“我从未歌颂过上帝。”
“但在今天，在这里，在属于我们的卢西，请允许我真诚地赞美祂。”
“祂为我们创造了这个美妙的节日，祂为我们划定了人世的美与善良，祂让我们明白家的温暖，所以我们才会远渡重洋，在此相聚。”
“愿富贵荣华永伴我等，愿行在海上一帆风顺，愿无悔于今日，来日，直至蒙我们各自的主招唤，愿不要忘记我们的年轻。”
“年轻人嘛……”
洛林举起酒杯，众人齐声高呼
“有未来就够了，要钱干什么！”
“敬我们的未来！”
“敬我们的提督！”
“圣诞快乐！”
“Merrychristmas！”
……
优雅轻快的圆舞曲下，舞池中舞动的是卡门和她的父亲。
能歌善舞的西班牙从不缺动人的舞者，更何况十项全能的卡门。她的舞步有一股温润如水的味道，修长的脖颈像天鹅，平平静静，随波而流。
在她有意无意的引领下，哪怕父亲舞技不佳，依旧在舞池的中心闪耀起来。
而凭借这样优秀的开场，很快，克伦和他的幺妹，亚查林和塞西莉亚，皮尔斯和他的小表妹先后下场。
朱迪亚夫人怂恿着贝尔向奥菲发出鼓足勇气的邀请，奥菲也不情不愿地接了下来，两人相携步入舞池。
裙摆绽放，百花盛开。
从南安普顿远道而来的拉莫斯笑着靠到洛林身边。
“开场舞惯例要由主人领舞，你突然把这个任务交给卡门，似乎把泽维尔先生给吓到了。”
“这是一场家宴，也是场团圆宴。虽然社交避不可免，但我至少希望它不会变成金晚的全部。倒是你……”
“我怎么了？”
“明明美丽的妻子和两个年少的孩子都在身边，你不陪着他们，来找我干什么？”
“呃……”拉莫斯满脸尴尬，“我的董事长先生，你不会真以为我和埃迪远跨大西洋，就是为了参加一场其乐融融的宴会吧？”
“年会在三天后，那一天的白天才是工作的时间，结算和预算。”
“所以我才需要你的意见，除了上下级，你和卡门还是我最值得信赖的伙伴。”
洛林耸耸肩：“看来让她领舞是错误的。”
“奇错无比。”拉莫斯笑了一下，“今年欧西北添了两条布里格跑远洋，四条斯纳库跑近海，业务增长很大。”
“年底结算，利润堪堪攀上五万，当然，有一万以无息贷款的形式借给了加勒比，我想你早就知道了。”
洛林歪着头想了想：“我以为是两万，而且不知道也不赞成无息。”
“左口袋掏右口袋？”
“左右只对总商会，对你们分会而言，是两个口袋。”
“怪不得那时候埃迪不赞成借款给查克.帕克。”拉莫斯恍然大悟，“言归正传。我盘点了全部十四个码头的存货和预付款的订单，准备留下三成用作预算，剩下的都放到今年的分红里。”
“四万……七成……两万八……”洛林抿着酒，皱着眉沉吟了半天，“你知道今年加勒比不进行分红吧？”
拉莫斯颇有些惊：“加勒比成立不足年，查克.帕克的经营风格又大胆行险。欧西北怎么能参照他来执行？董事们……其实就是你的船队摆得平么？”
洛林心说他们这会还真看不上这攥满血汗的八九百镑，但脸上却在能表露，只是淡淡地笑。
“船上很团结。在希望的指引下，一两年无偿劳动对精英们而言并不是什么大事，他们自有赚钱的渠道。”
“真的？”
“骗你做什么？”洛林认真建议道，“我希望由你提出不分红的议案，然后留下的钱可以交给克伦，他有船厂的关系，可以帮你订到顶尖的高速盖仑五级舰。”
“顶尖？”
“12节，3节半。新大陆对高速帆船的理解非同凡响，我认为，她们将成为未来三十年武装商船的主流。”
“五级船……而且是高速五级……”拉莫斯深深吸气，“欧西北真的有必要配置五级船？”
“单纯的欧西北当然不需要，就是再加上波罗的海，甚至地中海，五级船也不会是太好的选择。”
“因为那里军舰的密度太高，海洋又太小，无论乱世还是和平，区区五级船都不能让我们的商队更安全。”
洛林晃动着酒杯，看着酒液挂壁，神色迷离。
“但我们的触手已经伸到了新大陆，以后还会去非洲，去亚洲。”
“远洋贸易的主要敌人是海盗，驱逐舰则是海盗船的克星。在船队中配置一到两艘高速五级舰能帮你切实减少贸易的损失，还能让你的水手们更自信，长久来看，这是一本万利的投资。”
拉莫斯很有些意动，纠结了好一会：“一到两艘？”
“让克伦安排好手尾，开到布里奇敦挂证上牌，你直接带海员来新大陆接船，回到南安普顿再换上精锐的水手。”
