宋杰心头一阵烦躁，前几日在淄水中不光啥也没寻到，还差点丢了性命，这两日咳嗽稍微好些，但晁克己说，自己伤了肺经，若再不好好调理，恐怕以后要成痨病鬼。
晁克己是颜神镇闻名的大夫，医人医牲口都在行。父女俩是隔壁东平府人氏，皇统八年，黄河决堤毁了无数农庄城镇，失去家园的父女俩讨饭到颜神镇，宋冒勋收留了他们。
除了晁克己父女，那一年宋家还收留了十几户灾民，现在都是宋家的佃客和雇工，八九年光景过去，他们都不愿走，只因宋冒勋待人宽厚，从不把他们当下人看。
宋冒勋病故，哭得最厉害的反而是这些被收留之人，宋冒勋弥留之际，已经说不出话，但又放心不下独子，只能直勾勾的看着众人，抬着手，一个劲的往宋杰身上指着，那是托付之意。
因此，即便是宋杰不肖，甚至在宋冒勋尸骨未寒之时便去饮酒作乐，他们都极力维护，但这次宋杰跳河，却让众人有些不知所措。
不知道这位小员外是真的孝心大发，要随员外一起去，还是上次坠河脑子进了水。
宋杰从小谁都不怕，就怕晁克己，皆因宋杰十来岁时，亲眼见到晁克己徒手锤死了五六匹饿狼，这在宋杰幼小的心灵上留下深深的烙印，他是真怕晁克己锤他一顿。
长大了，宋杰是这父女俩都怕，晁溪儿的力气大得吓人，身量也超过一般男子，但凡知道宋杰又在胡作非为，她便会抓起宋杰的衣领如提死狗般，拎回去。
老老实实在床上躺了十数日，喝下无数浓稠的中药，腹诽着这个时代连药渣都要吞进去的做法，宋杰终于不再咳嗽，可以下地走动。
这些日，宋杰脑中一直在思索如何回去的问题，但百思不得其解。抱着既来之则安之的想法，宋杰又开始梳理自己现在的处境，从这个年轻人的记忆中，宋杰知道，醉酒坠河极为蹊跷，那处滩涂并不是从县城回来的必经之路，为何这具身体的主人会在那处落水，但当日情景却怎么都记不起来。
还有，在宋杰的记忆里宋冒勋一向身体甚好，几乎未生过病，却在一年多前开始牙龈出血，后来又出现心悸、头痛、失眠、乏力和全身浮肿等症状。
那时候的宋杰整天光顾着跑县城去找乐子，几乎很少过问宋冒勋的身体，也就是要钱那几天偶尔关心一下，也让宋杰对那时的宋杰忍不住暗骂一声畜生。
正在府中后院散着步，只见晁克己走了过来，脸沉如水，眉头皱成川字。
“晁叔，何事如此忧心？”宋杰忍不住问道。
“小杰，刚才孟家老大又来了，说去年琉璃坊亏了三千贯钱，都是他孟家给垫上的，让账房尽快把钱送过去，刚才见你还在休息，便没来扰你。”晁克己气愤道。
“三千贯？如此多钱，我们账房还有多少钱？”宋杰问道。
他知道宋冒勋去世前把家中账房交给晁克己管，一年前还定下了宋杰和晁溪儿的婚事，不过宋冒勋没等到哪一天便逝去，晁克己算是自己的准岳父。
“钱倒是够，但他们这两年都报亏损，去年说亏了一千贯，今年居然变成三千贯，真当宋家都是憨货不成，小杰，你不用操心，好好养身子，我明日便随账房老赵去查账，若是知他孟家欺瞒，哼！我可是好久没活动筋骨了。”
晁克己的话让宋杰不由得打了个冷颤，脑中不由得浮现当年那片狼尸。
“呃……晁叔，要不，我明日陪你一起去吧，账本，嗯……我应该能看懂。”宋杰沉吟片刻便对晁克己说道。
“你何时学的看账本，我怎么不知道？”晁克己有些讶然的问道。
“都是孩提时，祖父教的。”宋杰瞎掰道，也只能说晁克己还没到宋家来之前的事。
“据我所知，老大人作古之时，你才八岁，恁小的年纪就学会看账本了？你莫要诓我，是想出去玩儿吧？”晁克己有些不信宋杰的话。
晁克己十分了解宋杰，本性不坏，宋杰母亲刘氏生他时难产去世，宋冒勋便把所有的爱给了儿子，万事都由着他，不爱读书舍不得打，跟着孟家子弟习了一身坏毛病，也只是呵斥几句。
从小也没让宋杰缺过钱花，让宋杰养成花钱大手大脚的习惯，纵容让他玩心特别大，这两年是越发不像话。
“晁叔，我不是想出去玩儿，我真的看得懂账本，你相信我。”宋杰没想到这小子信誉这么差，只得辩解道。
