“捕捉到灯塔！”
“请求引航……已见光！”
“降帆，缓速进入航道！”
“撑杆准备，卡戎号进入礁石滩。”
卡戎号在一片礁石滩中航行，目的地则是一公里外的一片险恶沙滩。
那里也是德雷克商会的产业。
上一次出海走私的时候，卡戎与寒鸦的交接还没有这样的环节，双方在小开曼岛外围汇合，洛林在海上就完成了换乘和变装。
但这次比上次要麻烦些……
洛林等卡门的消息等得太久了，一听音讯就做下了出海的决定，以至于回信根本来不及送到卡门手上。
卢西到新奥尔良还是有些距离的，卡戎号又不是那种特立独行的快速舰，想要横穿半个海盗横行的加勒比海，既需要时间，也不能切实保证洛林的安全。
他怎么说也是个坐拥十数万身家的大商人，身上系着数百人的身家性命，再怎么任性和有冒险精神，也到了该弄清楚无谓和无畏区别的年纪。
搭乘卡戎号这样的船去新奥尔良？
与之相比，小开曼岛才是合适的会合地点。
一方面，这里虽然孤悬海外，但开曼群岛依旧是英国的殖民范围。
这意味着从牙买加到开曼群岛，这段由英国独占的广阔海域相比势力犬牙交错的加勒比海其他地区要平静和安全得多。
海盗冒着得罪皇家海军的风险在这里出手，理由只能是猎物肥得流油，而不会是。
另一方面也与地理有关。
小开曼岛位于大开曼岛与开曼布拉克岛之间，在这段岛链中处在向外突起的中间位置，相对近邻通往墨西哥湾的尤卡坦海峡。
这里是牙买加到新奥尔良的必经之地，作为中道之选，避免了寒鸦号深入英国势力范围，有效降低了曝光率。
对于船上难免做贼心虚的英国籍水手们来说，这是重要的心灵慰藉。
综合以上种种，小开曼岛就这样成了德雷克众人心中的电话亭，克拉克.肯特能通过电话亭变身超人，洛林.德雷克也能通过这座岛变身黑旗。
但他们依旧需要面对一个问题，变装对商会能起到保护作用，同时也会让行程的衔接出现断层。
就譬如现在这样。
在卢西，洛林遇到了合适的出发时间，再晚一些，他可能被哈瓦那的英法合谈耽搁行程，再早一些，新奥尔良没能完成走私准备。
可是出发的决定想经由通信船送到北美，再等寒鸦号行抵小开曼岛需要3到4天，这期间，卡戎号不可能一直漂浮在危险的海上。
海盗、风暴，路过的正巧心情不好的海军或海商……海洋上有太多危险，卡戎号又太过无力。
必须准备一个合适的落脚地，哪怕启用的时间不多，关键时候那里将是衔接洛林与爱德华两段人生的关键。
所以从走私合同签订开始，伦纳德就负担起一项秘密使命，与开曼群岛上的绅士展开社交，选定地点，设置中继。
这座深陷在礁石滩的私人海滩就是他的成果。
从商业上讲，这座海滩没有任何可见的价值。
地处于小开曼岛西北海岸，礁石林立，水浅浪急。
但它有别墅，有灯塔，有淡水，有一座小小的足以容纳一艘斯卢普船的私人码头，十余公里外还有一个不错的滨海集镇，可以补充基本的生活物资。
没有任何人会关注这里，事实上，这里原本就是一位英格兰贵族渡假和躲避尘世喧嚣的秘所之一。
洛林对这里很满意，收到伦纳德的秘信后就委托其用一套古代金器换来了它的所有权，命名为鸦巢庄园，还让克伦派人打点庄园的一切，使其保持随时可用的状态。
这是鸦巢入手后第一次投入使用。
经历了半个小时的入港，卡戎号停稳下锚，洛林等人从船上下来，就着星月扫了眼平静的海滨。
“等退休了，来这种地方安度晚年似乎也不错。”洛林惬意地抻了个懒腰。
亚查林嫌弃地啐了一口：“退休以后我要住回巴黎去，失去繁华的人生毫无意义。”
皮尔斯白了亚查林一眼：“连我都知道，你想说的是失去女人的人生没有意义。”
“嘁，你还小。”
“嘁，老东西！”
洛林为难地挠了挠头。
在芳心纵火犯行动之后，这对年龄悬疏的合作者之间关系一直很僵，连洛林都不知道他们在闹什么别扭，还是说两人原本就相性不合，只是通过行动不小心跨过了陌生朋友这道坎，一下成了各自讨厌的人……
海娜踩着沙滩贴到洛林身边：“要我警告一下德塞么？他年长些，应该为维护船上平和多出些力。”
洛林想了想，终于摇头。
“小皮尔斯的成长过程中太多良师益友了，有个亚查林对他有好处，哪怕不能学会妥协待人，也能知道人有百态。”
这时，丹尼尔推着倒霉的贝尔终于下了栈道。
他把贝尔的推车一丢，施法般做了个深呼吸的拓展运动，自顾自评价。
“空气里有禁欲的香味，我猜这里能找到魔药，提炼一下，应该有使人阳萎的效果。”
“阳……阳萎？！！”亚查林和皮尔斯异口同声，大惊失色。
……
寒鸦庄园的生活很安逸。
所谓的阳萎药当然是丹尼尔的错觉，这些天他采集了码头附近六十余种物产，最终也没提炼出特别功效的魔药。
只是苦了贝尔，天天在幻觉中陷入高烧，神智不清，人事不醒。
卡戎号在把洛林等人的行李和庄园的补给品卸下之后就走了，三天后，一艘冲锋艇缓缓靠岸，艇上人不多，当首的正是久违了的克伦和王也。
王也笑得百花齐放。
“我的船长大人，没有伟大的粤菜相伴，这些日子可找到能下咽的食物？”
“虽然不想太过较真……但你做的粤菜才是那种难下咽的东西，身为数典忘祖的典范，你的法餐美味得多。”
王也砸了砸嘴：“数典忘祖……船长，你的中文真是德雷克商会最大的谜团。”
“或许吧……”洛林不太愿意深入这个话题，当即岔开，“寒鸦号准备好了么？”
“满船的查尔维尔和龙骑兵，以及一些配套的弹药，我相信，美国人会对船长你一见钟情。”
“那也得先见到美国人吧……”
洛林回过头，看到水手们从别墅中抬出贝尔，装在一副担架直接送到了艇上。
克伦好奇地瞥了一眼：“那就是我们的新伙伴？你的发小？信里那位世上最顶尖的舵手？”
“他的身份有点复杂，为了对你们负责，我觉得得先让他既定犯罪，然后才能告诉他实情。”
克伦认同地点了点头。
海员中，克伦以严谨刻板被洛林倚仗，他和卡门和海娜的意见向来是洛林最重视的，在水手当中也富有人望。
眼见他一如既往支持自己的决定，洛林笑了起来。
“漫长的休整结束了，先生们女士们。你们……准备好冒险了么？”