高凌霨在曹锟身边，能力不显，才华也就是没上过学的曹锟看着有本事。在其他人的眼中，也不过是常人。
比如在总统府秘书长夏寿田的眼中，高凌霨就不怎么样。
夏寿田是科考大省出来的名士，千军万马杀出来的，虽然为人过于低调，以至于被几个同窗好友的光芒给掩盖了。比如谭嗣同，杀身求仁，在崇尚读书人气节的时代里，其影响力甚至不比康有为，梁启超那些扛旗者差多少。还有，杨度、蔡锷，也是在民国初年风头正劲的领军人物。
高凌霨的名声，倒是在天津的老家还能有人知道，出了天津……只能呵呵了。
再说，夏寿田是光绪年的进士，入馆的翰林，含金量十足。高凌霨是天津的举人，与科考大省的湖南学子相比，本来就底气不足。比同学，座师，也是不敢的，站在夏寿田的面前，连高凌霨自己的心里都有种低人一等的无奈。
要不是仗着跟随曹锟时间长，会动一点歪脑筋，高凌霨连在曹锟面前的存在感都要被削弱的不剩多少了。更何况现如今他在曹锟面前的地位丝毫不减，反而恩宠有加。不仅当上了曹锟总统府的内务总长的职位，还被曹锟任命为总理，风光无限。其中的关键就是，他这个人善察言观色，除此之外，还懂得忍让。
曹锟的家事，高凌霨也不想多搀和。
但是他懂得曹锟的心病，就是两个嗷嗷待哺的儿子和过继来的曹士藻之间的取舍。
虽说，曹锟心里也举棋不定，可毕竟向着亲生儿子多一点。
高凌霨是时候的说上几句曹家老四和曹士藻的事，撩拨起曹锟的心火，虽说是点到即止。但在曹锟眼中，高凌霨是向着他的亲生儿子的，一次、两次，曹锟就下意思的将高凌霨当成了自己的知己，每每都能说到他的心坎里。
让曹锟意犹未尽的是。每当他想和高凌霨一吐为快的时候，高凌霨总是很不配合的箴口不言。
说起来，高凌霨也是读书人，他虽然把节操看的不太重。但也不能整天不要节操，做一个彻彻底底的小人吧？
只是这种小把戏在夏寿田的眼中，还是太掉价，夏寿田就不会这样，毕竟翰林院编修的身份端着呢。怎能如此下作？
高凌霨在夏寿田鄙夷的眼神下，曹士杰不满的表情中，开口道：“大总统，眼下北方有实力的银行也就盐城能够担当重任，张公的产业大部分都是在直隶一带……”
还没等他说完，曹锟就摆手道：“张大帅那边……还是等等吧！”
就算是在背后，曹锟对前清直隶总督张镇芳的为人也是敬重有加，不像是叫张作霖的时候，恨不得胡子长，胡子短的。就怕人不知道张作霖的底细。
高凌霨心说，哪里等得及？
‘直系’内部，成分太杂，有些是老‘毅军’的将领，有些是老‘皖系’的，就是李鸿章的淮军演变过来的，还有地方系的，真正小站练兵时期的嫡系，也不见得会听曹锟的。
就算是给军饷，也只能是雨露均沾。而不能厚此薄彼。不然埋下了怨恨，以后就不好办了。语气有些急切：“大总统，如果不向张公商量，北方真正有实力的银行就没几家了。大陆银行和东南银行。开办没多久，实力差着盐业银行一大截呢？”
“这个……政府借款确实不太好说呀！坑谁也不能坑张大帅，当初……”曹锟倒是念旧情，张镇芳是袁世凯的表亲，当然河南项城的张家可不是靠着袁世凯发迹起来的。
袁世凯当初是个穷秀才的时候，张镇芳就已经是高中进士。入朝为官了。
念着张镇芳当初的好，曹锟觉得让盐业银行购买政府的债券，有些不太地道。
夏寿田站在一边都不知道说书名好了，谁说银行认购国家债券一定是要亏的血本无归的了？
再说了，他提建议的时候，本来就怀疑杨度的目的。杨度是受到张作霖的邀请，才从上海出发去的奉天。按理说，从津浦线背上，应该在天津转车，怎么就来燕京？夏寿田绝对不会相信，杨度是为了专程来看他，才多花了几天时间，从天津赶到燕京的。他私下里也怀疑过，杨度是不是再给银行公会做说客？
可惜，有些话能说，有些话不好说。夏寿田也是知道轻重的人，在提出建议之后，就闭口不谈。
以至于在商量的几个人之中，快把他给忘记了。
