“星洲号”是航行于星加坡至上海之间的快速邮船，中途要在厦门、汕头、香港三大港口停靠，每次停靠至少半天时间，因此，从上海启航抵达广州总共耗去七天，算起来这艘载客五百人的快速豪华游船实在有愧于快速二字。
好在郑毅性格沉稳，耐得寂寞，自我调节能力也很强，每天不是与混熟的英国大副巴特和两位香港侍者谈天说地，就是捧着英文版《战争论》细细阅读，整个旅程倒也不觉烦闷。
郑毅登上广州西关码头已是三月二十五日临晨，按照香港侍者阿兴的指点，直接前往粤海关东侧的海珠酒店，沿途的见闻令郑毅颇为惊讶：昏黄街灯下到处可见脚步匆匆的旅人和肩挑手提高声叫卖的小贩，江堤北面栉比鳞次的商铺早早开门灯光明亮，沿着江堤高悬马灯的小吃摊点比比皆是。
深受感染的郑毅忽然觉得肚子饿了，观察片刻来到一对年轻小夫妇的摊位坐下，忙碌的小老板大声问候郑毅“先生早晨”，殷勤的小女人随即来到郑毅面前，第一个动作不是问郑毅吃什么，而是拉过一张小方凳摆在安全的里侧，用别扭的国语低声解释说最近世道有点乱，请郑毅把皮箱放到到小方凳上安全一些。
郑毅颇为感激，如实照办，完了和气地说道：“谢谢！我能听得懂粤语，给我一碗牛腩粉，再加一份鱼丸。”
“先生稍等，马上就来。”
五分钟不到，小女人把香气扑鼻的牛腩河粉端到郑毅面前，年轻的老板接着端来一小碗热气腾腾的鱼丸，郑毅看到小老板不是很忙，想了想虚心向小老板请教：“老兄稍等，请问南堤路二号是不是沿着江边一直向东走？”
精明的小老板细细打量满脸和气的郑毅：“对啊，顺着江堤直走就行，到了天字码头就能看见南堤路二号那栋黄色洋楼，先生你不会也是来考黄埔军校的吧？”
“没错，我刚从上海赶来报考，看来你也知道这事。”郑毅笑道。
小老板坐到矮桌对面的方凳上，热心地介绍起来：“这段时间很多外省人坐船来赶考，整个广州城都在讨论这事，报纸上三天两头有评论，大元帅府和市政府还接连发布******，号召我们商人为军校募捐，听说已有上千考生云集广州，呃......对了，昨天有位客人留下一张《民国日报》，上面好像有黄埔军校筹委会的公告，阿兰......”
小老板转头吩咐自己的妻子几句，小女人很快从摊子后面拿来一张油乎乎的报纸，小老板接看了看，迅速对折起来放到郑毅面前：“就在这里，头版位置的公告。”
郑毅看完连呼侥幸：“没想到报名截止日期竟然是今天，后天上午八点就要正式考试了，幸好我及时赶来，谢谢你老兄，谢谢！”
“不用谢，先生长得这么高大威猛，一定能考上的，哈哈！”小老板大声满脸笑容，看到有一群客人到来连忙站起招呼，小两口都顾不上郑毅了。
郑毅喝下热汤吃完鱼丸，再次借着马灯的光亮细细阅读黄埔军校筹委会的公告。
两桌客人的到来让小两口忙得不亦乐乎，等两人闲下来发现郑毅已经离开，小女人捡起郑毅留下的一个大洋四处找人，却被丈夫叫住了：“算了，那位先生已经走到前面街口，好人有好报，希望他事事如意，马到成功。”
心事重重的郑毅走到乐安街口，便看到海珠酒店的大招牌，在店伙计热情地招呼下进入酒店大堂登记，以每天一块五包一顿早茶的价格，住进后院二楼的一间单人房。
交通方便闹中取静的海珠酒店是家老字号，古香古色的前楼是酒店前堂和三层酒楼，环境幽雅的后院点缀假山花木，两侧是中西合璧风格的两层客房，郑毅入住的单间设施齐全宽敞整洁，除了洗漱要到楼下的卫生间外，其他方面无可挑剔。
天色大亮，郑毅到楼下洗澡间洗了个冷水澡匆匆返回，换上一身干净的青年装和布鞋，把换下的所有衣裤放进酒店预备的藤篮里，叫来侍者吩咐一番，便带上毕业证书和重新填写的履历表来到前堂，看一眼服务台内指向八点二十分的高大落地钟，不由自主加快脚步，走着走着忽然觉得自己应该买块表了。
郑毅步行五里路到达南堤路二号，发现两层黄色洋楼前方已经排上百余人的长队，周围肃立着十几名荷枪实弹维护秩序的军人。
