上午，盛大的入城仪式在姑臧城进行，许多百姓聚集在大道两旁，看着远征塞外归来的官军将士入城。
姑臧城小，所以道路狭窄，且路面坑洼，尘土飞扬。
却挡不住人们的热情，路两旁无论平地还是墙头、树上、屋顶，能站人的地方，都站满了人。
男女老少齐刷刷看着入城的官军，议论纷纷，不时喝彩，现场十分热闹。
官军兵马其实昨日就已经抵达城郊，并在城外扎营，今天入城，无非是走个场面。
但是，对于寻常百姓而言，这样的场面依旧不能错过，因为此次官军出征，有许多河西、陇右子弟从军，现在凯旋归来，作为乡亲，他们当然要捧个场。
此时此刻，天上艳阳高照，城里锣鼓喧天、人声鼎沸，披坚执锐的将士走过之后，又有不少垂头丧气的俘虏，慢慢跟着走来。
百姓们看着这些服色、发型异于中原的俘虏，不由得连连惊叹。
果然，官军抓了许多俘虏啊！
官军的赫赫战功，已经传遍大街小巷，突厥东、西两可汗一死一被俘的结果，使得百姓对此次大捷十分感兴趣。
关于战事的各种消息，到处都在传，传来传去，虽然不乏夸大之处，但三个事实是毫无疑问的：
一，一支官军横跨大漠，从幽燕出发，向北横跨大碛，去碛北，然后自东向西奔袭近万里，打得突厥可汗一个触不及防，真是厉害。
二，另一支官军入湟水河谷，自东向西横穿吐谷浑全境，然后出于阗国，横跨大碛，直扑突厥王庭白山。
三，由皇子领军的骑兵，从瓜州鸣沙出发，往西北横跨恐怖的“大患鬼魅碛”，在高昌国地界，击破突厥可汗的大营。
随后千里追击，在乌孙故地、伊丽河谷，活捉逃亡突厥可汗“大腹便便”。
现在，围观官军入城的百姓，就兴致勃勃的议论着这三支军队的三条进军路线。
尤其那“大患鬼魅碛”。
这是一个大碛的别称，光是听名字，就让人觉得毛骨悚然：鬼？魅？
“当然有鬼魅了，你们是没去过啊，当年，我...”
有人现身说法，说起当年自己随着商队横跨“大患鬼魅碛”的经历。
“大患鬼魅碛”，是瓜州西北方向一片大沙碛，据说“括二千里、地无水草”，冬天时，寒风凛冽冻人，夏天时，热风如焚。
无论是哪种风，吹到人身上，人可受不了，很容易发病死亡。
而且...
“而且，那地界可真邪门。”这位‘亲历者’绘声绘色的说着经历，“虽然是白天，但漫天黄沙遮天蔽日，仿佛黄昏，难辨东西，四周怪叫连连，让人瘆得慌。”
“到了晚上，嚯，到处都是飘飘忽忽的火光，仿佛许多人举着火把夜行，远远看去，像是天上繁星落地。”
这时有人好奇：“怎么，晚上有那么多人在大碛里赶路？莫不是白日太晒太热，故而晚上才出行？”
“呵呵，你要是这么想，那多半就出不了大碛了。”亲历者冷笑起来，“大晚上的，荒无人烟的大碛里，怎么会突然有那么多人赶夜路？”
“动动脑子！那些根本就不是人！坟地里晚上不也是有许多火光飘来飘去？你敢过去么？过去了，见到的是人是鬼？”
“啊？”众人闻言大惊失色，哪怕烈日当空，也觉得后背凉飕飕的。
亲历者所说“大患鬼魅碛”的诡异景象，只是大概一想，就让人害怕，遑论亲身经历。
可官军将士就平安横穿“大患鬼魅碛”了。
那亲历者则讲解起来：“当然能过去了，军中是阳刚之气最浓厚的地方，而且厮杀汉杀气重，煞气也重，专克这些魑魅魍魉。”
“这些魑魅魍魉，是大碛里的孤魂野鬼，也就敢欺负落单的商旅，碰到了杀气冲天的军人，躲都来不及。”
话题说开了，又有更多的人参与到议论之中。
河西、陇右地区多有出塞行商讨生活的人，对于塞外各地风情，也多有了解，于是，有人说起那横跨万里来砍突厥可汗的幽燕骑兵，经过的一处大湖——大清池。
“我当年，四处奔走，跟着商队去过碎叶，半路经过大清池。”
一个头发花白的中年人缓缓说着，他的脸上满是皱纹，一看就知道是饱经苍沧桑、有故事的人。
周围的男女老少都在听，中年人继续说：“那湖，很大，据说方圆千里，东西长，南北狭，四面都是山。”
