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4、第四章

    第四章

    既是叫符公主公,可见这些骑兵是符公手下的私兵。当此时代,一向是节度使手里的亲卫私兵战斗力最强,因为节度使愿意花很多钱物来豢养他们,而他们也是节度使手里的王牌。正如符公,每次胜仗得到的赏赐,他都是分给手下兵将,绝不私留,如此得到他们的衷心,让他们为他卖命。

    所以这些节度使手里的兵将,也几乎都只听从这些将主的调遣,朝廷根本没有办法驱使他们。

    这也是节度使无论在镇所做出多么伤天害理搜刮民脂民膏的事,朝廷也拿他们没有办法的原因。

    朝廷生怕节度使兵变,安抚他们尚且来不及,根本不会处置他们。

    刘妪赶紧将符昭宛从地上扶了起来,为她拍了拍身上尘土,又想找个纱巾为昭宛蒙上面部,但刚经历过混乱,哪里找得出纱巾,没有办法,只好用自己的袖子掩住昭宛的脸。

    虽然这个时候底层平民家的女子是被契丹军甚至是本**队劫掠的对象,在没有食物的时候,女子和小孩儿也最容易变成食物,生存尚且如此困难,但这些有兵马地位的节度家的内宅女子,并不允许如盛唐时候的女子一般在外抛头露面,如需在外面行走,必定要戴上遮住全脸甚至是身形的帷帽。

    要说昭宛方才是否受到了惊吓,这是不可否认的,她此时心脏还扑通扑通狂跳,这一场混乱,骑在马上的强悍的骑兵,让她第一次真的正视自己所处的环境了,她真正有了自己生活在这个乱世的真切感。

    她双眼大睁,眼睛黑白分明,并不回避骑在马上之人的视线。

    刘妪时常会回宛丘城,身上贴身带有公验,当即拿出来要给那位校尉看。

    但这些士兵里,识文断字的可没几个,不过能做校尉的士兵,往往能懂几个字,一个士兵将刘妪的公验拿了给那校尉看了一眼。那校尉点了一下头,便让士兵将公验还给了刘妪,道:“尔等先在此处等候,待我等禀报郎将,再来安排。”

    刘妪看他骑马走了,不由惊讶,害怕昭宛和自己的人身安全得不到保障,很是着慌,赶紧问将公验还给她的士兵:“那郎将,乃是何人?要如何禀报?”

    刘妪的公验只是她的身份而已,昭宛的身份并没有得到证明,那位校尉没有说明怎么对待她们,所以这士兵态度并不十分恭敬,只是看昭宛是一个白净秀美的小娘子,才收敛起痞气,说道:“乃是符公第二子。”

    “啊!”刘妪听后,激动地对昭宛说:“是昭信郎君,他前几年才随国公离家前往镇所,你还记得吗?”

    昭宛略颔首表示自己记得。

    刘妪赶紧又问那士兵:“二郎随着国公回府了,那昭序大郎呢,有回吗?”

    那士兵听刘妪将符家的事说得清清楚楚,便心生了重视,回答道:“符大郎如今是徐州衙内指挥使,已经先于符公去了徐州。”

    他正要说更多符大郎符昭序的事时,从宛丘城的方向又过来了一队人马,大家不由都把视线放了过去。

    人马越来越近,最前面是一骑着乌孙骏马的年轻男人,乌孙马高大健壮,浑身马毛黝黑,神气十足。那年轻男人并没有穿着兵服铠甲,而是一身轻便骑装,骑装配着他英俊的面庞,少了几分肃杀,在英姿勃发之中,多了几分翩翩文雅风采。

    在他之后,是另外几名骑兵,骑兵中间护卫着一名戴着长帷帽的女子,女子身材修长,骑在乌孙大马之上,背脊挺得笔直,虽然看不到她的容貌,也能感受到她的飒爽英气。

    刘妪看到骑在最前面那位英俊郎君,当即喊他道:“昭信郎君!”

    符昭信朝声音传来的方向看过去,马上注意到了刘妪和昭宛,还有几乎被吓坏的初六。

    因几人非常狼狈,符昭信又离家有好长一段时间,一时几乎没认出昭宛来,还是那骑在马上的小娘子赶紧往这边来,并对符昭信说:“是二妹。”

    骏马停在刘妪和昭宛她们跟前,符昭瑾并不需要人帮忙,利落地翻身下马,将头上帷帽前面的轻纱掀开来,看昭宛她们一身狼狈,便非常担心,说:“二妹,父亲同二兄回了家来,我便让二兄陪同我一起去庄子上接你,没想到你却在这里?方才是不是出了乱子?你可还好?没受伤吧?”