好在曹士杰也知道自己的深浅，带兵打仗或许还可以，但是商量国家大事，尤其是财政、经济之类的，一听就脑门子生疼、生疼的，仿佛要裂开了一样。其实高凌霨对此也不擅长，他倒是能做好内务总长的工作，至于总理？曹锟完全是乱点将了。
一转眼，曹士杰东张西望之余看到夏寿田在角落里，耷拉着眼皮，仿佛没事人似的。
心中那个气啊！
这个夏寿田也太傲了，建议是你提出来的，倒想要置身事外。这哪里行，再说了，让他、曹锟、高凌霨几个，估计商量一晚上，也不会有什么对策出来。好歹拉个垫背的，曹士杰朗声道：“夏先生，你有什么好想法没有？”
“说不好！”夏寿田想着，发行国债，少了银行不待见，多了，将来政府的税收肯定会受到影响。寅吃卯粮，政府会逐渐被银行控制……
当然，曹锟也要付出足够的诚意，或者说抵押物，银行才可能将钱贷给曹锟。
发行国债其实也差不都，抵押物少了，银行肯定不敢。夏寿田心中明镜似的，眼下的民国，曹锟能够控制的也就是北方七八个省，真正有价值的只有一样东西，盐税。
要是把盐税让出去了，曹锟的政府等于是被抽掉了根，繁衍生息就不要指望了。能拖多久？都将是一个未知数了。
夏寿田觉得要是自己提醒曹锟，少不得要成为那个掘墓人。出于洁身自好的文人心思，他的本意是不想说的，可是被曹士杰问了，就不好躲了。干巴巴的笑了笑道：“当年袁大总统筹划内阁，各种政体都是效仿西方，唐绍仪总理就专门找人调研过美国和欧洲列强的政体，倒是涉及过一些西方国家债券的发行机制。”
“夏先生知道，那就再好不过了。”曹锟转了一个方向。对准了夏寿田。
对此，高凌霨也是颇为无奈。
肚里没货，只能瞪眼做一个好观众。
夏寿田就当自己是个传话人，开始说道：“西方列强在发动战争，或者政府需要筹集资金的时候，会发行国债来度过难关。如同欧战时期的列强，还有日俄战争时期的日本、俄国。但是国家发行国债的时候，会用政府信誉作为担保，银行或投资银行代理发行之后，国民认购。这中间的关键就是政府信誉……”
“政府信誉？”高凌霨嘴角有些发苦。
打从清朝是后起。相信政府就是找死。
民国的政局比清朝更乱，连一个名义上统一的政府都没有，军阀割据，南方闹革命，北方跑绺子。到处都不太平，就拿直隶来说，曹锟当总督的时候，政府的税能征到哪里算哪里，统计部门甚至不如下面的警察保安团来的顶用，如此政府。还有什么信誉可言？
曹锟歪着脑袋想了想，扭头问他任命的总理高凌霨：“高老弟，你觉得老百姓会相信政府，购买国债吗？”
高凌霨略显尴尬的说：“民心思安久矣。平军变，又是民心所向，大总统一心为民，老百姓自然不会熟视无睹，应该、大概其、会买吧！”
“这个……”
曹锟也听出了高凌霨语气中的敷衍，支支吾吾的。想瞒住他也不容易，于是问了一个相对尖锐的问题：“不说老百姓了，你会买吗？”
“当然！”高凌霨回答的飞快。
曹锟又问：“买多少？”
这下，高凌霨沉默了下来，他要是开口买五十万，就曹锟的尿性，当场就能让他买了回去，这不是给自己找不痛快吗？见曹锟没有打算放弃，高凌霨也知道躲不过去，只好硬着头皮伸出了一个手指头。
“一万？”
曹锟刚想说几句好话，来表示自己没有看错人之类的。但是高凌霨像是被踩住尾巴的猫，急不可耐的解释道：“一千，不是一万。家里人多，家资微薄，拿不出太多的现钱。倒是有一些地产什么的，可也要变卖之后才能手头宽裕一些。”
高凌霨当政府高官没多久，以前都是在曹锟身边，有机会捞钱的机会不多。天津高家倒是有些家底，但是兄弟多，分一分，落在他手里的那点家产，也只够他做一个乡间的富家翁，俗称：小地主。
折腾了这么久，曹锟才发现自己的左膀右臂仅仅肯拿出一千块，来购买国债。
忽然想到高凌霨的身份已经不是他府邸的官员了，而是政府的总理，一国的总理，对国家政府的忠心只有区区一千块，让他唏嘘不已。但从另外一方面来说，政府的公信力，信誉，已经到了什么地步？
夏寿田见曹锟和高凌霨做戏一般的表演，心头有种悲哀升起。
