所有人都磨磨唧唧的, 交卷时眼神慌张迟疑不安, 像极了他检查功课学生们没做的情形, 不由得让孟先生火冒三丈, 好几次想动手揍人。
学生们自知表现差给国子监蒙羞了，故而离开考场就去藏书阁读书，极为努力，再度让吴侍郎几人感到困惑, 学生们明明很勤勉，为何成绩不尽人意呢？整个国子监，要不是有几位翰林大学士孙子和杨尚书之子撑着，国子监恐怕会沦为天下读书人的笑柄了, 文武百官之子，有天下名师教导竟不如耄耋之年的老秀才, 何等讽刺...
心有疑虑, 阅卷结束吴侍郎等人并未离去, 而是去藏书阁查看学生们的情况。
月明星稀, 藏书阁里灯火通明, 窗前门后楼梯间都坐着人，他们翻着书, 嘴里小声诵读着, 目光认真专注, 吴侍郎走向桌边的少年，垂眸问，“天色已晚, 明日还有功课，熬夜不累吗？”
据他所知，夜夜有人在藏书阁通宵温习功课，勤奋是好事，但过犹不及，熬坏了身体得不偿失，吴侍郎不赞成学生们的做法。
猝不及防的声音吓得少年打了个哆嗦，仰头看是吴侍郎，忙起身见礼，讪讪道，“不..不累。”
吴侍郎又问了好几个人，俱说不累，吴侍郎记得其中几个学生是户部同僚之子，有心帮他们找找成绩不如人的原因，随意从书架拿了本书考察他们功课，结果无人答得上来，吴侍郎以为自己拿错了书，这是本史书，稍微有些底蕴的人家都会给晚辈看，普通读书人考科举熟读四书五经便足矣，然而对书香门第是远远不够的，触类旁通，各方面都得有所涉猎...
以为问题过于难了，吴侍郎又问了个简单的问题，学生们回答得磕磕巴巴的，吴侍郎有些失望，和谭盛礼说起时有些失望，“国子监为天下读书表率，观其学问...”说到这，吴侍郎顿住，想到这几日学生们的反常，感慨道，“立身于世该以品行为最，谭祭酒还得多费些心思了。”
“吴大人说的是，谭某自当尽力。”
两人边说话边朝外边走，夏试期间，两人都住在国子监，如今忙完自是要回家去，谭振业在外边候着，看到谭盛礼，上前给吴侍郎见礼，随即接过谭盛礼手里的包袱，他五官俊朗，眉眼锋利，和谭盛礼随和宽厚的气质截然不同，为官多年，吴侍郎自认还算有些眼力，谭家其他两位公子学识渊博，但性格单纯朴实，这位小公子不同，看面相就不是好惹的主，还真是应了那句龙生九子各有不同，再想想自己那几个不成器的儿子，吴侍郎约谭盛礼，“谭祭酒不知是否有空，吴某有些私事想请教。”
他子嗣家眷都在老家，许是山高皇帝远，妻子常来信忏悔没有教好孩子，要不然他们怎么不好好读书考取功名做个像自己这样的人呢？
害怕谭盛礼多想，吴侍郎言明，“和吴某几个儿子有关。”
父母年迈，不肯来京，妻子要在家照顾他们，几个孩子也在，以前他认为是理所应当的，然而看了谭盛礼后，他突然迟疑了，好男儿志在四方，儿子在老家借自己的官声整日结交狐朋狗友，游手好闲碌碌无为，不是法子啊，他又有些等不及了，和谭盛礼道，“吴某送谭祭酒家去如何？”
“好。”
谭盛礼让谭振业先回，自己坐吴府的马车回去，车里，吴侍郎说了家里的难处，“照理说我升迁来京他们就该同来的，奈何我父母身体不好，又念故土难离，妻儿多年都在老家。”目前陪在他身边的是两名妾室和两个庶子，不过庶子尚且年幼，读书的事儿不着急，倒是几个嫡子更迫切些，“家家有本难念的经，让谭祭酒见笑了，不瞒你说，几个嫡子在老家不省心，接来京城又不妥当，谭祭酒可有好的法子？”
“此事确实难做。”父母在老家，吴侍郎妻儿来京会被人诟病，谭盛礼问，“几位公子可喜欢读书？”
“小时候还算踏实，慢慢的就懒惰了，我不在身旁，没人镇得住他们。”吴侍郎也倍感头疼，奈何公务繁忙委实抽不开身，否则非好好收拾他们不可。
谭盛礼又问，“令公子品行如何？”
吴侍郎直言，“懒归懒，但不敢借我的名声在外乱来。”
“几位公子就学的书院如何？”
吴侍郎见过书院山长和几位夫子，在自己面前谄媚至极，吴侍郎不喜欢这种卑躬屈膝阿谀奉承的人，他突然意识到什么，“谭祭酒的意思是给他们换间书院？”
“吴大人为朝廷鞠躬尽瘁，无暇教导几位公子乃情势所迫...既是这样，就给他们挑个好的书院吧...”
