香港的各国商人，早就对朱敬伦抱有期待，他们跟中国商人不一样，他们极其渴望中国的官员都是朱敬伦这种可以合作的对象，可是他找遍了整个中国，也就发现，只有朱敬伦这么一个对洋人比较了解，对西方规则能够接受和理解的官员。
那么如果朱敬伦能够掌握这个国家，至少也是主政一方，那对他们的利益也是巨大的促进。
12月的时候，英国人派代表去南京考察了一下太平天国，对华公使威妥玛和海军司令贺布一起前往，他们身负三个使命，第一是希望化解这个势力对上海的威胁，第二是试探一下这个势力的态度，第三则是将中国目前的三大势力做一份调查报告，让英国政府判断一下支持那个势力对英国的利益最有好处。
历史上，应该是巴夏礼去的，但是巴夏礼疯了，所以这件事就落到了威妥玛头上，威妥玛跟赫德一样都是中国通，论专业能力，他比赫德还要强得多，比如他对中国语言文字就极有研究，他发明出一套书写汉语的字母体系，称作威妥玛拼音，是后来一些列拼音的鼻祖，他跟赫德不一样的是，他研究的是中国的语言文字，而赫德读的是中国的四书五经，一个是从中国人说话方面着手，一个直接探究的是中国人的思想，显然在这方面，赫德要比威妥玛更能理解中国人的想法，这就是后来为什么别人都觉得中国官员难打交道，只有赫德能跟奕欣、李鸿章等人相处的如鱼得水的原因。
但威妥玛的专业素质还是不差的，只能说赫德下的功夫更深一层。
威妥玛的能力，让他成功的完成了外交任务，之前在7月份的时候，攻取了苏杭一带的李秀成派兵攻打上海，最后被华尔的洋枪队阻挡，但是洋枪队损失惨重，几乎损失了三分之一，华尔本人都受伤逃走，最后英国海军被迫开炮，才保住了上海，李秀成这个名将所带领的新生的一股力量，让英国人觉得比清军强了太多，所以决定试探一下，第一要贸易，第二要和平，他得到了太平天国大洪棍洪秀全的承诺，允许他们来做贸易，但是不能贩卖鴉片，也答应太平军不会攻打上海。
整个中国也就太平天国在官方层面禁止鴉片，清政府和朱敬伦都不敢动这个敏感东西，但这不意味着太平天国就真的禁止了鴉片，他们只是官方和口头上的禁止，威妥玛在南京城里看到无数的烟馆，并不比广州少，也看到了太平天国同样禁止的妓馆，而开办这些产业的，很多都是太平天国各种封号的“王”，这怎么禁？
清政府是真的禁不住也不敢禁，朱敬伦虽然暂时也不敢禁，但是他却是唯一能做到完全控制这项贸易的人，赫德组建的缉私队已经成功的阻断的各种走私，他如果要禁止鴉片贸易，在技术上是完全可行的。
威妥玛又提出跟太平天国合作的事情，英国海军看的很透彻，太平军输就输在没有制江权，如果英国能派出海军帮他们控制长江，他们应该是有能力攻下沿江的武汉等大城市，然后跟清廷划江而治的，跟一个腐朽的政府谈，总不如让他们有个竞争对手，就像印度土邦那样，就能分而治之了。
结果洪秀全表示外国应向太平天国纳贡，天王是各国之主，而不是跟英国人平分国土，他要的是“我争中国，意欲全图；，事成平分，天下失笑；不成之后，引鬼入邦”。
洪天王的态度，显然没有让英国人满意，历史上，之后他们就开始彻底支持清政府了，派现役军官戈登帮助李鸿章训练洋枪队，甚至运作了阿思本舰队，也是希望能让清政府的力量更壮大一些，好早点收拾了太平天国，让英国人能够深入长江贸易。
但是这个时代，还有一个朱敬伦可供选择，威妥玛都不用再次跟朱敬伦接触，回去之后直接写了一份报告，告诉政府，在中国，只有一个人能够友好、合理的跟西方国家交流，那就是广东的朱敬伦，目前朱敬伦已经组建了自己的军队，并且控制了广东大部分区域，虽然这种控制还不够稳固，但是值得期待，建议政府一旦在清朝政府跟朱敬伦的地方政府之间爆发战争的话，英国应该严守中立。
威妥玛考察中国目前三大割据势力的时候，奕欣也在琢磨广东的局势。
他已经彻底的掌控了朝政，跟慈禧的联盟，让他得到了霸气权贵、掌兵大臣，和两宫太后三大势力的支持，而肃顺等人则除了他们自己，就只有手上一封诏书了。
当押解肃顺进法场的时候，北京的旗人高喊着“肃老六你也有今天”，旗人的态度，其实早就注定了这场斗争的结局。