这帮人，一个个都顾着自己，还谈什么国家兴旺？
原本曹锟在上台之后，夏寿田还是有些欣喜的，曹锟承诺了在竞选中的几乎所有条款，让燕京政府在政治民主中上了一个大台阶。可是一个天天在破产威胁之中的政府，还能有什么明天？
夏寿田心头渐渐的隐去了那份愧疚，也知道曹锟不是做大事的人，似乎他这辈子，为的就是身后事。
当总统的曹锟，已经和当督军的曹锟大不一样了。
自从当上大总统之后，曹锟就不再那么贪财了，因为他知道，就是累死累活的捞钱，也便宜了老四曹锐，还有他那个‘兔崽子’。继子，曹士藻都快成了他的眼中钉了。要不是两个亲生儿子实在太小，说不定曹锟就敢一脚把老四家踢开。
至于女人，曹锟也是一把年纪了，早两年还好说，现如今也是心有余而力不足。
揽权这种事，曹锟是不擅长的。
……
种种迹象表明，曹锟是民国最合适的元首，如果民国是朝着一个民主国家迈进的话。
有点小聪明，时常能给自己找点乐子的曹锟，倒是和美国总统哈代有的一比。
可惜，民国不是美国，民国正处在一个军阀割据，分裂思潮严重的悬崖边缘。曹锟的不作为，恰恰是他最无能的表现。夏寿田也知道，他给曹锟当秘书长，估计也当不了几年，想到这里，心情也舒畅了，没有了那种文人私下‘背叛’的谴责，心情涤荡之后，夏寿田倒是给曹锟说了一些国债的发行办法：“政府信誉和公信力，其实和税收是挂钩的，国家能够收上税，用来还国债才是国债发行的保障。”
“关中大汉，河南倒是三年有两年遭灾，估计也不好办。山西的商人都是奸商，商税就没一年收齐过……”
高凌霨列数控制省份的税收情况，倒也说的有板有眼。
河南的赵倜，每年都向国家伸手要钱救灾，虽然不管是段祺瑞，还是曹锟都没有搭理他。但是要是向河南征税，尤其是重税，估计不太好办。
曹锟感慨道：“直隶五省，估计没一个地方能够负担如此大的数目。”曹锟倒是清楚，这几个省，能祸害的都让他给祸害的半死不活了。
有道是好人做到底，送佛送到西。
夏寿田也没打算藏着掖着，就算是尽人事听天命吧，开口道：“大总统，你忘记了还有盐税！”
“盐税？明年的能今年征吗？”曹锟眼前一亮。
夏寿田摇了摇头，道：“不能，洋人都盯着呢？但是能够作为抵押，让银行包销发行国债，等到明天的盐税征收的时候，直接让各大银行将缴纳国库部分自提。”
曹锟猛地拍了一下双手，欣喜道：“就让刘思源拿盐税做抵押，让他好好谈。让宋汉章帮着一起去。”
自从曹锟下了决定之后，在上海的财政次长刘思源整天愁眉苦脸的，他原本是个打酱油的，财政次长是兼职，正职是盐务总监，管不到淮盐的地盘，倒是长芦盐场在他的管辖范围之内。
可是从燕京传来消息，财政总长凌文渊被将军们堵了一次，翻墙之后，一溜烟的功夫逃到了天津。说什么也不肯干了。
刘思源梳理成章的当上了财政部的代理总长，按理说升官是开心的事，可他怎么也开心不起来。他甚至想着，干脆自己躲在上海别回去了，总不能直系的将军们来租界找他麻烦吧？
不过财政次长刘思源想躲，但是曹锟可认准他是内阁的成员，财政部的代理总长，不仅任命下达的飞速，用电报直接任命。据说，任命书已经在路上了。
而且曹锟不等刘思源答应，就给他派了一个活，向银行公会公摊国债3000万。
这个数字，一下子把刘思源吓的连门都不敢出。
在北方还好，上海可是银行工会的地盘，让银行公会拿出3000万来，万一惹恼了东道主，说不定那天就有人上门把他给绑了，扔到黄浦江里，成了一桩无头冤案。
见刘思源没有反应，大总统府的电报，一份急过一份。
意思很明确，你老婆孩子都在燕京，你又是政府内阁官员，不办事，让你有家不能回。
当然，曹锟也怕刘思源会产生逆反心理，一横心，撂挑子。在电报中还透露，可以好好谈，空间尺度自己掌握。
刘思源在房间里，拿着中午才送来的电报，苦笑着：“这位倒是做生意的主，国家大事搞的像是菜场买菜一样，讨价还价。”(未完待续。)