浩浩荡荡的明朝版“人口普查”在知县吴明晋的带领下开始了，钱有余也被重新派回了前东主身边，协助他办差。临高境内的百姓都在此次普查之列。登记了信息的人都领到了一个木牌——只有长期居住在临高，而且有周围十户人家互相担保的人才能领取——两面分别镌刻了本人的姓名、性别、出生日期、住址等信息，而且按照特定的规律编了号，类似于现代的身份证号，用来与衙门保存的信息核对，防止伪造。
所有人都被告知，这个木牌叫做“居住证”，以后有了这个凭证，小孩才能进入琼州营办的“百草园”上学，村农才能佃种田亩，商人才能经商，甚至连当兵吃饷都要这东西。而且“居住证”要随身携带，在大街上如果遇到官兵巡逻，被查到时交不出凭证，证明不了自己是琼州营治下良民，先打一顿板子再说，打了之后如果还拿不出“居住证”，就直接关进牢里慢慢调查。
这次清理和普查，查清了临高境内的常住人口数量和男女老幼的比例。让夏天南颇为失望的，除了流动人口，临高的本地土著人数不多，青壮比例也不高，大部分都集中在琼州营陆军和工厂里。虽然他不知道其余州县是什么样子，但是一叶知秋，临高的人口密度在整个琼州府排名中等偏上，除了琼山县，其余的地方也不会比临高强到哪儿去。鉴于本时空居高不下的婴儿夭折率，在可以预见的时期内，琼州府的人口基数不会有太大的起色，通过内部挖潜扩大基本盘和增加军队规模的想法根本没有可能。
于是，夏天南的目光投向了北方。因为鞑子数次入关的破坏和山东等地的兵变，北直隶及山东等地有很多无家可归的难民，是一个攫取人口的“富矿”。相比之下，南方民间比北方富裕，局势也相对稳定，基本上没有战乱，即使有旱涝灾害，背井离乡的人也不是太多。乱世出英雄，自古以来，北方出的皇帝比南方多，定都北方的王朝也比南方王朝武力更强盛，盖因南方更富裕、安逸，不像北方，常年与游牧民族斗争，缺少北方人的那种彪悍。
除了人口，夏天南还想在北方扎下根，开辟一个分基地，奠定自己北上的基础。而分基地最理想的选择，莫过山东。
一来，山东靠海，可以最大限度发挥琼州营海军的优势，运输人口和军队很方便；二来，地理位置离京城不远也不近，刚刚好，既不会让朝廷和皇帝感觉不安，又能在必要的时候向京城方向投送兵力——天津本来也是个不错的地方，可惜离京城太近，除非朝野上下都是死人，否则不可能让天津落在野心勃勃的军头手中。至于旅顺、金州一带，进可攻退可守，能同时牵制京城和辽东鞑子，但最大的缺点就是离鞑子太近，除非做好与鞑子全面开战的准备，否则不宜去这里。
可是该如何名正言顺地派兵去山东呢？夏天南一时之间想不到好办法。他不愿过早和朝廷翻脸，让流寇和鞑子渔翁得利，就只能从官面文章上想办法，给自己找到合适的出兵理由。思来想去，只有向外人求助了，夏天南决定去广州，找巡抚慕天颜想想办法。
夏天南已经很久没有踏进巡抚衙门了，上次来还是因为整治高宏图与高舜钦，与慕天颜联手商议对策。
得知他来拜访，慕天颜推掉了所有的公务和应酬，热情接待了他。
“夏将军，多日未见，是不是在两广、福建洋面混得风生水起，把我忘在脑后了啊？”一见面，慕天颜就打趣。夏天南明修栈道暗度陈仓，假借红毛之名灭掉了如日中天的郑芝龙，瞒得过一般百姓和小吏，但是瞒不过他这样的封疆大吏。相比于福建巡抚的沮丧，慕天颜就高兴的多。称霸两广、福建洋面的霸主从中左所的郑芝龙变成了琼州府的夏天南，于公于私，慕天颜没有理由不开心。
对于这个官场上的准盟友，夏天南也不需要隐瞒，他老老实实地承认：“究竟瞒不过抚台的法眼，郑芝龙正是我灭掉的，不过冒用了红毛的名义，没给抚台添麻烦。”
慕天颜笑眯眯地问：“都说郑芝龙富可敌国，你历来生财有道，取代了他的位置后，只怕比他更有钱吧？”
夏天南笑道：“银子还是赚了一点的。不过有件事没有事先禀报抚台，先斩后奏了，还请抚台恕罪——我在琼州设了关卡，向来往商船收税，所获颇丰。”他没有提及台南税关，存了隐瞒实力的想法。
慕天颜眉毛一挑：“哦？这件事终究还是被你做成了？”当初商议出兵打刘香的时候，夏天南就曾经提及此事，不过当时顾虑太多，慕天颜并没有答应。现在，最大的顾虑郑芝龙已经成为海底枯骨，琼州营的海上实力已经无人能制，设卡收税一事也算水到渠成。
“正是。只是这关卡收税一事还需要广州这边配合，明里暗里帮衬帮衬，有了官面的背景，很多事情做起来就更方便。为了表示诚意，每年我愿抽三成的水给巡抚衙门，作为上下打点的费用，至于怎么安排这笔银子，就全凭抚台做主。”其实以琼州营现在的实力，根本不用依靠官府的力量，这只是一个巩固与慕天颜关系的贿赂借口而已。至于三成的分红，也就是说着好听，反正巡抚衙门不知道税关每年的收入是多少，几成的比例还不是夏天南说了算？
慕天颜满意地点点头：“你有心了。今日前来，恐怕不是为了这事吧？”他猜测夏天南无事不登三宝殿，不可能为了已经运作的事情专门跑一趟。
夏天南嘿嘿一笑：“被抚台言中了，我也不兜圈子了：我想找个往山东出兵的理由，但不知道该如何做，还请抚台教我。”