对传染病在人类发展史中扮演的角色，威廉·h·麦克尼尔在一书中曾这样写道：“先于初民就业已存在的传染病，将会与人类始终同在，并一如既往，仍将是影响人类历史的基本参数和决定因素之一。”
以后世人的视角审视历史的走向，无论是被斯巴达打败而丧失领导地位的古雅典、在哥伦布发现新大陆后近乎灭绝的美洲原住民，或是曾作为古人类发祥地之一但在现代文明中处于落后地位的非洲，传染病均曾通过大量削减人口的方式在其文明演变中引发过连环效应。中国也自然逃不过。
原时空根据美国昆西大学远东史教授约瑟夫·h·查依照和整理的中国的疫情年表，从汉朝至清朝的两千年间，大范围暴发的瘟疫就达288次，它们有时会造成“十死六七”的后果。实际上，本时空这次南美鼠疫的爆发受到疫情影响的不光是巴拿马，整个欧洲包括阿拉伯世界都未能幸免，可以说是整个世界是一片哀鸿。
显微镜问世，让病毒传播的原理被大明的科学家解开。几十年来，随着大明医学界的解剖学、生理学、细胞学、细菌学和临床医学等领域不断进步，许多困扰人类上千年的难题得到了解答，比如说，1569年大明本土就基本消灭了天花，坚持了四十多年的”灭钉螺”运动，江南水乡的血吸虫病也基本上灭绝。年轻的一代江南人已经很少有人听说过“大肚子病”了。
由于太医院医学专家掌握了病菌传播的原理，因此，朝廷在爆发疫情之初就做好了充分的准备。防疫措施得力针对性强。因此，在大明本土并没有爆发鼠疫。尽管大明本土没有爆发鼠疫，也并非高枕无忧没受到影响。这场席卷全球的瘟疫使得所有的经济活动陷入停滞，海贸完全中断。
因此，商品经济高度发达的大明也不可避免的陷入了另一场危机之中。为了防疫，所有的对外贸易通道被关闭了，大明帝国也无可避免的被连累。首先引发这一危机的是上海证券交易所股价狂跌，一天之内一千六百多万股股票被抛售，四十多种主要股票的平均价格下跌了近25。一夜之间，仿佛大明“繁荣”景象将会化为乌有。
全面的金融危机接踵而至：大批私立银行倒闭，企业破产，市场萧条，生产锐减；全国失业人数激增，人民生活水平骤降；农产品价格下跌，很多人濒临破产。从弘治年间开始到如今，大明老百姓享受了将近八十年的太平盛世，从来就没有人想到欣欣向荣的大明还会发生这样闻所未闻的事情。
于是，大明历史上第一场空前规模的经济危机爆发了，“大萧条”犹如瘟疫一样到来。大明帝国的国民第一次陷入恐慌之中。即使是那些朝廷的官员也没有面对过这种无法理解的局面，顿时有些不知所措，没有人知道该如何应对今天这种前所未见的局面。还好，这个时空的大明还有位历史的作弊者！
正在朝廷的官员一筹莫展的时候，久不出山的老齐王朱厚炜终于忍不住露面了，他本打算袖手旁观，静观其变。但看到那些朝廷的官员迟迟拿不出合适的办法来，他实在是看不得大明的陷入混乱，看不得老百姓遭罪，只好再一次出手了。所幸的是，这还是他比较擅长的经济问题。
一个阳光灿烂的早晨，这位白发苍苍的老王爷进宫了。他和皇帝朱载康、首相高拱在云台密议了一个上午，又接连几天召集各部门主官开了几次会。几天以后，朝廷紧急出台了外贸转内销政策，也就是说大宗出口商品，停止海外出口后，朝廷将退还出口关税，并且付尝一部分库存补贴。出口商品全部转为国家内销。
