武昌郡鄂城东南八十里的浠水江口，位于江心有一片巨大的江心岛，当地人称为“淤洲”，在萧思话、刘荣祖攻取蕲城后，陈道景迅速率水师近两万兵力从江夏赶来，先一步占据此洲，四面搭建水寨，围以大栅，简直是江心不沉的巨舰。
加上冬枯水期，长江水位下降后，江心淤洲四面有很深的烂泥地，人若想在泥地行走，必得铺设栈板，但泥地呈倾斜的坡状又很容易打滑，还得钉以木桩固定。
为保证控制淤洲，陈道景让朱景符亲率七千兵坐镇，而水师三个军，以张敷、利渊率江夏水师驻淤洲之南收窄的江面，荆州水师左军以何崇勋、张骏、潘嘉驻于淤洲之北，以封锁北部水道；陈道景亲率葛师古、周超率右军驻于淤洲之南，因为南部水道要宽阔得多，右军士兵也更精锐，楼船也要多一些。
而长江两岸的陆上，鄂城驻有七千江夏兵，邾城胡崇之本部及增兵三千，共八千兵已渐渐平定五水蛮，俘虏一万余人押运回江夏，其余大多逃归五水上游的深山。而南岸，申恬率本部七千兵，四千驻守白矬山矿场，三千驻守鄂城之南一百四十里的阳新城。
如此部署虽是恰到好处，但奈何兵力还是不足，这天黄昏，陈道景接到从江州沿长江南岸赶回的哨探急报，到彦之所部有船队六七百艘，兵力三万余已驶离柴桑，若加前锋萧思话所部，总计将有四万多兵力。
可怕的是，后续还有司空王弘率兵三万，分乘战船四百余艘在后赶来，只是目前才离京不久，到江州还要好几天。
收到报当时，陈道景一颗心如坠冰窖，顿感一股巨大压力，若算上王弘三万兵，敌方总兵力将达到七万多人，这绝不是己方强拉出州郡兵凑合的四万五千兵可力敌。
不过若是赶在王弘到来前，与到彦之还有一战之力，但已方水师本就弱小，若离开淤洲这种江心要地，主动出击就更没有胜算，所以只有一个办法，吸引到彦之主动来攻，以逸待劳。
于是这天下午，陈道景接报，没敢首先就召诸将军议，而是在军帐中召来黄湛出示军报，待其看完问计道：“黄参军！以我部江夏战局，如今可有良策？”
“敌众我寡，兵力悬殊，为今之计，再无他策！”黄湛看完军报，直接就一口否定投机取巧之意，随之分析道：“但以某所知，到彦之用兵一向沉稳，甚至是保守，绝非王华之辈眼高于顶可比，若想其主动全军出击更没有可能，不过我军也不是没有机会。”
陈道景一听大喜道：“莫非黄参军也认为可以打一个时间差，在王弘赶来之前可以击退到彦之？”
“不错！陈都督你想，到彦之这一两内就能到蕲城西南码头，而王弘统兵三万，必先到江州大量补给一次，这得一天时间，再到蕲则需两天，其所部赶到此地总计还得六七天，但若算上夜晚，那可就是半个月，我部三军水师，若夜轮番出击，无论他到彦之追还是不追，死缠烂打也要打得他没了底气。”
陈道景闻言双目一亮，狠狠一击掌大笑道：“好！这样算来有半个月，那我们时间宽裕多了，还可以从长计议，我军目前已经不缺大船，只是水师兵员跟不上，那么夜晚分兵袭扰其营寨，白天以小队火船设法缠斗焚其大船，每成功烧掉一艘楼船，胜机便多了一分，积小胜为大胜，半个月未必不能扭转战局。”
“正该如此，既然大略已定，陈将军何不召众将一议，具体要采取何战法，水师众将更有经验，此战，我们就只能重在战法！”
黄湛说完，自行出帐去点派亲兵分赴各营区传令，陈道景在帐内来回踱步，扳着手指头细细盘算可用的精兵与可采取的战术。
