八阿哥微抬了抬头, 却未敢逾矩与皇帝对视。
“儿臣请皇阿玛训示，儿子以后当如何行事？”
皇帝的眸中幽深一片, 老八的请示是真心？是卖好？是示威？是逼迫？
“老八，你想说什么？”
八阿哥恭敬道：“儿子听得消息, 众臣推举了儿子，儿子骤听此事，心情一时茫然无措，是亦喜、亦忧、亦恐。儿子能得百官推荐，表明儿子平日禀持皇阿玛的教诲行事无差，不曾恶了百官，众臣推举儿臣, 让儿子知道了儿子在百官心里必是一个优秀的皇子, 儿子高兴，儿子没有辜负皇阿玛多年教导，为皇阿玛争了光。
只是，儿子知道, 皇阿玛圣意其实心属二哥, 儿子心里也敬重二哥，原希望众臣荐的是二哥的。可如今却闹得这般情状，儿子惊惶万分，不知以后当如何行事。儿子若还如以前一般，是否众臣心念不绝？若要众臣不再起今日这般念头，儿臣就须得恶了众臣方好，可这又与皇阿玛打小对儿子的教导相悖。
皇阿玛以前说过, 咱爱新觉罗家要坐稳这江山，就须得收揽天下汉人士子与满朝文武大臣的心，得汉人士子与满朝文琥之心者，就能坐稳这天下，否则，便要如前明的皇帝一般，失了帝位，丢了天下，什么权势富贵、祖宗家业、家族兴盛都必然成为镜中花，水中月，虚幻没有根基。
儿子是皇阿玛的儿子，皇阿玛养育了儿臣，教导了儿臣，儿臣愿为大清的江山尽一分心力。这些年，儿子是这么想的，也是这么做的。儿子便是再好的脾性，也不可能从不与人发火，只是，每次儿子快忍不住要发火时，儿子就想起皇阿玛曾经的教导：当忍则须忍。为了大清的江山，当年皇阿玛以稚龄登位，为鳌拜所协迫时，便是忍了一时屈辱，才能最后诛杀了逆臣的，因为一直牢牢记着皇阿玛的教诲，并在每日的晨起时反复吟咏，儿子才有了如今的一切，儿子的一切是皇阿玛给的，皇阿玛是亘古帝皇中未有之慈父，平日关心儿子们的衣食住行，时时担心儿子们是否会过得不好，便是连儿子们的心情，也时时顾及到，皇阿玛如此父爱，如山高，比壑深，儿臣只恨不能以身相报。
可如今，百官们未能体会圣意，偏推举了儿子，违逆了皇父心意，儿子，儿子惶恐无以名状，行动没了主张，不知当一如从前任劳任怨办差，动心忍性增益自身之不能，尽力维护众臣对我爱新觉罗家地位的尊崇，还是该当违背皇阿玛当年让儿子们行事始终如一之教导，变得暴戾恣肆以远众臣为好。儿子请皇阿玛训示。”
八阿哥不曾打一个结，一口气说完后，以头触地，恭敬地等待皇帝指示。
皇帝看着趴伏在地的儿子，心里酸甜苦辣全涌了上来，深深吸了口气，按下心中所有因父子情感而产生的波澜，让帝王的理智占满整个身心……
皇帝右手搭在御桌上，挺直了腰，沉声道：“老八，你还记得朕是你的皇父，是生你育你养你教你的皇父，朕很高兴。朕对所有儿女付出的淳淳父爱，没有白费，你能想着遵从皇父的意志，一切听从朕的决断，朕，很欣慰。朕能从你的话里，听出你敬爱朕的真心……”
真心是有，只是，却并非只有真心。老八，你的话里，有你的野心，你的威逼，你的得意，你的有恃无恐。你用朕的话来逼迫朕，让朕不能食言，只是，老八，你不知道，帝王，从来不应该只是君子，一个合格的，有益于国的明君，更不会迂腐得为言所困。帝王只做于国于家于己有益之事，而不会管这些事是否有悖于某些约定俗成的准则与教条。