到了月底，户部和工部又出台全国的高速公路网和铁路网建设的规划，大量发行十年期国债这种有价证券，朝廷准备以十年为期限，投资六十五亿五千万龙元启动这些建设项目，这金额相当于过去十年的大明税收总和，按照面值换算成黄金的话，相当于五百六十吨黄金。而目前大明的黄金储备仅仅只有四百八十吨。
没错！穿越者朱厚炜在这个时代玩起了赤字经济，这一举措让那些习惯了精打细算的户部官员心惊胆战。他们以前管理财政，可没有这种庚吃卯粮的习惯，基本上是根据财政收入，制定下一个年度投资计划，中规中矩，绝对不敢出现赤字，他们更看重的是国库的余额。老王爷这究竟行得通吗？很多人都有这样的疑惑。没办法，为了打消这些人的顾虑。
朱厚炜只好耐心的给这些官员算了一笔细账，然后花了一个月的时间，给他们详细讲述了国家负债合理范围不仅没有坏处，还对促进经济发展极有好处。只要操作的好，同样可以达到收支平衡。而且国家能够进入高速发展期。这些新颖的理念让大家大开眼界！原来，国家的财政还可以这样玩。
随着一系列国家工程的先后开工，对于钢铁、水泥等大宗商品的需求量甚至超过了这场危机之前，顿时让各行各界重新焕发了生机。为了避免国际农产品价格的下跌，大明也减少了从国外采购粮食的数量，提高国内的粮食收购价，鼓励农民生产积极性。
这样一来，很多进城务工的农民重新回到了老家开始打理自己的田地，这年月，谁家没有几十上百亩地呀！这样一来，大大缓解了就业压力。这场危机还给大明帝国带来了一个意想不到的好处，那就是随着危机的爆发，龙元在国际上受追捧的程度达到了前所未有的高度。这些纸钞被当做了黄金被一些国家使用。
换句话说，在很多人的眼里，龙元就是黄金，因此在国外也被称作大明龙金！
……
”自私与贪婪相结合，会孵出许多损害别人的毒蛇。”——艾青。
时间回到洪宪十年，即1566年8月16日。北美大陆上，一支队伍沿萨克拉门托河岸缓慢向上游行进。祖承训少校骑马走在队伍前面，他一身戎装，腰间挎着枪，在他后面是两三个警卫，然后中间走的是一百五十个穿短衫的大明移民，有男有女，基本上都是二十来岁来自山西的年轻人。
接着是三十辆装载粮食、种子和弹药的牛车，五十匹马、七十五头骡子、母牛和羊，最后是一个排的大明龙骑兵，他们充当护卫。这就是要去开拓赫尔维特的全部人马，那块地方已经被北美总督府从印第安人手里买了下来，这次过去的是第一批移民。
祖承训，字伟绩，号双泉，今年二十五岁。辽宁兴城人，大明五军都督府左都督、前国防部次长祖仁之子，1563年从大明帝国陆军学院毕业后，被分配到北美总督府龙骑兵第一团，因为，在与敌对的苏族人作战中表现英勇，屡立战功而获得了北美驻军司令唐顺之的青睐，年仅二十五岁就提拔为北美龙骑兵第一团副团长，可谓是大明新一代校官中的佼佼者。
祖承训少校有勇有谋，正是他经过又打又拉的战略，击败了苏族人中桀骜不驯的部落，又通过经济手段拉拢了举大明亲近的苏族人，很快让大明军队在金山立足，还通过贸易手段，用武器和马匹，从彪悍的印第安苏族人手里买下了肥沃的萨克拉门托山谷。
总体上来讲，大明移民和印第安人在北美地区相处的还是不错的，很多印第安部落已经融入到大明这个体系中来，等于是从原始时代一下子跳入到了工业时代，印第安人的生活得到了很大的改善，也逐渐习惯了大明人的生活方式，相处的还算融洽。
