兰州治所金城，出巡至此的李笠，登上南郊皋兰山，举目远眺。
却见黄河自西向东流淌，穿梭于群山之间，依山傍水的金城，不愧为“金城汤池”之名。
然而世间并无攻不破的“金城”，眼前这座金城，在数百年乱世之中，也逃不过兵灾的反复冲击。
他转到旁边临时搭起来的凉棚内坐下，给同行的儿子们，讲金城的历史。
后汉末年，天下三分，后来三国归晋，战乱结束，太平降临。
但是，这太平没持续多久，中原再次大乱、晋室东迁。
河西、陇右地区，再次乱起来。
期间，经历了三秦、五凉时期。
当中，西秦、南凉的国都就定在金城。
这么多个朝代，国祚都不算长，所以包括金城在内的河西、陇右地区，长期处于动荡、战乱之中。
之后，河西、陇右地区又为魏国所有，暂时太平了。
却在元魏末年，爆发了大规模叛乱，这场叛乱席卷关、陇，声势浩大。
之后，魏国变成了周国，现在，河西、陇右地区又归楚国。
对于当地百姓来说，朝廷换来换去，好像一个个戏班在轮流登台表演，对于他们来说，其实都没什么区别。
所以，李氏楚国，在当地人看来，和三秦、五凉、魏、周，又有什么区别？
或许，过得二三十年，又换了个朝廷也说不一定。
年少的皇子们听到这里，嚷嚷起来：“不会，我们家才不会！”
“到底会不会，那就看你们将来，努不努力了。”李笠笑了笑，继续说：
“你们这一路过来也看到了，陇右地区，有许多堡寨，也就是坞堡，或者庄园。”
“这些坞堡，在乱世时，就是一个个保命的地方，坞堡，大多是宗族聚居支持，拥有大量部曲、私兵，抵御各类敌人，其中包括流寇、强盗、溃兵。”
“坞堡主要养活部曲私兵，就得有人种地，于是又雇佣庄客，附近百姓无法自保，纷纷投奔这些坞堡主、寨主，求得庇护。”
“但这是要付出代价的，投奔坞堡的百姓，要么给坞堡主卖命，要么给坞堡主干活，不然，坞堡主凭什么保护他们？”
“天长日久，这些坞堡主在地方百姓心中的威望越来越高，而朝廷派来的地方官，想要治理好地方，就得依靠这些坞堡主，即当地强宗著姓。”
李笠说的事情，对于八九岁的少年来说，有些“超纲”了，但李笠还是坚持念叨，确保儿子们从小就有基本的概念：
中枢对地方的治理，可不是看起来的那么容易，并不是往一个地方派了刺史、郡守、县令，就能把当地管得妥妥当当。
长期的战乱，使得各地百姓只能抱团取暖才能活下去，而不是依靠不靠谱的官府。
于是，出现了各种强宗著姓，成为一个个地头蛇。
所以，地方上的一些大事，没有地头蛇们的认可和配合，地方官可是做不好的。
那么，常说的“民心”，其中的“民”是指各地的坞堡主、庄园主，而不是指布衣草民。
皇子们大概听懂了，李笠没有继续说，让小家伙们去玩。
小孩子的精力有限，很难长时间集中注意力，更何况他说的是枯燥乏味的政治，说的时间长了，没有效果。
皇子们确实对父亲说的事情难以理解，得了允许，如鸟兽散，跑去别处玩耍，李笠听着不远处寺庙传来的钟声，往寺庙走去。
此寺名为“天明寺”，位于皋兰山北麓，距离金城很近，所以常有香客来上香，人气还是不错的。
而天明寺一带地势较高，位于山中，相对城里较为凉爽，故而多有大户人家在天明寺附近建别院，夏天来避暑。
所以上山的道路较为宽敞、好走。
李笠来到金城，没有入城中暂住，以免扰民，而是将行辕设在城外山下，然后带着家眷上山小住，以天明寺为行宫，度过愈发炎热的夜晚。
顺便等吐谷浑那边的消息。
现在，消息来了。
李笠转入小院，和中书令张铤交谈起来。
吐谷浑的使者，前不久抵达金城，带来不少礼物，送给出巡至此的楚国皇帝，以及转达吐谷浑可汗慕容夸吕的歉意：