皇帝，是制定规则的人，而不是被规则捆缚的人，帝王，站在所有人的头顶，国之巅峰，手持大义之名份，只做自己认为对的事。一个强势英明的帝王，不会屈从于压力与逼迫，当他认为自己所坚持的是正确的决定时，他无畏亦无惧。
老八，你不会是一个合格的帝王，因为你被自己、被百官、被四书五经捆缚住了手脚。一个帝王，一个于国于家有益的帝王，不应被朝臣奴才们摆布。你爱名，名声就会捆缚你；你爱色，美人会让你迷乱；你爱财，钱财会晃花你的眼；你现在爱权势，因此，你利令智昏，联合百官用朕自己的话逼迫于朕。老八，你皇父是一个墨守陈规的皇帝吗？
老八，如果你皇父是一个会被百官左右的帝王，当年怎会有撤三藩，平台湾，征噶尔丹之壮举？你皇父如果不敢乾纲独断，以一身担天下，大清，哪有如今这般强盛？皇权，又怎会全集于你皇父之手？如果你皇父的手段哪怕软弱一次，如今这天下，做主的，还不知是谁……
老八，这些为君之道，皇父不会教导你，朕已经把你教得太聪明了，聪明得联合外人来逼迫你年近花甲的老父，违逆他的心意，窥伺大宝，欲夺取他至高无上的权力，老八，你这真的是一个孝子之当为？
八阿哥不知道皇帝为什么说着说着就停了下来，半晌未曾言语，皇父是个宠爱儿子的好父亲，如今，他是在思虑什么？是准备覆行诺言立己为储，还是在想那住在咸安宫里已废的唯一嫡子？或是已夺爵幽禁的大哥？
皇帝注视着八阿哥头顶的目光平静无波，眼中没有一丝情绪的波动，只有帝王的无情与冷酷。
“……老八，朕当年说过，你要在宫里，在朝堂立足，唯有借势，这一切，只因为你母家微贱，系辛者库罪人之后，你是所有皇子中位最卑之人。朕当年因爱你聪慧体会了朕之深意，甚晓世故，又从小养成了亲切随和的待人之风，朕看到了你的努力，因此，早早封了你为多罗贝勒，并晋了你生母为妃，即使那是位份最低的妃，这一切，全是朕为着奖赏你的识时务，通人情，知世故，练达勤慎。
只是，老八，你忘了？何谓良？
恭敬寡言曰良，孝悌成性曰良，小心敬畏曰良。良是用在身份微贱的低等嫔御的字。这些，你读书多年，不曾想过吗？
老八，若朕应百官之请立你为储君，那么，当你登基为帝，你让那么多出身优于你的兄弟们以后如何自处？你让宫里位在你生母之上的母妃们以后如何自处？你想让天下臣民以为罪藉之后也可为帝？那么，彼时，天下人谁还惧悚王法？
罪藉之后可为帝，那罪藉之后自也可为吏、做官、为大臣。罪藉之后与良善之后无差别对待，彼时，作恶之人，自不会再因后辈而心生顾虑，是否会恶念丛生，行事更肆无忌惮？彼时，天下，是否会礼制崩坏，再无秩序尊卑良贱可言？彼时，我爱新觉罗家还有何尊贵处？你让朕百年后见着爱新觉罗家的祖宗又当如何自处？你若为帝，以你的出身，你以后如何弹压众臣？一句罪藉之后，兴许就能成为你皇位倾覆的引子，彼时，朕这一脉，是否又再回复你皇玛法当年为君时的孱弱与无奈？
你皇玛法当年之策明明英明睿智无比，薨逝前却被众臣所逼下了罪已昭，承认自己治国有误。老八，这是何等的屈辱？皇帝由着众臣凌压威逼，朝政由着宗室权臣把持，彼时，朕的后人便是想要收纳一个心喜的女子，也不能自主，坐在帝位之上，最终却只是一个傀儡。老八，朕能让朕的后世子孙落得如此地步？