这时一名亲兵都伯闯进大帐禀道：“陈都督！这有巴陵刘使君转递来的急报，请过目！”
“刘道济？莫非广州周籍之、萧摹之北上了？”
陈道景上前接过那都伯递上来一只长形小竹筒，取来裁纸小刀划开封蜡，用力拧开筒盖，取出一卷文书展开细看，脸色渐渐变得凝重起来。他立即走到帐内一侧挂着地图的立架前，手指点向湘州南部营阳郡、桂阳郡方向，随之重重一点湘东郡，再划向长沙郡东南的江州萍乡到豫章郡方向，面露恍然之色。
不一会儿，黄湛吩咐了亲兵返回大帐，陈道景出示湘州军报，一脸担忧道：“湘州战局，与我等事先推敲的有点不同，萧摹之率广北四郡兵、及俚兵一万二千从苍梧郡北上，已攻取临贺郡；而周籍之则跑去了郁林郡，征集了俚僚兵三万之众，并调来了二十头交州象，自荔浦北上偷袭了始安郡，绕开营阳直扑零陵，刘道球只得退守湘东了。”
“湘州战事我部鞭长莫及，其实哪怕是长沙失守也没什么，只要刘道济能扼守住巴陵下湘州的门户，待我部与北线腾出手来，就可从容南下收复长沙，关键还是我部与北线主力。”
黄湛对战局也很有独到见解，陈道景此时想得有点多，不忧心忡忡道：“可惜宁州相隔太远，若徐豁能归附，召夜郎蛮入湘西增援，则长沙郡还可以守住。”
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冬月初五一早，天色还没大亮，襄阳汉水两岸寒雾迷蒙，冰霜遍地，初冬凌晨的寒风呼啸，吹在人脸上有如刀割，郊野地面虽有些冰硬的冻土，却更利于辎重车队趁早赶路。
在下半夜的寅时平旦，刘义符就已经早起，在经过三天的动员准备，将中军最新作战方略传报境内各处后，这天就要出大举出兵了。此时，郭卓已经率襄阳、新野两军为前锋，于前一天出发，好为后续大军提前扎营，准备饮水汤。
至卯时三刻，天将破晓时，东津大营内鼓角齐鸣，三声号炮后辕门大开，这年头号炮当然是大木梆，刘义符率乔驹子、柳安民、牛默、马文泽等侍卫骑从，以及随驾官员郭叔融、刘怡、刘旷之等三千余人先开出大营五里，竖起天子升龙大纛，列队以待。
随后是高道谨率中军大都督行府官兵跟着出来竖起中军麾旗，接着是冯晏、杨练子率二军骑兵拉出七八千匹战马、骡马、驮马等，此为中军前导，以“营、旅”为单位稍作整队便直接行军。
其后是魏像、安泰率一、三、五、六、七五军按事先部署序列次第出营，待大军长长的队列走过，高道谨先随军跟上，再之后刘义符侍卫们跟上，押后的是刘伐奴率四、八两军跟进，并携带有大量粮秣武器。
襄阳到戈阳有一千零五十里，正常来说要行军十二天左右才能到，但是大军一动，檀道济必然提前布有细作到襄阳附近，很快就会知道，如果真这么慢吞吞地行军，十几天足以让他先一步打跨李德元所部，直接进南阳，那就鸡飞蛋打了。
所以，刘义符已经先传令给李德元，命其先增援并策应陈珍所部，同时命陆万斛、赵伯符先率部北上增援武阳三关，一定要赶在主力抵达义阳前拖住檀道济，扼住桐柏山以东的两个路口，为主力到来争取时间。
而刘义符也必须急行军，襄阳到义阳八百二十里，到武阳三关七百里，预算以六天赶到，那么每天要行军一百三十里左右，到随郡这一段当然没有问题，最多三天可达，但从随郡北上就是山路居多，一天能走上六十里就不错了。