“但是一船驱逐舰光是建造就至少两万五千……”
“这是你的问题。”洛林举杯和拉莫斯碰了一下，“你今年添了两条布里格，四条斯库纳，从造价说，和一艘驱逐舰相差无几。”
“我得跟埃迪商量一下，然后一起和克伦商量……”拉莫斯咂着嘴，“对了，卡门和克伦的关系怎么样？”
“大概会比亚查林好一点。”
“一对老友生如仇敌？”
洛林哭笑不得：“就算亚查林和克伦也不到仇人的地步！”
“不是这个问题，不是这个问题。”拉莫斯跺着脚，一脸烦躁，“该死的，我需不需要为克伦备一份礼！”
旧曲终了，新曲又开，面目狰狞的拉莫斯被担惊受怕的夫人拽进舞池，送还了幺妹的克伦则和卡门、王也一道有说有笑聚了上来。
“刚才两位会长大人在聊什么？”卡门问。
“主要聊了两件事。”洛林组织了一下语言，“其中一件是关于你和克伦为什么总也不能建立起友谊。”
卡门掩起嘴轻笑：“因为我替他省了钱，贱买了他心爱的船厂。另一件呢？”
“关于如何使分会之间贸易正常化，包括欧西北、加勒比和波士顿。”
克伦眼睛一亮：“波士顿现在就能进入总会贸易体系？”
“多几道手续而已。就相当于走私船只，在无法无天的新大陆并不是太大的问题。”
瞎扯，闲聊，洛林诚心夸赞着克伦和卡门的舞技，又很有些恨铁不成钢地盯着王也。
“王也，你就一点也不想跳个舞？比如迪伦那个大女儿莫尼卡？”
王也叹了口气，突然换上中文。
“头，我想家了。”
“嗯？”
“您大概不晓得，洋人圣诞阖家团圆，咱也有自己的大年，也是团圆。舞狮子放鞭炮，热热闹闹……”
“你倒底想弄啥？”洛林不自觉也换上了中文，脸色也不太好看，“想请辞？想离队？这个时候？”
王也愣了半晌：“您想哪去了……”
“那你是什么意思？”
“在波士顿，那帮老乡不是有了自己的社区么……他们打算摆个年节，就在一月未尾，我想请个假，去看看……”
这下轮到洛林愣住：“就这？”
“一个月几千镑呢……我疯了现在请辞！”
好tm有道理啊……
洛林无语地看着王也，又看了看一脸好奇的克伦和卡门，忙清了清嗓子，换上英语。
“克伦，本来一月想叫你跑一趟波士顿。现在看，与棉布杰克开战在即，我怕是脱不开身，如果你再走，卡特琳娜就缺少了轮换。”
“我准备让王也乘独眼巨人去，随船，带六万镑，一部分清偿船厂的欠款，剩下的用作瓦尔基里的建造。这几天你有什么要交代的也可以托付给王也。”
这话题切换得未免生硬，克伦反应了半天，才讷讷问：“船长，你已经决定了？”
“这是综合考虑的结果，等我腾出手，如果你想去船厂，我可以放你三个月假。”
“一言为定？”
“你知道我不骗人。”搞定了克伦，洛林把头扭向王也，“你呢？能胜任么？”
王也自然喜不自胜。
“我一定会把金币安然送进船厂的保险柜！”王也郑重承诺，“但是……船长，我能再提个要求么？”
“什么？”
“我想招募一些中国水手……”
“你认真的？”洛林的眉心皱成川字，“别忘了，他们大部分没有航海经验，而且无法和其他水手正常交流。”
“我负责教他们！甲板、操帆、厨房，还有开枪和简单的开炮，还有语言！”
洛林的眉头依旧没有松开：“我再问一遍，你认真的？”
王也轻轻叹了口气。
“船长，江湖上有句话，出门在外靠朋友，救人一命，胜造七级浮屠。”
“那是两句话。”
“呃……总之，老乡们过成这样，我看不下去。”
看到王也认真而期盼的表情，洛林垂下头想了许久。
“第一，在语言过关，并得到领班海员认可前，他们都算实习期，年入不得超过十镑，没有抚恤。”
“第二，因为他们是从走私上船，在走私结束前，他们都只受雇于道标号，哪怕表现再出色也不得签订长约。走私结束后，并进商会再作处置。”
“第三，他们不能以任何形式知道我们的事，若是知道了，你来负责。”
“第四，人数不超过30人，年龄不大于25，身体和智力不能有残疾，相互不能有仇怨。”
“第五，每个人至少学会英语，入门两个岗位。”
“第六，录取之后，由你自费把他们的卖身契赎回来，如果有家眷，家眷也赎回来，可以暂时在船厂帮工。至于卖身契你是留是发，由你决定。”
“如果你答应这七条……”
“我答应！”
“既然你答应……”洛林无所谓地耸耸肩，“克伦和卡特琳娜会负责查验。”
“是！”