“水很清、很苦，很深...你肯定会问，我怎么知道那水很深？”
人们默默点头，中年人接着说：“因为那水清不见底，以至于从高处看去，湖里是青黑色的，你们说，这湖深不深。”
水越深就越显黑，这个道理很容易明白。
“我听商队的人说啊，这大清池的水虽然苦咸，但有很多鱼，然而这些鱼可不能吃，否则触怒了湖神，人，就会被卷入湖中，受万鱼啃咬。”
“这大清池，四周都是高山，山头发白，常年下雪，但是，独独湖面永不结冰，所以又称‘热海’。”
一番讲述后，众人对遥远的“大清池”有了模糊的了解，由此推断出，那支奔袭万里的幽燕骑兵，这一路过来有多么不容易。
同理，横跨吐谷浑国土的骑兵，也不容易。
许多人都听说过吐谷浑海西地区的情况，那地方真的是不毛之地，还冷，五六月的时节，陇右地区酷热难耐，可海西地区却依旧寒风凛冽，真是苦寒之地。
而且，体质不好的人入了海西地区，很容易发病，头昏、胸闷，耳鸣等等，一不留神，就会病重不治。
结果，官军还是横跨海西，跑到好远好远的西域于阗国。
也正是这三支军队不畏艰辛、长途奔袭，才有了连败突厥大军，杀一可汗、抓一可汗的丰功伟绩。
河西、陇右地区乱了几百年，民风彪悍、尚武，面对立下如此赫赫战功的将士，当然由衷佩服、夹道欢迎。
见将士们频频向道路两旁“观众”挥手致意，见许多家乡子弟也在队伍中列队前进，旁观的百姓不断爆发出如潮的喝彩声。
欢声雷动之中，百姓对这支旗号为“楚”的军队第一次有了自豪感：这就是官军啊！！
能保一方平安的官军！
能保河西、陇右安全的官军！
突厥人被打残了，肯定不敢入寇，而那经常趁火打劫的吐谷浑更不用说，有官军在，从今往后，河西、陇右，总算是得安宁了！
本来对新朝廷没什么感觉的百姓，终于模模糊糊意识到，黑夜即将过去，东方已经开始露白。
乱了好久好久的世道，要消停了，太平的日子，就要到了！
。。。。。。
行辕，李笠正在接见一位功臣——定居于龟兹国俱毗罗城的粟特商人康都罗。
之前，康都罗因为接应楚军一事外泄，全家被抓，儿子被杀光。
而且是被康都罗和妻妾策马踩死的。
当然，康都罗和妻妾那时是被绑在马上，身不由己，但亲身经历如此惨无人道的刑罚，看着儿子惨死在面前，心灵受到的创伤必然十分巨大。
随后，即将接受“五马裂体”之刑的康都罗，因为楚军的出现，得了喘息之机，又在乱军之中活了下来，侥幸逃过一劫。
虽然这位当内应“未遂”，并未来得及立什么大功，但是，李笠依旧决定给予重赏，要让所有人看到，给中原皇帝卖命后的回报有多丰富。
无扎扎实实的军功，康都罗当然不能封爵，但“忠心可嘉”，配得上体面的一官半职，也值得李笠给这位发放一张“特许经营证”。
将来总揽西域贸易事务的“某官督民办商号”，会发放一些“最高权限”的特许经营证，这种“证件”数量有限，可以传家，得了一张，子孙无忧。
具体赏赐，自有安排，李笠现在和康都罗说的事情，是关于高昌、龟兹一带种植的一种植物。
这种植物，每次开花，前后会开两种：第一次开的花，先白后红，凋零后，果实崩裂，又开一种花。
此花为白色，无花朵，全都是白色的丝絮，看上去像一团云朵。
所以，这种植物常被人当做观赏花种植，但是，在龟兹、高昌等地，人们将这白色絮状的花朵，用于纺织。
先纺线，然后用线织布，织出来的布，品质不错，吸汗、透气，比麻布、葛布好多了。
李笠仔细琢磨后发现，这植物就是“棉花”，当然，所谓的二次开花，那些白色絮状的“花瓣”，其实不是花，而是果实的绒毛。
中原也有人种这种植物，但都将其当做观赏花，只是零星种植。
而龟兹、高昌地区，以这种植物“花朵”为原料进行纺织的纺织业，已经小有规模，算是棉纺织业的雏形。
所以，李笠发现了机遇，并“发明”了“棉”字。