不过自从魏王朱翊鏖打算开发西部地区，派出大明军队来到西部后就遇到了不小的麻烦，这里的苏族人对外来人并不友好。他们野蛮彪悍，经常劫掠大明的拓殖点，于是双方爆发了激烈的战斗，结果不言而喻，肯定是大明军队大获全胜。这样一来，一些苏族部落投靠了大明，接受北美总督府的管辖。还有一些桀骜不驯的部落就远远的逃到了西部更远的地方，不敢继续大明军队作对。北美的西部开发也顺利的展开。
言归正传，在军队的保护下，这支队伍很快就来到新的拓殖点，这些来自山西的移民就开始干活了。他们建仓廪，挖水井，往无须耕作的土地里播撒种子，为数不胜数的畜群修造厩舍。渐渐地，更多的陕西和山西的移民从国内源源不断地迁移过来。
到了洪宪十五年，经过五年多的发展，这座被称作新临汾的小镇人口已经突破了一万五千人，再过几年，可能就会被北美总督府升级为县。成就是巨大的。这里的土地肥沃，不需要过分的打理，种子就能马上获得七八倍的收成。粮食满仓，牲畜很快便数以万计；尽管一直存在不少困难，新临汾已拓展了热带辽阔的疆域。大明的老百姓是勤劳的，他们挖水渠，建磨坊，开设本土商品代理店，萨克拉门托河上船只来往不绝，一切欣欣向荣。
祖家在辽西是个大族，祖承训本人又见多识广，他看出了这个小镇的潜力。于是，刚刚当上族长的他就让祖家迁徙了一只过来。以三房四房五房祖良辅、祖良栋、祖良璧、祖良相、祖良鼎和祖良卿兄弟为首的两百多口人全部迁徙到了新临汾，这在大明被称作开枝散叶。有了祖承训的照拂，祖家很快就成为了新临汾的最大家族。
祖家在这里购买了大量的土地，不仅供给温哥华和桑威奇群岛所需要的物资，而且满足停靠在加利福尼亚的所有商船的需要。祖家种植水果，加利福尼亚的水果因祖家而闻名遐迩，备受青睐。祖家种植了不少来自山东和吐鲁番地区的葡萄，短短几年，葡萄园便覆盖了广阔的地面。
祖家凭借着雄厚的财力，从大明购买了来蒸汽机和其他的设备，在这个小镇开办了第一家葡萄酒厂和皮革加工厂，祖家的葡萄酒已经成为了北美最好的葡萄酒，直接返销到了大明本土，再加上北美大陆到处都是北美野牛。祖家从印地安猎人手中收购牛皮，进行精加工，生产出来的皮具成为了当地最受畅销的商品。
且说祖宽在新临汾大道走到头，来到铁岭街，然后走进苹果巷左边的一座非常气派的大院，这里就是新临汾的祖家大宅，是一座北美地区罕见的五进大院，年轻的祖大宽一口气跑到了三进，他一只手扶着栏杆，另一只手按住狂跳的心口，停在半掩的房门跟前。
从门缝里一眼便看得到院子里面的情形，祖大宽的的父亲祖良辅就住在这里。此刻祖良辅正坐在院子里兀自发愁，最近由于南美等地方爆发瘟疫，祖家的生意也不可避免的受到了冲击，如今葡萄酒和皮具库存了不少，压了不少的资金，祖家的日子最近也有些难过。
祖良辅作为北美分支的长房，他现在最发愁如何解决这些产品的销路问题，今天一大早起来，他已经琢磨了整整一个上午。至今也没有想出一个好办法来。全世界都笼罩在鼠疫的肆虐之下，航运基本上中断了。