晁克己听罢，皱眉想了想，又看了看宋杰的表情和眼神，不似撒谎，便轻轻点头道：“那你多穿些衣服，晚上我让溪儿给你炖鱼汤，哎！小杰，你莫要再行那些荒唐事了，你要有个三长两短，我如何对得起员外。”
晁克己这番话说得语重心长，让宋杰一阵莫名的感动，这个四十多岁的男人其实比自己大不了几岁，看宋杰的眼神充满了关爱。
“晁叔，我……知道了。”宋杰有些动情的答了声，随即又想到刚才考虑之事，便又问道：“晁叔，还有一事，你能否告诉我？”
“何事？”晁克己微微一愣问道。
“我爹身体一直康健，为何突然就病入膏肓，晁叔，你一直在给他调理，你有发现什么异常之处吗？”宋杰旋又问道。
“员外得的是由虚损症引起的臌胀，水气之症，我一直在给他服用十水散，以连翘、芫花为主药，员外服用之后，病情也是时好时坏，最后还是……哎！都怪我学艺不精。”说到宋冒勋，晁克己的脸上充满自责和哀伤。
宋杰也听不懂他说的那些医理，遂又问道：“晁叔，你觉得我爹那种症状可像是中毒所致？”
“中毒？”晁克己听后有些愕然，然后又轻轻摇头道：“员外身体微恙之时，我就问过他，是否有吃过甚不明吃食，但员外说很少到外用餐，有也只是去孟家，且他们所食之物，所饮之酒皆同，若要下毒，几日便会发作，不会拖上一两年的。”
“后来，员外病情加重，便没有出过府，饮食起居皆由府中可信之人操持，断不会有问题，所以我便再未怀疑过中毒可能。”
“那有无何种慢性毒药，能让人出现如同我爹那般症状？”追问道。
晁克己沉吟半晌说道：“嗯……倒是像极砂汞中毒之症，不过，这赤汞不易保存，我在家中从未见过此物，而且员外也不炼丹，哪里来的赤汞呢？”
“赤汞是何物？”宋杰再问。
“铅精、流珠、元珠、赤汞、水银，皆可称之。”晁克己解释道。
“水银？晁叔，你说我爹那种症状，水银中毒也可能引起？”宋杰知道水银的毒性，极易挥发，人体吸入后会中毒，导致人的神经系统和肾脏等脏器受损。
晁克己点点头。
但，宋冒勋是如何接触到水银的呢？他一直都在府中，自己也没见过可以储存水银的容器。
“晁叔，水银由何而来？”
“朱砂可炼制。”
“哪里用得上朱砂？”
“入药、炼丹或是染色之用。”
……
宋杰和晁克己在宋冒勋日常起居之处翻找起来，包括书房、厢房，甚至灶屋都细细查找了一遍，都没有发现什么可疑之物。
“爹，你们找什么呢？”晁溪儿发现父亲和宋杰的举动，不由得好奇的问道。
“哦，刚才小杰觉得员外故去之事有些疑团，便说与我听，我也觉得员外生前症状，有些似赤汞中毒之像，便和小杰一起找找，看是否有可疑之物。”晁克己见女儿问起，便解释道。
“哼！终于想了点正经事。”晁溪儿轻哼一声，横了宋杰一眼，便帮着一起找起来。
宋杰只得尴尬的笑了笑。
几人翻找一圈，并无发现，宋杰坐在宋冒勋常坐的那张书桌边愣愣出神，看着宋冒勋日常用过的笔墨纸砚和常翻看的书籍，一股悲伤涌上心头，两世为人的宋杰体会了子欲养，而亲不在之痛。
在那个时空，年迈的父母若是得知自己失踪或是身死的消息，不知会难过成何样。
而这个年轻人刚刚又失去了自己的父亲，想到此处，宋杰再也抑制不住内心的哀痛，眼泪夺目而出。
一旁的晁克己和晁溪儿看到宋杰落泪，也被他的情绪感染，眼眶红红的，晁溪儿看向宋杰的眼神也柔和了许多。
轻轻抽了抽鼻子，抹了把眼泪，宋杰站起来走到晁克己面前说道：“晁叔，以前是我太顽劣，父亲在世之时没能尽孝，但我真的怀疑他是被人毒害，请您一定要帮我，查出真凶，告慰父亲在天之灵，不然晚辈枉为人子。”说罢，宋杰对晁克己深深一揖。
晁克己对宋杰的举动有些意外，没有之前那副吊儿郎当的模样，从他的眼睛里透出坚定、沉着和一丝悲伤。
“孩子，你有此想法，我很高兴，员外对我们父女有活命之恩，更何况你和溪儿已经订婚，我们是一家人，你不必如此。”晁克己抬手扶起宋杰道。
晁溪儿再看宋杰的眼中多了些许温柔。