收拾肃顺没有费什么事情，可是他却无暇他顾，让广东突然出现了惊天的变故。
到目前位置，其实奕欣也没弄明白广东发生了什么事情，如果光看广东给北京发来的一份份奏章，只会更加的迷糊，因为那些奏章已经堆积了很多了，有早先时候耆龄奏报新安县勇闹饷的，有朱敬伦和穆克德讷奏报的，绿营和八旗也加入了闹饷的奏章，后来则是耆龄奏报说朱敬伦谋反，朱敬伦和穆克德讷则一口咬定，是耆龄有心逼反全城士兵，后来双方的口水仗打了许多。
奕欣一开始觉得，耆龄跟朱敬伦二人，光看奏章的话，肯定是发生了误会，耆龄举措不当，导致士兵闹饷，是有责任的，但是之后突然耆龄说朱敬伦造反，要发兵攻打广州，朱敬伦则状告耆龄此举是想逃脱责任，彻底逼反全城士兵。
奕欣是各聪明人，他光从奏报就能看出来，后来穆克德讷倒向了朱敬伦，为什么会出现这种情况，让他百思不得其解，朱敬伦到底造反了没有？如果造反了，难道穆克德讷也造反了，就算穆克德讷是被逼迫造反的，全城八旗兵也跟着造反了？
根据后来传回来的消息，外界也有说反的，也有说没反的，还有人看见穆克德讷一个人出现在新会镇压新会县令，说是耆龄余党云云，一点都不像是被胁迫的，而更多人传回确切的消息，全城的八旗兵，除了个别军官之外，都参加了朱敬伦的军队。
一万八旗兵啊，全体投降了？
这大清朝两百年也没出过这等奇事啊。
奕欣想不通，他找来柏贵问，柏贵是最了解朱敬伦的人。
一封封奏报，柏贵也早就看过了。
叹了口气道：“我早说他离开新安准出事。”
当时刚刚乱起来的时候，连洋人都登岸了，那时候柏贵就说过这句话。
不过洋人后来被朱敬伦劝回去了，奕欣就不关心了，他只关心到底反没反。
奕欣问道：“他到底反了没有？”
柏贵叹道：“怕是在反与未反之间。”
奕欣问道：“反是何意？”
柏贵道：“这是被耆龄逼急了，不是逼他，而是那些当兵的，耆龄克扣军饷，乃至士兵闹饷，时候在加以兵威，兵卒畏法，自是要反，怕是强迫朱敬伦带他们反。所以啊，这不但新安县勇要反，连咱旗人都跟着反了，耆龄这是该死啊。”
奕欣道：“那未反又是何意？”
柏贵道：“朱敬伦这个人，有大志，却过于轻浮，缺乏历练，不懂得轻重，做事又不按常规，他本人怕是不想反的，又被兵卒所迫，不得不虚与委蛇，恐怕是想借机安抚士卒。不然何至于穆克德讷跟他步调一致，恐这二人此时身不由己，都已被兵卒中的悍将所挟持。”
柏贵心中有一个先入为主的观念，那就是朱敬伦不会造反，他也不敢想象朱敬伦在他的羽翼下一步一步成长到了可以谋反的程度，那样他脱不了干系，潜意识中他就不敢相信朱敬伦谋反，奕欣问他，可真是问错人了。
但奕欣觉得柏贵说的不无道理。
“你的意思是，士卒畏法，所以要反，朱敬伦和穆克德讷受人挟持但却不想反。这么说只要对兵卒不予追究，对朱穆二人加以安抚，粤省一事不至于败坏？”
奕欣也有先入为主的挂念，他希望还可以抚，说真的，再派兵去广东打仗，朝廷也实在是承受不了了，每年八旗绿营军费数千万，湘军七八百万，还要给洋人一千多万的赔款，在哪里去找钱啊。
“王爷高见！”
柏贵奉承道。
奕欣道：“那依你看，这抚军一事，派谁去合适？”
嘴上在询问，眼睛却直勾勾盯着柏贵。
柏贵只能叹息一声：“王爷若信得过，奴才去一趟吧。”
奕欣点点头：“你去最好。你前日说那朱敬伦颇有洋务之才，若其有意，可用总理衙门之帮办相请，若其无意，他的官职也可以动一动了。耆龄昏聩，竟私免朝廷命官，怕朱敬伦心有怨忿，又有惧意，若不敢来京，广东一地，便是道员也可许他。新皇登基，正是示恩于臣子的时候，过去种种既往不咎，都还是朝廷的好臣子。”
“道员！”
柏贵听完，内心惊叹，倒不是这个官位太高，把朱敬伦从一个小小的县令提拔上道员，以实职直升三级，世所罕有，这说明奕欣根本就不相信朱敬伦没有反心，否则不至于用这种手段拉拢。
朱敬伦如果反了，他柏贵也要受牵累，柏贵心里明白，嘴上却不敢说，急忙告退。
看柏贵走出去，奕欣叹息一声，多事之秋啊。(未完待续。)