吴侍郎是江南人士，江南文风盛，好书院比比皆是，但管得松，去了恐怕也没什么用，吴侍郎问，“谭祭酒可有好的推荐？”
“吴大人若是觉得来国子监不妥，送去绵州书院如何？”绵州书院的山长年高德劭，极为受读书人敬重，据说陆举人落榜回绵州后自荐进了书院，陆举人嫉恶如仇眼里揉不得沙子，他不怕得罪人，好几位官家子弟被他批评得体无完肤，尽管遭人记恨，但不得不说，绵州书院的名声更好了。
“行吗？”吴侍郎有所犹豫，绵州离江南远，又不通水路，孩子们水土不服怎么办，而且他怕平州土匪未除净，儿子们遇害怎么办，他想了想，道，“我考虑考虑吧。”
事关吴家家事，谭盛礼不好多言，到巷子口就让吴侍郎将他放下，到家时隐约看门前有人影晃动，谭振业也在其中，“这位老人家，家父待会就回，去府里等着吧。”
“不...不用，我就在这等着吧，没什么事..就想亲自和祭酒大人道别，我老头子这辈子没佩服过谁，只有祭酒大人...”他明日就回乡了，想与谭盛礼说两句话，担心在国子监门外堵着路，特意问了住址来谭家门前候着，他朝谭振业摆手，“小公子不用管我，夜里凉快，吹吹风正好。”
“振业...”谭盛礼唤了声，大步上前，认出说话的人是考场里的那位老人，拱手见礼，“进屋喝杯茶吧。”
老人摆手，“天色已晚就不叨扰了，我是来辞行的，我老头子这辈子能进国子监参加四季试多亏祭酒大人，姚某感激不尽啊。”他将拐杖递给身侧的儿子，掸了掸衣衫的灰，庄严地拱手，“祭酒大人德高如山，有生之年能瞻仰其容颜，姚某几辈子修来的福气啊。”
“姚兄客气了，谭某做的都是些无足轻重的事。”谭盛礼扬手邀请他进去坐，老人望了眼朴素的大门，笑着道，“不去不去了，能与你说两句话已是荣幸，怎能奢求更多呢。”
谭盛礼日理万机，他不敢耽误他太多时间，“此次一别就是下辈子再见了，姚某祝祭酒大人桃李满天下。”
“祝姚兄一路顺风。”
老人满脸含笑，再次正襟拱手，随即拿过拐杖，和几个儿子走了，他走在最前，几个孩子簇拥左右，稀薄的月光照在他们身上，背影模糊但分外温暖，到拐角时，老人家突然转过身，看谭盛礼仍站在门前，他扬手挥了挥，“祭酒大人如此随和，是读书人之福，你们要好好读书...”
“知道了父亲，路不平，儿子扶着你罢...”
