却话苏轼等一干人，跟着那农户左转右转，穿过阡陌小道，终于来到一间破旧的土屋之中。这土屋，用的是土坯砖砌起来的墙，现已经四面透风。房梁是一根圆木，还算比较结实。屋顶，则是用干草铺成的。
屋外，虽然有着一个小院子，但只是用柴扉掩盖着。院中还有一个狗舍，但却没有狗守家。大概是主人养不起了的缘故，一条狗吃的东西，并不比一个人少啊！
阅历较丰富的秦明看得出，这房屋原来也是瓦片做得屋顶。大概是因为房屋主人囊中羞涩，无钱修缮，才导致今日这等困境。
那农户似乎也知道，这房屋太过于破旧，颇为不好意思。屋里连坐的椅子、凳子都欠奉，最大的家具是一张床和一张桌子，一条板凳，仅此而已。房屋里，最好的避风避雨的角落，则由一个大瓦缸占据着，想来是存放粮食的地方，民以食为天嘛！
农户讪讪地说道：“家里没有坐的地方，只好委屈一番官人了。”
苏轼看着家徒四壁的土屋，心中颇为讶异。原先他还以为农户穿这身衣裳，不过是为了做农活而不弄脏其他衣裳，现如今看来，是他想多了。分明是人家仅有这一套衣裳，为了衣可蔽体，才穿出来干活。
看到这么贫苦的生活，秦明也有了些触动，先前那股气恼完全消了，有点抱歉的意味问道：“大哥，你的儿子呢？”
那农户把锄头放入屋中，苦笑一声，说道：“不瞒各位官人，我有两个儿子，三个女儿，都卖了。”
苏轼闻言，瞪大了眼睛，不可置信地说道：“甚么？”
农户自嘲地笑了笑，颓然地坐在板凳上，说道：“不过还好，仅仅是卖给了村头的宋老爷，他人好，见我和浑家实在养不活这些孩儿，便都收下了。要是邻村的，那是全都卖给了外人，今生都别想再见了。”
不仅是苏轼，就连秦明他们，都听得异常震惊，脱口问道：“你有几亩地，为何养不活一家七口？”
农户突然愤恨地说道：“几亩地？就算有几十亩地又如何，还不一样沦落到今时今日这地步？不瞒各位官人，我祖上原先也富阔过，曾有良田百亩。可架不住他的儿子多啊，每人分一点，传到我这里，竟然只分到一亩八分地，还是瘦田！娶个浑家，原以为多个人会好些，却不料彩礼又花光了积蓄。剩下五个儿女，一亩八分地里面能有多少粮食打？不过三百来斤！交了税，还剩两百斤出头的样子。吃穿用度，全靠这一亩八分地，不卖了他们，难道叫他们和我这没用的爹爹，一同吃苦受罪？他们在宋老爷家，吃得好，穿得好，住得也比我这狗窝好多了。我浑家每日帮宋老爷养蚕织布，混一口饭吃，顺带还能见他们一见，这已经算很好了！”
苏轼静静地听着他诉苦，发现好像也没有说道重点。等他发泄完了之后，苏轼才缓缓地问道：“既然大哥说自个是算好的了，那不好的呢？”
农户冷笑一声，说道：“若是命不好的，生下孩儿来，养到三四岁，便卖给梓州城里的老爷们。女孩儿好卖，要是男孩儿，还得挑三拣四。价钱，还不如一头羊高！”
苏轼听到这，总算琢磨出一些味道来。原来不是人贩子猖獗，而是这些自耕农，实在走投无路，才鬻儿卖女，换来他们的孩儿生存的机会。
这年头，又没有什么卫生避孕常识，农民娶了老婆之后，就好像成了造、人机器，根本停不下来。像这个农户，五个已经算少的了。要是其余的，没有七八个，都不算显眼的。
多一张嘴就得多一份口粮，可田地就这么多，粮食也就那么多，根本不够养活一大家子的，怎么办？虎毒尚不食子，人心都是肉长的，为了换来儿女的生存，只能鬻儿卖女了，这也是没办法中的办法。要是能养活他们，谁还会鬻儿卖女啊！
苏轼不死心，继续试探道：“难道就没有人贩子拐卖吗？”
那农户似乎听得最好笑的笑话一样，哈哈大笑道：“还需要拐卖吗！这等价钱，大户人家不过是吃一头羊罢了。要是男孩儿，还不如一头羊！大户人家，在乎这些钱吗？哈哈哈……”
即便是秦明等大老粗，也能听得出笑声中的无奈，悲愤，痛苦与无助。苏轼生性耿直，突然高声说道：“大哥，你不知道陛下已经下旨减免全国赋税了吗？”
那农户摇了摇头，说道：“知道又如何，不知道又如何？田地就那么点，减税能减到哪里去？”
苏轼愣住了，他真的没想过，原来一向视为仁政的“减赋税”，也不能拯救这些少田少地的自耕农。
那农户似乎扯开了话匣子，继续说道：“如果我不把孩子都送到宋老爷那，那不久之后，我这点田地都没了。那时候，别说我的孩儿，便是我也要成为宋老爷的佃户。我即便有点穷，还能有瓦遮头，有粮可吃。要是佃农，辛苦大半年，到头来连自个都养不活，最后还不是一样卖身为奴？这迟与早，有甚么分别！”
听着农户的愤恨，苏轼总算明白了。不是人贩子要拐卖孩童，而是这些农民，被逼得要鬻儿卖女，否则连自己都活不下去。他们想过要抗争，可他们没有抗争的资本。他们没有钱读书，供不起一个读书人，改变不了命运。一代一代之后，田地越分越少，也就越来越贫穷。最终，也只能像这个农户一样，为了不彻底为奴为婢，更是为了生存，只能忍痛鬻儿卖女了……
苏轼突然叹道：“前朝柳柳州曾撰文，名曰《捕蛇者说》，言苛政猛于虎。谁知今日，非苛政，亦猛于虎？此乃天灾，抑或人祸？”
农户、秦明等人都不知道苏轼在感叹什么，但他们都知道，苏轼似乎很有感触的样子。没办法，他们识字不多，哪里知道柳柳州，乃是大诗人，大文豪柳宗元？他的《捕蛇者说》，也是流传千古的名篇！
苏轼听了农户的诉说之后，总算明白什么叫民间疾苦。只见他从袖中掏出荷包，在桌面上倒出几百文铜钱来，推到农户面前，说道：“大哥，我帮不了你很多，只能聊表心意。多谢你的直言，我等要告辞了……”(未完待续。)