    面前的小女娘也就十四五岁的样子,但已经长得相当高,身姿如竹,颀长挺秀,面容白皙,秀眉挺鼻,目如秋水,唇如涂朱,美丽又大方。

    昭宛被她殷殷关怀询问,本有的陌生感随着她的柔声细语而消散,她回答道:“阿姊,我没事,阿奶和初六护住了我。”

    刘妪看了一眼被昭宛扔在地上的木棒,对昭瑾说:“大娘子,二娘子她受惊不小。我们是得知国公回了府,老奴想着无论如何要让二娘回府中拜见父亲,这才收拾了行李回府,哪成想,路上遇到了流民,老奴给了他们煎饼,反而遭了他们抢劫,现如今,牛车里的东西是被抢光了。”

    符昭信也下了马,过来看了看昭宛,见她头发虽然些许凌乱,但两年未见,这个一向怯懦的二妹如今是长大了不少,已如花苞在慢慢开放,在沉默里带上了明艳,引人注目。

    因这是符家女眷,先前那校尉只是过来向符昭信问候了一声后,便按照规矩去处理这些流民的问题了。

    按照朝廷规定,这些流民,犯有抢劫罪,都该送进牢里去,但是,流民太多,根本没有办法处理,最多是将他们带去服徭役。

    昭瑾看昭宛不对昭信问候,怕她一直在乡下庄子里,忘了府中的事,便对她道:“这是二兄,你怎么不对二兄问个礼?”

    昭宛这才对昭信行礼道:“二兄。”

    昭信对她颔首微笑,说:“大妹,二妹,咱们且先回府去吧。”

    符昭信将流民之乱的事交给了手下校尉,昭宛也稍稍整理了自己,又安排了人送那牛车驾车老翁回庄子里去,昭宛这才带着刘妪和初六随着符昭信、昭瑾一起回府。

    昭宛骑了一位士兵的马,初时尚不适应,但很快就掌握了技巧,加之他们并不需要纵马疾驰,便也不需要骑术多么高明。

    昭瑾让自己的马走在昭宛的身边,隔着帷帽对她说道:“二妹,虽然如今天家正年轻力盛,但他不知休养生息、勤谨爱民,你看这流民,便知,这天下并不是太平的天下。若是你我是男子,倒是可如大兄二兄一般追随父亲去镇所去战场,但你我却是女子,又是节度家的女儿,你我能做的,不过是同门当户对之家结亲而已。”

    昭宛看不到昭瑾的面容,不知她的表情,且她的声音很轻,本该是很难判断她这话背后的意思,但昭宛却在道路上泥土的腥味和马蹄的哒哒声里,体会到了她话语背后的凄凉。

    大约是她要出嫁了,出嫁之前,都会彷徨和不安吧。

    但这却是难以改变的。

    正如昭瑾自己也明白这些道理。

    昭宛说:“阿姊,父亲已经为你定下亲事了吗?”

    虽然其他士兵的马在前后保护着她们,但因怕马蹄带起的泥土溅在两位小娘子的身上,他们骑着马便距离两人有些距离。

    两人在马上说些私房话,便也无不可。

    昭瑾答道:“是。定下了河阳李公李守贞之子。”

    昭瑾的话语里并没有少女谈论夫家的羞意,反而平静得像在谈论别人的事。

    作为节度使家的女眷,加之昭瑾是符公嫡长女,从小虽不至于如男儿一般教养,但对她也并没有太过拘束,昭瑾对天下之事,便也有些了解,这位河阳李公,同她父亲一般是一方节度,她在从前便知道此公。

    要是从前的昭宛,怯懦的她,会认为长姊这般谈论夫家不妥,虽认为不妥,但她一向又是向往着她的,因为昭瑾能做到的很多事,昭宛自己没有办法做到。

    昭宛停顿了数息,说:“父亲说什么时候成亲了吗?”

    虽然男婚女嫁要遵从三媒六聘,不管这个过程是否顺利,这都很耗费时间,不过处在这乱世,这些节度使家的联姻,也担心夜长梦多,往往婚事办得非常快,也许前几天才定下婚约,过几日就成婚,所以昭宛才有这么一问。

    昭瑾看了看她,叹道:“还没有定下具体日子,但大约便是今年秋天了。”

    没有几月时间了。

    在昭宛的记忆里,在这个家里,除了对她不离不弃的刘妪和初六,便是这个长姊待她还算不错了。

    她不由回头看了看跟在后面的刘妪和初六,不由对昭瑾感叹:“阿姊,你出嫁了,我们便不知何时才能再见。”

    昭瑾也同样感叹,但是,这却是没有办法的事。

    宛丘,乃是蔡水、涡水、颖水的汇聚之地,地处南北交通要道,即使在这乱世,也是一商贸繁华之地。

    距离宛丘城越近,路上行人便越多,远远望去,宛丘城城墙高耸,城楼巍峨。

    因有昭信带着骑兵护卫,他们飞快地入了城门,一路百姓皆慌乱地让道,又驻足打量着他们,等他们打马走过了再走。

    有人望着行过的骑兵队,说道:“这是符家私兵。”

    “马上有两个女娘,都是谁?符家的女儿?”

    “不知是否符家女儿,不过定然是符家的女眷。不知你们可否听说,符公要同河阳李守贞家结亲,符公要将长女嫁入李家。”

    “这些节度,都是互相做亲家,一般人家,可怎么能高攀上他们的儿女。符第四将女儿嫁入李公家里,也是常理。”

    “是啊!这天下,不管是谁坐天家,这些节度,只要不叛乱,就是稳坐高位,加平章事,加太傅太保,也就是天家一句话的事。”

    “即使叛乱又如何,说不定就是下一个天家呢。这天下,不过是兵强马壮者得知罢了。”

    几人的讨论声渐渐散在行人的说话声里,再看那一队人马,已经消失在长街尽头了。