。只得强颜欢笑道：
“世间之事多是以讹传讹。澜儿倒是听闻那夏王只是孩童心性，无甚心机。夏王无后，我暂为妃，他日未必做不得王后。
范姨你只管好生照顾弟弟，澜儿还请了丞相和大将军于偏殿议事。澜儿先行告退了。”
王宫偏殿之中，燕星澜端坐于燕东王生前理政的案后，案前跪坐二人，大将军云海，丞相范逸云。
大将军云海须发灰白，面沉如水。
丞相范逸云也无了往日的慈眉善目，眉头紧锁，隐有怒气。
燕星澜叹道：
“二位大人皆是澜儿的长辈，亦是我父王的托孤重臣。东燕此时危在旦夕，只要能救我东燕。莫说嫁与那夏王为妃，便是要了澜儿的性命，澜儿也不会皱一下眉头。”
燕星澜转而恨声，拍案怒道：
“但那盲侯夏仲渊真的只是想要我嫁给他弟弟吗？他想要的是我东燕的五城四郡！他想要的是我父王的基业！”
大将军云海和丞相范逸云又岂会不知，只是苦无良策罢了。
燕星澜望向大将军云海道：
“云伯伯，我东燕可堪一战否？”
大将军云海俯首行礼回道：
“回公主。若鲁国来袭，老夫可保东燕无恙。
此次夏军主将南书瑾乃是夏国丞相、琼天阁大学士南书赋长子。且是夏仲渊爱将，久随征战。确是文武双全的一员上将。若只此人前来，老夫尚可退之。可若那夏仲渊随行军中……”
大将军云海顿了顿，面露苦涩道：
“老夫恐不是其对手。”
燕星澜当然不会觉得大将军云海会畏战，她现在也知晓兵家意味着什么，只是心存不甘罢了。
燕星澜于手旁锦盒之中取出无相令，转向丞相范逸云道：
“范伯伯，我欲请天下十甲，掌绝，柳无相。刺杀夏仲渊可否？”
丞相范逸云摇首道：
“公主，夏仲渊此人亦是炼气之人，且善炼尸傀。铜铃尸傀力大无穷，寻常刀剑难伤，可战练气士。银铃尸傀更兼灵活迅敏，堪比练气师。
据说他炼得两具金铃尸傀，一具于堰城王宫保护其弟夏王，另一具应就在其左右。只是无人见过这金铃尸傀的手段。夏仲渊和夏仲贤兄弟二人在天下暗花红榜之上挂名七年之久。
赏金升至赤金千万，玄铁百斤。延寿丹三枚，定气丹一枚。
传闻天下十甲中的一位是出过手的，然而二人却安然无事，逍遥至今。”
须知，延寿丹一枚可延寿十年。定气丹则可助炼气士定气入师境。俱是有市无价，天下间不可多得之物。
这些秘辛，自然只有掌握着东燕所有商行的范家才有可能打探到。范丞相的次子范行舟，正是东燕商会的会长。
而范丞相的长子范行疆常年卧病家中，实际却是燕家王室暗中授命的马厂厂主，探马的头子。其麾下的密探又名信马。
燕星澜和大将军云海震惊之余又难掩沮丧。
是了，想杀此二人者又何止我东燕。
天下十甲也不过一届武人。何况王宫侯府之内，大军之中。更是机关重重，高手如云。又岂是那么好下手的。
便是现在他们所处的王宫偏殿，寻常炼气宗师来了，也是有来无回。
燕星澜放下无相令，又看了看锦盒之中那柄久经岁月的孩童木剑。
‘真的要求叔父相救吗？或是直接举国投奔北燕？真若如此岂不是祸水东引？叔父能斗的过那个夏仲渊吗？多半是不能的吧。
北燕若是再有闪失，我燕家岂不是彻底完了？不到万不得已之时，实不能走这一步啊！’
燕星澜心中叹道。
摸着袖中那枚龙纹火玉簪，燕星澜不禁颓然沮丧。
父王在时便已命人出海百余次，自己两年来更是不断增派战船、商船出海。耗资无数，却无半点东海连天岛的消息。
唯一值得庆幸的是寻到了曾姑母当年的手札，里面记录了不少东方狐公子的生活起居，及一些东方家的秘辛和推断。
燕星澜紧紧攥着这枚龙纹火玉簪。
‘若能寻得东方氏相助，我东燕何惧于他夏仲渊啊……’
燕星澜明明昨日方询问过，但还是忍不住问道：
“范伯伯，可曾有东方氏族人的消息？”
丞相范逸云叹气摇首，行礼回道：
“回公主，旦有消息，老臣定及时来报！”
燕星澜同叹了一声，行晚辈礼道：
“澜儿劳烦二位伯伯了，今日时辰已晚，若澜儿寻得良策再行请教。”
大将军云海及丞相范逸云忙跪拜行君臣之礼，待躬身退至门口时。
燕星澜仿似想起了什么，向大将军云海道：
“云伯伯，那狄熊……”
大将军云海岂会不知这是公主想要为那个大殿行凶，欲轰杀夏国使臣的呆子求情。
“公主安心，老臣不过是让其受了几十军杖。想必那厮此时正于城中酒肆里快活着呢！”