如今是春、夏之际，汗国各部忙着放牧，要接羊羔，要给牛羊贴膘，所以需要四处寻找水草丰美之地。
可汗率众放牧，远在西海极西之地，无法及时赶来陇右觐见楚国皇帝。
还请皇帝恕罪。
“他是不敢来见陛下，甚至不敢逗留西海畔，生怕官军突袭。”张铤说着说着，笑起来：“毕竟骑兵从金城去西海，走湟水河谷也不算远。”
李笠哼了一声：“这是做贼心虚么？”
“这是他们的生存方式，遇强则走，遇弱则欺。”张铤收起笑容，“陛下，吐谷浑这个脓疮，虽然目前不至于致命，但始终是要处置的，否则河西、陇右不得安生。”
“是啊，但不是现在。”李笠翻看着有司上呈的资料，“要打，就得把他腰椎打断，否则还不如不打。”
“朝廷先在陇右、河西站稳脚跟，控制住湟水河谷，把他们堵在西边，以后，再慢慢收拾。”
见左右无旁人，李笠低声说：“朕还以为，吐谷浑会杀害朕的使节，没想到，那慕容夸吕还是知道分寸的。”
“周国刚灭，若吐谷浑挑衅朝廷，那真是自寻死路，臣以为，吐谷浑那边再狂妄，也不敢于此时，伤害朝廷使者。”
两人说的事，其实是和一件往事有关：
萧齐时，建康朝廷遣使吐谷浑，吊唁去世的吐谷浑首领，并按惯例，加封新首领为镇西将军、领护羌校尉，接任西秦州、河州刺史。
之所以叫“惯例”，是因为吐谷浑一向和建康朝廷交好，接受建康朝廷的封爵、官职，当然，这些官职都是虚职。
吐谷浑的新首领，名叫慕容伏连筹，为前首领之子，见了齐国使节丘冠先，让丘冠先当着众多贵族的面，向他跪拜。
丘冠先作为天子使者，哪里会叩拜藩臣，当然不肯，伏连筹觉得大失脸面，便将丘冠先杀害。
这位如此嚣张行事，无非是仗着天高地远，同时向魏国、齐国称臣，两头靠，齐国不能把他怎么样。
伏连筹弄死齐国使节，对魏国使节也不是很恭敬，拒绝魏帝让他入朝觐见的要求。
甚至模仿中原王朝的官制，自己也建百官，发给邻邦小国的公文，行文用是皇帝才用的“制”。
只是由于魏国控制着河西、陇右，真的有能力发兵攻打吐谷浑，所以伏连筹的无礼，也就只是闹闹别扭而已。
从伏连筹继位以来，这数十年以来吐谷浑趁火打劫的行为来看，渐渐在西海地区做大的吐谷浑，野心不小。
只要有机会，就一定会向河西、陇右地区伸手。
一如张铤所说，这就是个脓疮，如今还不成气候，可若放任不管，迟早是个祸害。
如今的吐谷浑可汗慕容夸吕，是伏连筹的儿子，有其父必有其子，必然也有野心。
现在，对方心里有鬼，当然不敢来金城见楚国皇帝，也怕楚军忽然突袭，所以肯定西遁。
李笠抬头，看着蓝天：“朝廷先把金城经营好，再慢慢西进，推进到西海，温水煮青蛙，看他还怎么跳。”
“说到西海，那是个不错的地方，风景好，而且，西海里有一种鱼，很特别，你来看看。”
他来到院内鱼池边，从池里捞起一条鱼，张铤仔细看了看，发现这鱼看上去像是鲤鱼，却无鳞。
李笠介绍起来：“这是湟鱼，长在青海...也就是西海，湟鱼春夏之际有洄游的习性，所以在湟水里能捞到，这是昨日送来的。”
“陛下，这鲤鱼..为何无鳞？还有洄游是为何？”张铤对鱼没什么了解，有些好奇，李笠回答：“因为环境原因，青海湖是咸的，湟鱼可以在咸水生活，但繁殖得在淡水水域。”
淡水、咸水，最明显的区别就是江河与大海的区别，张铤是建康人，知道长江河口定期会有海水鱼洄游入江，变成“淡水鱼”。
却没想到在这里，也有如此奇特的鱼类。
“其实，吐谷浑的生存法则，和这湟鱼一般，为了适应环境，改变了自己的习性。”李笠把鱼放回鱼池。
“南北对峙，吐谷浑就两头称臣，在夹缝中生存，一旦有机会捞一把，就毫不犹豫趁火打劫，一旦苦主兴师问罪，又能立刻服软。”