老八，你说，八王议政，届时会不会死灰复燃？朕努力几十年才架空了宗室王爷们的一切实权，你一坐上帝位，就要让朕几十年的辛劳付之东流？
老八，你有才华，朕知道，只是，你的出生，便早已断绝了你的帝王之路，这世上，位最卑之人为谁？罪藉！老八，你是想让朕传给后代的天下翻覆，倾塌？
这些年，朕知道朝中有人称你为‘八贤王’，朕也默许不曾追究，为何？朕以为，你如你裕亲王叔一般打小便立志‘愿为贤王’，朕由着你与王弟亲近，为的，便是让你学他的敬慎、勤勉、自律，学他的世事洞明、人情练达，学他安时守份，不做妄想，不务矜夸，朕一直希望你学会他的一切，与下一任继位者再相扶持，把大清江山的盛世繁华再延续下去。朕已为你想到了最妥当的安排，你则只须按照朕安排的路去走，你的一生，便可发挥你的才华，名垂青史，又可安享富贵尊荣，老八，这是朕做为一个父亲，也是做为一个皇帝为你做的最好的安排。你可知道？”
八阿哥趴在那儿一动未动，无人能看到他的表情，也无人知道他心里所思所想。
冷酷的帝王声音如金石，一字一句清晰判决，“老八，朕的儿子，谁都能为帝，哪怕汉女所出之子，唯独你不可以！你若为帝，则乾坤乱，你若为帝，礼制必坏，其时，良善之人必苦，奸恶之人行事再无顾忌。其时，不知怎样一个乱字了得。
你既问朕以后当如何行事，那么，朕告诉你：你今日想得太多了，以后，但如从前一般行事既可，无须顾虑，更不须惧悚。朕为父，子不负朕，朕必护子。你，可记住了？”
八阿哥的声音从御桌下轻飘飘传来：“儿子谨遵皇父圣训。”
皇帝闭上眼：“跪安吧。”
看着神思恍惚的儿子脚步虚浮地走出乾清宫，皇帝的目中，冷酷渐退，复杂的情绪慢慢占据双眸：老八，希望打此后，你能明白，帝王的威严不容轻亵，帝王的决断更不会轻易更改，臣子不应比帝王更得人心，那是乱之开始；以众臣之力挟迫帝王的蠢事，希望你不会再干，若不然，朕薨逝后，你会逼得新君不得不放逐你，架空你，贬斥你。希望你能自己想明白这番道理，若不然，朕便是告诉了你，你也会一意孤行，不撞南墙不回头，拼一个玉石俱焚的下场。而那种兄弟相煎之事，并不是朕想看到的……
“李德全，把起居注官叫过来，起居录也带过来。”
皇帝看也没看地上跪着的起居注官，自顾翻看着起居注，末了，冷声道：“朕今天只说了一句话：八阿哥思虑过多，以后但如从前一般行事即可。”
听完了父子所有对话的起居注官头上的冷汗摔在青石砖上，啪地一起轻响，浑身哆嗦，“是，八阿哥进来后，臣只听到皇上说了一句话。”皇上说了一句话，八阿哥自也只说了一句，若不然，岂非显得皇帝心里有愧。
皇帝抽出两张写满字迹的纸，“拿火来。”
李德全很快送上烛火，皇帝点燃了那详记帝言的萱纸，看着它在盘中化为灰烬，目中的冷意渐消，“你修饰一下，把那句话记上去，下去吧。”
皇帝闭上眼：“李德全，朕今日和老八说的话，一句也不准流出去。”
李德全轻声道：“奴才会办妥当。”乾清宫今儿有三个小太监，一个起居注官，一个皇帝，一个八阿哥，加上自己，如今，起居注官明白了皇帝的意思，自不敢漏出一句去，否则便是杀身之祸，三个小太监，其中一个是梁九功的弟子，一个是自己的弟子，唯可虑者，是最后一个，且先关起来，查完他所有的底细，若无牵扯，还能留他一命，若有一点不清白处，唯有一个死字……