楚州防御使府的食堂里，张彦卿正与士兵们一道用午餐。
周军攻势犀利，攻城第一日就攻破了城墙，城内士兵撤入防御使府太过仓促，大部分军需物资都没来得及搬入府内。
这致使防御使府内军械与食物皆极度匮乏，所谓午餐，不过是一小碗糙米饭再加上两片奄奄的咸萝卜。
幸好，这防御使府还是前一个唐朝时修筑的，围墙既高又厚，唐军靠着这围墙倒也勉强能顶住周军的攻势。
上午周军发起了一波猛烈攻势，张彦卿刚从指挥岗下来，便来到食堂与士兵们一道用餐，
张彦卿从底层一步步升为防御使，爱兵如子，楚州士兵无不爱戴。
此次周军来袭，张彦卿悍不畏死，城破之后依然负隅顽抗。
城内士兵明知这是死路一条，也甘愿随主将赴死。
张彦卿嚼着生硬的糙米饭，心中思绪翻涌。
今日战局有些奇怪，快到中午的时候，攻打防御使府的周军突然就退潮了，而且一个不剩，整个防御使府四周一个周军也瞧不见。
而前几日，周军的攻势足可称得上夜以继日，哪能给张彦卿来食堂与士兵们共进午餐的机会？
北贼究竟在谋划些什么......张彦卿将一片咸萝卜夹入嘴中，贪婪地咀嚼着。
曾经锦衣玉食的防御使，已经半月不知肉味，本来归仆役侍女吃的咸萝卜由于存量大，已是府内仅剩的佳肴。
嚼完了三片咸萝卜，张彦卿也没想出个所以然来。
情报实在太少了。
正当张彦卿用完午餐准备回望楼的时候，副将披着全身甲胄噔噔瞪冲进了食堂，并高喊道：“张防御，大事不妙！”
张彦卿的神经时刻紧绷，他猛然起身：“发生什么事了？北贼不是已经撤退了吗？”
副将喘着粗气道：“斥候传来情报，北贼在城内架设了几十架炮车，准备炮击防御使府！”
张彦卿恍然大悟：怪不得北贼会突然撤退，原来是偷偷在城内架设了炮车！
好你个北贼，竟然将炮车弄进了城！
不过张彦卿却不怕。
炮车本来是投石车，但在火药出现后，就成了炮车。
可就算炮车能将火药包投进防御使府，那又有什么可怕的？
无非是一些带树脂的火球罢了，防御使府现在虽然一穷二白，兵器短缺粮食告罄，但水井却多得是。
张彦卿当即对副将道：“传令下去，让士兵们准备灭...”
“火”字还未出口，食堂上方突然传来一声惊天巨响。
轰！
房屋在颤动，大地也在颤动。
张彦卿的声音以及魂魄都被夺走了，他下意识地抬起头，只见肉眼可见的汹汹热浪夹杂着砖块瓦砾扑面而来。
李延庆站在城墙上，只见防御使府上空炸开了朵朵灿烂的火花，接着就是升空而起的滚滚浓烟，最后则是震耳欲聋的剧烈爆炸声浪。
迎着风，似乎还能隐约听到爆炸声中夹杂着唐军的哀嚎。
张光翰兴奋地握紧了拳头：“哈哈，成了！炸死这帮狗崽子！”
城墙上的周朝君臣见识到了震天雷的威力，无不欢欣振奋。
战争的面貌，要改变了。
郭荣双目直勾勾地盯着防御使府上空的黑烟，他抬手擦了擦眼，确认自己并未看错。
这就是震天雷？这就是火药的威力？
有了此等利器，我大周十年扫平天下岂不是易如反掌？
郭荣的心脏“咚咚”直跳，恨不得跃出胸腔，他能感觉到，自己即将真正君临整个天下。
......
事后，冯继升受到了朝廷的嘉奖，本官升了三阶，差遣则依旧是知火药作。
这是冯继升的个人请求，政事堂与吏部经过商讨，一致认可了他的请求。
这等稀世奇才就该待在最能发挥他才华的地方。
火药作内的工匠自然也得到了朝廷的嘉奖，待到大军班师后，火药作也将迎来扩建，预计会增加两百名以上的工匠，一举成为都作院内名列前茅的作坊。
这么算下来，冯继升其实差遣也得到了提升。
至于楚州城里负隅顽抗的万余唐军，在防御使府失守后便纷纷投降了，整座楚州城彻底落入了周军之手。
某些周军将士心心念念的屠城自然也没有发生。
......
时间来到了四月末，李延庆与钱长生骑着马并辔而行。
钱长生脸上挂着担忧：“衙内，应该多带些人手的，就咱们两人，属下有些不放心。”
“不过是看看长江罢了，带那么多人干嘛？”李延庆转头问道：“你是担心碰上南贼？”
说实话，南贼这个词李延庆说起来总觉有些拗口，不过军中都是这般称呼的，李延庆也不好改口。
不过就南唐最近的情况看，李延庆觉得这个称呼持续不了多久。
“是。”钱长生的回答言简意赅。
“这你大可放心，这长江以北早就没有南贼了。”李延庆看向前方：“只有我大周的子民。”
楚州被周军攻破后，郭荣稍作停歇后立刻领大军南下。
如今，郭荣的行在已经抵达了长江北岸的扬州
而在对岸江宁城内的李璟已派使者北上求和，两国是战是和，就看这次和谈了。
李延庆已经提前洞悉了结局。
周朝与南唐只有“和”一条路可走。
别看郭荣亲自南下饮马长江，而且还挖通了堵塞已久的大运河，将勉强拼凑出来的三百条战船开到了长江上，大有一鼓作气挥师渡江的势头。
可李延庆明白，郭荣这不过是打肿脸充胖子罢了。
周军此战拿下了淮南六个州，却只得到了濠、泗、楚三州的存粮，周军的粮秣已到极限。
郭荣亲自领大军南下，不过是想吓唬一番李璟，好让李璟吐出更多筹码。
而河对岸的李璟呢，已经吓破了胆，他现在只想息事宁人，让周军尽早离开长江北岸。
结果不言而喻，整个淮南落入周朝之手只是时间问题罢了。
行了一阵，李延庆嗅到了浓郁的水汽。
长江，就在前方。
李延庆一夹马腹，胯下白马向前奔驰。
今日江面有雾，只能隐约看到对岸城池的虚影。
钱长生跟了上来，挑目南方，问道：“衙内，对面就是江宁城吗？”
李延庆遥指雾中虚影：“没错，对面就是江宁城，这江宁城内种满了梧桐，每到秋季霎是好看。”
“衙内去过江宁城？”
“去过...”李延庆摇了摇头：“不，没去过，这次未能渡江，有些遗憾，下次你随我一道入城。”