“但最大的原因，是因为西海地区的特殊性，中原朝廷无法在这荒芜之地实现长期有效控制，就只能对身材柔软的吐谷浑睁一只眼，闭一只眼。”
“所以，他这一支慕容氏存活到现在，还能保有个国家，而在中原的慕容氏，其燕国已经灭亡许久了。”
张铤见话题说得差不多，便问：“陛下，既然这鱼儿果然不咬钩，那么，还要不要继续钓下去？”
“钓，当然要钓。”李笠看着鱼池里的鱼儿，笑起来：“朕惯会钓鱼，没有鱼，能例外！！”
。。。。。。
夜，天明寺里闪烁着些许微弱的灯光，寂静无声。
不过，某个地方，还是有些许动静。
作为行宫的一个小院内，寝室里那隐隐约约的风雨声戛然而止后，几位在外间值守的宫女，看看时钟，心中祈祷：
阿弥陀佛，这下要消停了吧？
主陛下和两位娘子没入睡，就可能随时摇铃，所以她们不能打盹。
侧耳聆听，里面似乎有说话声，看来，陛下和两位娘子还“有得谈”。
寝室内，李笠搂着两尾湟鱼..冯小怜和张丽华，意犹未尽。
之所以形容美人为湟鱼，当然是因为身无鳞又光滑，只是再这么下去，今晚就别想睡了。
“三郎，突厥的兵马会不会偷袭呀？”冯小怜轻声问，李笠还没说话，张丽华先说：
“想都别想，突厥人要来，从瓜州开始，这一路上，河西各地都有烽燧，他们如何偷袭？”
“丽华说得对，突厥人要偷袭，是遮掩不住行踪的。”李笠同时搂了一下左右，“那突厥使者鬼鬼祟祟，肯定是在计划什么，你们猜猜，他们想干什么？”
“他们想行刺！”冯小怜说，张丽华也觉得是这样。
“行刺的话，要如何动手？”李笠又问，“送美人行刺？我又没那么傻，派刺客行刺？这禁卫森严，刺客又没有翅膀，如何近身？”
“所以他们更可能派骑兵偷袭。”冯小怜又提起那个说法。
李笠看向这位进取心极强的小美人：“哦？那你说说，他们要如何偷袭？毕竟一路过来无法掩人耳目。”
“呃....”冯小怜沉吟起来，其实她不懂打仗，但为了讨李笠欢心，还是绞尽脑汁找一些话题。
“他们可以...走大漠，对，走大漠绕行！”冯小怜想到了一个主意：“河西东面，不是茫茫大漠么？突厥以轻骑绕行大漠，从东边迂回，就可以跑来兰州了。”
“大漠里住不了人，官军不可能布设太多烽燧，那就无法预警。”
“我们住在这里，皋兰山的天明寺，和金城有一段距离，突厥骑兵如果够多，就能截断中间，直奔天明寺而来！”
这战术不错，不过欠考虑。
李笠说：“绕行大漠，也不是不行，但中途无补给的长途突袭，对人力和畜力的消耗极大，等他们穿过大漠、靠近金城，已经人疲马乏。”
“面对装备精良的禁卫，能冲得起来？”
“啊？”冯小怜被驳得哑口无言，张丽华便问：“三郎，那如果突厥人真的要偷袭，还能如何过来？”
“不知道呀。”李笠说完，笑起来。
张丽华见状，心中一动，“翻身上马”，然后用双手扼着李笠的脖子，目露寒光：“说！把秘密说出来！否则....”
又到了十分刺激的“搜查官入室...”系列，李笠瞬间来了兴致。
冯小怜见张丽华偷袭得手，身体开始摇曳，心里不快，却只能干看着。
忽然，外面传来刺耳的啸叫声，随后，爆炸声起，窗户有光芒闪烁。
那是焰火施放的动静，两眼渐渐迷离的张丽华，看到了窗外夜空中绽放的火花，面色一变：这是布防禁军释放焰火示警。
有敌人来了！！
很快，外面响起号角声，以及呼喊声，整个天明寺区域，如同滚水般渐渐沸腾起来。
冯小怜坐起，有些惊慌的看着窗外，张丽华呆住，想要停，却停不下来。
“不要停，搜查官。”李笠笑起来，仿佛没听到外面的动静，“不然，今夜就不刺激了。”