待声音渐渐远去，谭盛礼与谭振业道，“走吧，回去了。”
忙了几日，谭盛礼有些疲惫，谭振业扶着他，直直往院里走，经过书房时，谭盛礼顿住脚步，侧目问谭振业，“你大哥没惹事吧？”没他管着，谭振兴不定闹出什么事来，他道，“去书房看看你大哥吧。”
谭振业目光微滞，“好。”
书房里，谭振兴坐得脊背笔直，姿态端正，比以往任何时候都认真，乞儿坐在他旁边，时不时偏头看他，谭振兴目不斜视，看书的眼神堪比见了钱，乞儿托腮，“振兴哥，你是不是有什么喜事啊？”
反常即为妖，今晚的谭振兴认真得不自然。
“胡说。”谭振兴翻了页纸，“我平日读书不也这样吗？”
语毕，听到门口有脚步声，谭振兴再次挺起胸膛，瞪大眼，恨不得将书瞪出个窟窿来，乞儿回眸，见是谭盛礼，欣喜地起身，“谭老爷，你回来了啊。”
“嗯。”
屋里没什么变化，就谭振兴...举止正经得反常，谭盛礼蹙眉，“振兴。”
谭振兴虎躯一震，“是。”虚势地应了声，弯着腰站去谭盛礼跟前，“父亲回来了？”
“这几日可好？”
谭振兴瓢了眼谭振业，声音渐弱，“非常好。”
“是吗？”
谭振兴躬身，“是。”
“怎么个好法？”
谭振兴：“......”他就知道任何事都逃不过谭盛礼眼神，他这人面善，做不得半点坏事...买卖...谭振兴怕了，屈膝跪地，照谭振业教的搪塞谭盛礼，“卢状谨记儿子教诲，孝顺父母长辈，儿子略感欣慰...再者...”谭振兴将书铺开张的事儿说了。
左右瞒是瞒不过的，不如老实交代，只是他没证据表明书铺和谭振业有没有关系，没有心底怀疑说出来。
好在谭盛礼没有刨根问底，但谭振兴愈发惶惶不安，以致于谭盛礼离开后他整个人都愣然不动，难以置信地看向谭振业，“要不要和父亲说实话啊。”
“父亲累得不轻，大哥就莫打扰他休息了吧。”
谭振兴欲言又止，转而问起夏试成绩来，这次夏试，国子监的学生可谓凄惨，每门十份出色的考卷，出自国子监的寥寥无几，以致于京里人议论纷纷，连朝中大臣也在谈论此事，国子监为天下最高学府，夏试却被其他读书人碾压，有何脸面可言，就在学生们暗暗咬牙发誓秋试要挽回国子监名声时，殊不知有场苦难等着自己，谭盛礼差人将他们的考卷送到府邸，还特意附上自己近日表现。
近日表现不就是出城劳作的事儿吗？不知道大难临头的他们为振奋学气，下学后还去酒楼办了场诗会才回家，然后，远远的就见自家父亲站在门口，手里握着根木棍，木棍约有手臂粗，和父亲儒雅的气质南辕北辙..
且那阴沉如水的目光，活像彼此是仇人似的，他们心有疑惑但没多想，跳下马车躬身施礼，心知考得不好给父亲脸上抹黑了，态度格外温顺，哪晓得父亲不由分说就挥起棍子揍自己，下手狠辣不留情面，以致于他们连床都下不来，痛就算了，偏偏还要他们去国子监...若不肯吩咐小厮绑也要将他们绑到国子监去。
家丑不可外扬，挨了打谁愿意去外边招摇过市让别人笑话啊？
只见国子监门口，很多学生扭扭捏捏不肯进去。
张府马车旁，小厮劝，“少爷啊，时候不早了，快进去吧，老爷交代了，错过早课回家还得挨揍呢。”
张家少爷：“.......”
秦府马车旁，小厮：“少爷啊，再不进去小的只能用强的了。”
秦府少爷：“......”
鸟语花香的清晨，只听国子监门口响起此起彼伏的骂声，“滚开，你敢动我试试。”
“信不信我刮了你的皮拿去喂狗。”
“滚开！”
“少爷，老爷说了，不听话他亲自来国子监教你，不过那时候就得棍子招呼你了。”
“少爷啊，识时务者为俊杰，你就忍忍吧。”
“少爷，老爷虽不在，但木棍在书房墙上挂着呢。”
众少爷们：“......”
木棍木棍，到底哪儿来的木棍，自家父亲莫不是中邪了吧？
就在少爷们沉思时，突然传来道惊呼，“早课快到了”！
少爷们浑身一僵，反应过来后拔腿就往里边冲，奈何伤势严重，上台阶时拉扯到屁股的伤，痛得嗷嗷大叫，小厮们齐齐在后边为其打气，“少爷，快点啊。”
迟到又得挨打呢！
少爷们：“......”
这日，负责早课的先生发现竟无人迟到或请假，震惊不已，且问那些学生为何站着背书，学生回答说站着头脑更清醒，直言坐着容易犯困，他们不仅早课站着，全天都站着听课，全神贯注得先生都感到害怕，纷纷找谭盛礼禀明此事。
“他们喜欢站着就站着吧，讲学不拘泥于形式，听课也如此..b.'z”
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