“这位姓于名冰字水寒,你应该叫她三哥!”介绍完于冰,李毅又指着李三道:“这就是我们的三弟!”
“三弟,哥哥常提起你,他夸你精明能干,我还不相信,今日一见果然名不虚传!”于冰笑着打了招呼。
见于冰神情和善了许多,虽是初次见面,李三也觉亲切三分,他满面带笑道:“三哥请受小弟一拜!”说着便要大礼参拜。
李毅哈哈大笑道:“咱们自家人,何必拘泥那些凡节俗礼!”一把拽住了李三。
“太平村何以化作一片焦土?是哪个王八蛋干的?村中百姓怎么样?是否还有幸免之人?”于冰一口气,提出了一连串问题。
“快说,王仁、刘平、宋智、薛信都好吗?还有王衡、赵能,他们可还在世上?”兄弟重逢的喜悦,令李毅暂时忘记了一切,经于冰提及,他也是不停歇的追问。
面对一大堆的问题,李三不知该如何回答,他犹豫片刻,想到事有轻重缓急,先挑选要紧的讲:“王仁、刘平等有一身的功夫,当可安然无恙,王衡、赵能也无大碍,乡亲们绝大多数都幸免于难,如今躲进了深山,天气还不是太冷,有窑洞和掩体藏身,应该没有太大的问题。”
“谁放的火,是不是大汉的官兵?”最关心的人都平安无事,李毅的心放下了,如今可以心安理得的复仇了。
“汉朝廷的官军?怎么可能呢?他们忙着盘剥过往客商,不可能干这杀人放火的勾当!再者说,汉军早被胡人打怕了,轻易不敢踏出关门半步的!”李三给出了否定的回答。
“难道是胡人?”于冰追问道。
“三哥所言不错,就是这些胡人所为。”说到杀人元凶,李三神色黯然了,他沉默了片刻,才讲出了全过程。
原来自李毅、张英前后离去,众位徒弟便没了约束。王仁好学上进,自从学得枪法,他便勤奋练习。在王仁的带动下,薛信、宋智下足了苦功,就是刘平也不敢怠慢。
经过一段时间,四人的功夫都有长足的进步,尤其以王仁为最,他禀赋极佳,身体条件优越,已大有青出于蓝而胜于蓝的趋势。
随着王仁武功的突飞猛进,他的名气也逐步攀升。先是王仁的一干狐朋狗友,拜倒在他的面前,后来十里八村的好事青少年,也都慕名而来。王仁的徒弟越来越多,赫然达到几十号人。
当然王仁不同于李毅,他教徒弟有自己的原则,不论是亲还是疏,他都不可能倾囊而授。那些至交好友,便会多教几招,而远道而来的好汉,则少授两式。
在这些徒弟之中,有十三人与他关系最为亲密,当然大多数天资也都不错,经他多方点拨,功夫练得也是神骏。这十三条大汉,更得王仁的青睐,对待他们仅次于三个结义兄弟。由于十三人常围着王仁身前背后转,几乎不离太平村半步,久而久之,被人称为太平十三狼。
也是活该出事,由于从春到秋风调雨顺,庄稼长势喜人,村中长辈人都喜出望外,称今年是十二成年景。马上迎来了秋收,全村人都掩藏不住喜悦,没想到被人当头浇了一盆冷水。
自从大汉熹平六年,与鲜卑人一战惨败后,自太平村以北的所谓缓冲带,都被胡人划成他们的势力范围,每年收取保护费,已经变成了惯例。
但今年也是邪了门,汉朝进内的乌桓人,也趁大汉日渐羸弱之际,蠢蠢欲动,积蓄力量图谋不轨。乌桓人前一步讨粮,拿走了村民的小半收获。
太平村有王仁这样响当当的人物,也不是来个人就能抢走粮食的,但这乌桓人大有来头,其武功高强,本领不容小视。王仁曾与之暗自较力,最后也不得不知难而退。后来太平村人才知道,此人是乌桓大名鼎鼎的丘力居。
丘力居的势力还未膨胀,但他的野心已经爆棚,趁大汉变弱,他要把自己做强。积粮买马扩充兵力,已经被丘力居列到了议事日程。而得知太平村一带风调雨顺,获得了大丰收,他便趁机大捞了一笔。
乌桓以势压人,王仁技差一筹,只好吃了个哑巴亏。谁知乌桓人刚走,北方的鲜卑鬼又来了。鲜卑人征粮食已成惯例,而他们又逢草原大旱,牛羊没抢到秋膘,羊羔、牛犊也不比往年,得知太平村丰收,便加重了征收的份额。
丰收在望,人们本该欢欢喜喜,但连遭盘剥,丰年却不如荒年!打发南胡已经让王仁等积压了满腔的怒火,而北胡的加征,无疑是火上浇油!而面对北胡的蛮不讲理,太平村民众爆发了集体抗租事件。
见一村百姓不想当顺民,鲜卑人也收起了伪善的嘴脸,露出狰狞面目,动辄打骂,用暴力强行征粮。
能力攀升的同时也助长了脾气,尤其王仁压着一肚子火,又曾经遭过胡人的毒打,早有一雪前耻之心。如今积压多时的愤怒之火终于爆发了,他抄起家伙便要冲上去拼命。
不想刘平拦住了王仁,他的小脑袋瓜子不白给,眼珠一转,想出了一个狠辣的主意,先任由村民与胡人爆发冲突,在集中众位兄弟,来个里应外合,将鲜卑人一网打尽。
这一招还真不错,由于胡人早看扁了汉民,他们毫无戒备,被王仁等杀了个措手不及,无一人逃出罗网。
王仁等只图眼前利益,是捞了一时的痛快,但随着事过之后,众人大脑清醒,才知道闯下了滔天大祸。
纸里包不住火,迟早有一天,胡人会查得一清二楚,到那时,太平村将变成人间地狱。意识到事态的严重性,王仁等急忙聚众商议。在这关键时刻,刘平又献出计策,劝告全村百姓,撤进深山老林暂避一时之祸,等躲过风头再想办法。
王仁等都知胡人心狠手辣,皆是杀人不眨眼的魔王,虽是后悔一时冲动,引火烧身,却也没有应对的办法。只好按照刘平的主意,分派人手逐一劝说。