面对如此窘境，他现在也是一筹莫展。只能够盼望着本土能够早日开放港口，重新恢复贸易。思来想去，也只有大明本土有着惊人的购买力。至于欧洲的市场，目前阶段他是不予考虑的，赚钱虽然很重要，但命更加要紧。他可不想让祖家人染上鼠疫，最后落得个家破人亡，人财两空。
蓦然间，正在苦思冥想的祖良辅觉得自己被人拦腰抱住，一个熟悉的声音在他的身后喊道：“阿爹，阿爹！咱们要发财了！”
老人惊叫一声，转过身子；看见眼前真是自己的大儿子祖大宽，见他这副嬉皮笑脸的样子，他就气得脸色发白，浑身哆嗦，险些从椅子上栽下来。
“你怎么啦，阿爹？”祖大宽一把搀扶住他，担心地问道，“爹啊！你咋啦？身体哪里不舒服吗？“
祖良辅气不打一处来，劈头就是一巴掌，喝道：“混蛋！不是让你去打理木材加工厂吗？怎地昨天才去，今天就跑回来了？现在家里的情况不好，全家人都指望着木材厂度过眼前的困境呢。你爹好不容易跟你争取到这个位置，你这逆子，咋这不争气呢？”说完，举起手中的龙头拐杖又要打下来。
“爹啊，先别打，俺真的有要紧事，等我说完了，您再打不迟。”祖大宽拦住父亲，随后又转身去关上大门。看着儿子的举动，祖良辅十分吃惊。昨天他刚刚派自己的儿子祖大宽去科洛马农场，要他在那里建一个新的锯木厂。眼下这家伙擅自回来，站在他面前激动得不住颤抖，等把他推到房间里去，关上房门，祖大宽从口袋里掏出一把掺杂着一些黄色颗粒的沙子，祖大宽神情激动的对父亲说道：“爹，您看看这是啥？”
祖大宽解释说，这是他昨天在农场挖土时发现了这种奇特的金属，引起了他的注意，他相信这是金子，但其他人都嘲笑他。祖良辅的面容变得严肃起来，他把那些黄色颗粒拿去作试验：确实是金子！他顿时又惊又喜。祖良辅当即他决定立刻套上马车跟着儿子一起去农场，就这样，父子两人迫不及待地在暴风雨中连夜赶去了农场。
次日早晨，得到消息的祖承训少校也来到科洛马，他们堵塞水渠，检查沙子。只要用一个筛子稍稍来回摇晃几下，晶亮晶亮的金粒就留在了筛网上。祖承训立刻召集那农场里的所有人，要他们发誓在锯木厂竣工之前绝不泄漏此事，然后神色严峻地骑马返回临汾镇的祖家大院。
这一路上，祖承训思绪起伏，心潮澎湃，就记忆所及，他还从来没听说过金子在地里埋得这么浅，这么轻易就能拿到手，而这块土地是他祖家的，是他祖家的财产。祖家这是要发达了呀！相信不用多久，祖家就会成为大明最有钱的家族之一。祖宗显灵啊！当初来北美，还真是来对了。
可祖承训的梦想很快就破灭了！他没有想到，这竟然是一场噩梦降临。俗话说，这天底下没有不透风的墙。仅仅是过了十几天，这个秘密泄漏出去了，祖家的一个女人，嗯，总会是个女人！把这事讲给一个闺蜜听，还随手给了她几粒金子。接着消息像风一样传遍了整个镇子，接下来发生的事情可谓空前绝后。
新临汾镇所有的男人统统扔下手头的工作：工匠离开了工厂，牧人离开畜牧群，农民也不种田了，就连祖家的葡萄农离开葡萄园，甚至还有镇上的衙役脱下了制服。为了沙里淘金，他们统统拿着随手抄起的筛子和平底锅，发疯似的朝着锯木厂发足狂奔。
一夜之间，整片土地被弃置，没人挤奶的奶牛吼叫着倒在地上死掉，围进牛圈的野牛群冲垮牛圈栏，践踏庄稼地，庄稼熟了，烂在地里，皮革厂不开工，仓库倒塌，整个小镇庞大事业的巨大驱动装置停止运转了。