这个时代，并没有木字旁的“棉”，只有丝字旁的“绵”，指代蚕丝等丝类的丝絮。
绵衣，指的是填充丝絮的衣物。
中原没有大规模种植棉花，自然就没有棉纺织业。
“这种植物，朕称之为棉花，你接下来，要想办法，多弄些棉花种子，多找些会种植棉花的人，多找些会纺棉线的手艺人，在河西、陇右地区试种。”
他说的是半生不熟的粟特语，康都罗勉强听得懂，见皇帝对自己如此寄予厚望，激动不已。
丧子之疼，依旧在夜深人静时隐隐作疼，但他人还在，妻妾都获救了，卖主之仆被他剥皮拆骨，发生了的事，终究会渐渐过去。
儿子没了还能再生，日子，会好起来的，能够得到中原皇帝的信任，他的前途一片光明。
那日发生在俱毗罗城外的事情，对他来说就是漫漫黑夜，如今，东方露白，他真的时来运转，会成为一个名副其实的“俱毗罗”。
虽然不清楚皇帝为何对这种植物如此感兴趣，康都罗已在心中发誓，一定要完成皇帝交予的任务。
李笠现在交给康都罗的任务，就是把棉花引入河西、陇右种植，并摸索种植技术和经验，还要发展棉花的纺织技术。
当然，这项工作不可能只交给康都罗一个人完成，李笠是要把棉花种植、纺织业，作为事关国家前途的新兴产业来抓，动用的资源，自然是国家级别的。
之所以让康都罗参与，并承担初期的重要“开荒任务”，是因为酬功而给予重任，也是为了尽快打开局面：
让棉纺成为大西北地区...河西、陇右地区的“主业”，以此推动贸易的大发展。
只要经济发展起来，让各地百姓和地头蛇们都尝到甜头，巨大利润的诱惑，加上制度的引导，会让朝廷的“西域攻略”事半功倍。
只有这样，对西域的经营才能“扭亏为盈”，朝廷在支出巨额军费的同时，也能获得巨额的经济回报，向西进行陆地扩张的国策才能维持下去。
所以，小小棉花虽然看起来轻飘飘，却重如泰山，一旦棉花种植、纺织业在中原大规模推广，那就是一番新气象。
这就是他那日在城头，向黄姈说一番话的由头。
只要棉花在中原普及，人们过冬，就有了更好的低成本御寒物料。
不仅如此，在苦寒之地行军作战的军队，或者在这些地方定居的百姓，能有更好的低成本御寒衣物。
对外，棉纺织产品，会成为竞争力极强的外贸产品，为中原的种植园主、纺织作场主、外贸商，带来滚滚利润。
中原商人，用物美价廉、数量管够的优质产品，换取海外的奇珍异宝，以及各类产出，利润一直有保障，那么，贸易必然长期蓬勃发展。
“走出去”有赚头，军事、政治上的持续扩张，或者商业扩张，就成了必然选择。
这种选择，不需要皇帝去带头做，不需要朝廷号召，民间自然而然就会选择往外面走，对外面的世界趋之若鹜。
李笠拿着棉花，走出大帐，看着遥远的西面方向。
汉时，中原朝廷就已经在西域驻军，设都护府，然后大规模移民屯田、定居，试图有效经营控制这片地区。
但是，因为气候条件、地理因素的影响，农耕始终发展不出足够的规模。
没有足够的耕地，就养不活不了足够的人口，维持不了足够的驻军。
人口不足，那么无论是文化还是宗教信仰，对比当地土著，中原移民和驻军都形同被汪洋大海包围的孤岛。
朝廷对西域都护府的投入，就只有投入，没有多少经济上的回报，等同于输血。
朝廷血多时，尚且能维持西域的驻军，一旦国力衰退，这些孤悬在外的都护府，就如同没了父母的孩子，流落异乡，杳无音讯。
想要解决这个问题，就只能想办法在当地扶持起有效的经济产业，让驻军和移民能够把经济发展起来，减少朝廷的负担。
并吸引更多的内地移民来定居。
而棉花，就是最好的“武器”。
只要新的“都护府”在西域站稳脚跟，然后继续向西推进，总有一天，能把中亚的农耕区给占了...
李笠想到这里，苦笑着摇摇头。
他总算是明白，为何历朝历代，那么多皇帝想要长生不老。
一为权力和美人，二，是因为还有许多雄心壮志想要实现。
如果真的可以，还真是想...多活个一百年呀...