郑毅观察片刻，默默加入弯弯曲曲的队伍，用心倾听考生们天南地北的方言，细细打量不断走来走去维持秩序的年轻军人，发现这些军人除了大盖帽上的青天白日徽之外，灰蓝色的军装上没有任何军衔标志，只能通过他们携带的武器和脚下的鞋子区分军官和士兵，不知不觉他身后又多出五十几位匆匆而至的报考者，却没有一个人主动和他交谈。
两个小时的漫长等待之后，终于轮到郑毅递上报名表，审核的一男一女两名军官看完郑毅的毕业证和工整的履历表，首先询问的是有没有推荐书？
郑毅如实回答没有，指向履历表郑重提出请求：“二位长官，履历表最后一页有我对三民主义的认识，以及报考黄埔军校的理由和对革命军队的向往，为了报考黄埔军校，实现日夜渴望的革命理想，我放弃了进入大学深造的机会，离开了条件优越的家庭，不远千里日夜赶来，恳请二位长官多多关照，只要给我个机会，我一定会以优异的成绩考上军校！”
年轻的军官微微点头，非常欣赏郑毅的态度和口才，秀丽端庄的女军官也点了点头，两人略作商量记下了郑毅的名字，收下郑毅的履历表。
男军官把毕业证还给郑毅时友善地吩咐：“可以了，明天下午两点之前，我们会把最后一批审核通过的报考名单、体检程序、考试地点和注意事项等等，贴在大门右侧的布告栏上，到时你过来补填一张报名表即可。”
“非常感谢！明天下午我一定准时到。”
郑毅由衷致谢，愉快地离开报名处，沿着林荫道往回走，边走边考虑是否买一块表？是否找人问一问后天考试的内容？哪里知道刚才在报名处苦苦请求的时候，那位和他同船抵达广州的女官员好死不死恰好到来，看到郑毅之后她很惊讶，最后不动声色地打量郑毅好久，等郑毅离开就上去把他的履历表抽走，对两名年轻的男女军官笑着解释：“这个人我认识，是个心胸狭隘品行不良的花花公子，这样的人怎么可以让他混进我们的革命队伍。”
次日下午两点，郑毅准时来到南堤路二号大门前，布告栏前已经聚满了熙熙攘攘的考生，兴奋的欢呼声和失落的叹息声此起彼伏，还有十几个操着北方口音情绪激动地挤在铁门前，有人大声询问为何没有自己的名字？有人苦苦哀求再给自己一个机会，无奈肃立在铁门里面的军人们充耳不闻，没有任何解释。
郑毅好不容易挤到布告栏前，找来找去却没看到自己的名字，着急之下立刻离开人群，快步走到铁门前加入申诉的队伍。
半个小时后，落选的考生越来越多，哀求声质问声越来越大，筹备委员会这才派出一位西装革履的中年官员一位年轻军官，威严地站在铁门里面扫视一番，这才大声向落选考生解释：“此次全国各地前来报考的考生多达一千二百余人，我们的工作压力很大，但是我们对每一个考生都是负责任的，由于诸位的报名资格或多或少有些问题，加上军校招收的首期学员名额有限，所以只能严格按照相关规定处理了，诸位也不要着急，还有机会，五天之后，我们将开始第二期学员的招考工作，诸位还是有机会的，如果诸位还想报考我们的军校，现在就回去好好准备吧！”
落选考生们顿时沉默了，近半人依依不舍地结伴离去，剩下的还想询问几句，无奈两个官员已经转身离开，站在人群边沿的郑毅沉默良久，抬头望了望院子里的黄色洋楼和聚集在阳台上含笑观望的官员们，无奈地叹了口气转身离去。
接下来的五天里，郑毅都在考场外详细了解考试的资格、体检的程序和考试科目，在省立师范大学的操场上，郑毅亲眼目睹了通过初试资格的百余人尚未进行体检就被刷下，其中就有因个子矮小被考官揪出队伍进而嚎啕大哭的胡司令胡宗南。
令郑毅万份佩服的是，蹲在墙角下痛哭的胡司令很快站起来，大步走向把他揪出体检队伍的考官，在众目睽睽之下大声质问：
“你凭什么不让我体检？有谁规定个子矮就不能革命？拿破仑就是矮个子，却成为改变世界的伟人，中山先生个子也不高，不一样成为革命领袖吗？历史上个子矮小的伟人举不胜举，你凭什么不让我革命？凭什么？”
轰的一声惊呼不绝，整个操场沸腾了，和胡宗南一起结伴而来的十几个浙江考生立刻围上来帮说情，整个秩序因而大乱，郑毅和几个混进学校悄悄远观的落选考生也被波及，很快被维持秩序的军人赶出校门。
没过多久，便传来胡宗南获得廖仲恺先生特批的消息，郑毅感慨之余，终于明白获得党国元老推荐的重要性，可他如今孑然一身，举目无亲，去哪找人推荐自己啊？