接下来情况更加的糟糕，潮水般的电报越过陆地，越过海洋，宣布黄金唾手可得的佳音。人们从城镇、港口蜂拥而来，水手离开他们的船只，甚至还有政府官员离开他们的岗位，长长的无尽的行列，步行的、骑马的、乘车的，从东方来，从西方来，不绝于途。狂热的掘金者简直像一群大蝗虫铺天盖地而来。
这一群不受管束的暴徒，在这一片兴旺发达的新大陆到处横冲直撞，他们不知法律为何物，只相信自己的拳头，不尊重命令，只敬重手中的火枪。在他们眼里，一切都是没有主人的，没有人敢顶撞这些亡命之徒。他们屠宰祖家的牛羊，砍伐祖家的果园。为了给自己造房子，拆毁他的仓库，他们践踏他的庄稼地，偷走他的机器。祖家一夜之间变得像乞丐一样赤贫，而且在冲突中还使杀了不少人。
魏王朱翊鏖知道消息后大惊失色，北美总督府也立刻做出了反应，开始派出军队前往新临汾镇压，但是这些淘金者都是来自大明各地的大明国民，根据大明的规定，所有的海外移民允许拥有枪支，虽然是民用步枪。但真要打起来，很可能激起民变。这下子魏王朱翊鏖傻了！这事该如何处理？只有赶快请示朝廷，朝廷来了一个令人意外的命令，那就是：总督府只管维持治安和移民秩序，负责收税。其他的都不管。
这下子炸了窝了！祖承训可真是欲哭无泪，祖家人一合计，尼玛！咱们也别看着发呆了！咱们也挖吧！这么大的地方自家也吃不下，又招人恨。不如留下最好的地方，其他的土地全部出售，收回一点算一点吧。
祖承训一想，也只好如此了。事情越闹越大，这一前所未有的淘金狂潮愈演愈烈；消息不胫而走，传遍整个大明帝国。仅从上海和广州就有数百条船起航，1571年、1572年、1573年、1574年，从陕西、从山西、从苏杭、从福建，从广东，从广西甚至从吕宋，甚至包括一些藩国，年年都有大批冒险家蜂拥而至。总之一句话，现在前往北美的轮船是一票难求。
巨大的商旅队、各地的人、操各种方言的人，横穿太平洋，络绎不绝，所有这些人都在祖家的土地上挖金子，仿佛挖掘的就是他们自己的土地。这个后来被称作金山的地方，很多土地是属于祖家，这是由总督府在文件上盖了印章加以确认的；然而此时，在以梦幻般的速度升起一座城市的这块土地上，外来者互相出售和购买祖泉的田产、土地，新临汾镇就这样莫名其妙的消失了，取而代之的名字是“金山”这个俗不可耐的名字。
”加利福尼亚”也在大明人心中变成了充满魔力的字眼。所有人的心中都被黄金这两个字占据。不过此时此刻，还是有清醒的人的。祖家北美族长祖良辅想到了一个问题，这么多人都去淘金，以后吃啥？
他找来祖承训商议，两个家族主事的人一合计，不错呀！这些傻逼都去淘金，都不从事生产。经过最初的混乱后，军队介入，北美总督府的严格管束下，秩序终于继财富之后来到这产金之地。无政府状态得到遏制，法律重新获得自己的权力。
很少有人注意到，正因为朝廷的放任，以前人烟稀少的加利福尼亚由最初的十万多人口现在暴增到一百八十一万人口，金山人口更是由一万余人突破六十余万。俨然成了西部的第一大城市，总督府都打算迁到这里来。想想看，这么多人，这是多么大的一个市场啊！
此刻种粮食、重新生产皮具、重新酿葡萄酒，肯定会跟淘金一样的挣钱，甚至利润更高。于是，祖家人利用这一片肥沃得出奇的土地，坚韧地重整家业。祖承训心中又一次酝酿着、埋藏着一个宏伟的计划。