当牛平进入关东士人核心地区，与袁绍、袁术、曹操等人结交时，北方的草原上，寒潮提前到来。
鲜卑人牛羊冻死，生活艰难，为了求生路，檀石槐再一次带领部众南下入侵劫掠大汉边境。
护乌丸校尉夏育镇守的幽州，又迎来了鲜卑军的进攻。
血战中，夏育对鲜卑人的仇恨日益增长，开始策划反击鲜卑的方案。
鲜卑人对幽州的威胁，也让涿县的刘备坐不住了。
刘备放弃了织席贩履这份稳定的职业，纠集了简雍、牵招等幽州少年，组建了一个本土游侠团伙。
公孙瓒则积极地帮着郡守练兵备战，憧憬着上战场大显身手。
雒阳城里，中常侍赵忠为皇帝分忧，推荐自己的族兄赵苞顶到兵荒马乱的前线去，担任幽州辽西郡太守。
涿县桃园里张氏庄园里，张飞的父亲担心战火波及到涿县，开始督促张飞骑马练武。
从小骑着大猪横冲直撞的张飞，展现出极高的骑马天赋。
历史正在沿着既有的惯性向前滑去。
……
此时的牛平已经与表兄辛评分手，带着牛辅与李傕，跟着曹操回到了他的老家沛国谯县。
谯县可不是什么偏僻所在，而是豫州刺史部的治所。也就是说，管理豫州的豫州刺史就住在这谯县城中。
只不过，强龙不压地头蛇，在谯县这块地皮上，真正说话管用的还是曹氏、夏侯氏、丁氏这几大家族。
牛平来到了曹操的老窝大本营，当然要趁机了解曹氏家族的关系网。
沛国的世家豪族，除了牛平熟悉的谯县曹氏和谯县夏侯氏，还有谯县丁氏、萧县刘氏、龙亢桓氏等家族。
从门第来看，沛国排名第一的家族当属萧县刘氏。
汉高祖刘邦就是沛人，是以沛国萧县刘氏是根正苗红的汉室宗亲家族。
萧县刘氏上一代家主刘光曾任司徒一职。如今的家主，刘光之侄刘矩又担任过太尉，也算得是累世三公的大家族。
除了汉室宗亲的萧县刘氏，沛国门第高，势力大的就是谯县曹氏、丁氏和夏侯氏了。
曹氏是大汉开国功臣，跟着刘邦打江山的第二任相国曹参之后。
祖上的荣光且不说，曹操的祖父曹腾历经四帝，在桓帝朝由中常侍升任大长秋，加位特进，成为宦官之首。
曹腾发达后，在提携天下名士，为曹家广结朋友之余，也不遗余力地提携自家子弟。
除了曹操的父亲曹嵩继承曹腾政治遗产，先后担任光禄勋、大司农等九卿之职外，还有曹操的叔父曹鼎等人也都在各地担任郡守。
丁氏和曹氏同郡同县，门第相近，丁氏的丁宫也在雒阳城中担任九卿的高官。
丁氏与曹氏还是世代联姻的关系。
从曹嵩到曹操，他们父子二人的正室都是丁氏。
曹嵩的正室夫人正是丁宫之妹丁氏。
也就是说，曹操的母亲是丁氏，他是丁家的外孙，丁家乃是曹操的外祖家。
到了曹操长大成人，曹嵩又为他迎娶了丁氏之女，如此一来，曹操与丁氏是亲上加亲。
不只是谯县曹氏与丁氏时代通婚，夏侯氏也与曹氏、丁氏相互通婚。
夏侯氏是汉初追随刘邦打天下的名将夏侯婴之后。
夏侯婴的封国传了几代后，在前汉时期就被取消了，夏侯婴的后人也从汝南郡汝阴的封地迁回了老家沛国谯县。
与曹氏、丁氏不同，夏侯氏没有及时的从前汉的武功豪强转变成后汉的儒学士族，结果在崇文敬儒的后汉一朝官运不佳，家族中没有出什么高官。
可是，夏侯氏尚武的风气却顽强的保留下来，并成为谯县曹、丁、夏侯核心三家族的暴力担当。
说白了，就是曹家、丁家走的白道，向朝廷高层发展，夏侯家就把持了沛国的本地势力，相当于后世的黑道。
夏侯氏的夏侯渊，娶的就是曹操正室夫人丁氏的妹妹，所以夏侯渊是曹操的连襟妹夫。
曹、丁、夏侯三家就是这样你中有我，我中有你，联合在一起把持了沛国谯县。
曹操回到家中，大摆宴席招待牛平一行，并招来一帮亲戚作陪。
酒席上，牛平见到了《三国演义》里有名的夏侯惇、夏侯渊兄弟，以及牛平没有印象的曹邵、丁冲、丁斐等人。
至于曹操本家出名的两个从兄弟曹仁与曹洪，还都只是七八岁的少年郎。
这两个小郎也混到酒宴上来骗吃骗喝，惹得众人哈哈大笑。
曹仁虎头虎脑，特别喜欢往谯县游侠头领，著名杀人犯夏侯惇那里凑热闹。
看那模样，曹仁是想学夏侯惇，向豪侠方向发展。
看着夏侯渊，牛平莫名的有了几分亲切感。
一杯酒下肚，牛平想起来了，夏侯渊养大的侄女，后来不是被张飞抢去当老婆了吗？
这么算起来，张飞与夏侯渊、曹操可算得是很近的姻亲啊！
在那种情况下，张飞还能够放弃曹营的富贵，坚定不移的跟着一穷二白的大哥刘备跑路，张飞的忠义也不输于关羽啊！
如今张飞有可能成为自己的小弟，他将来与夏侯渊侄女的缘分，还能够续上么？
牛平觉得，自己或许会亏欠张飞一个老婆。
众人酒过三巡，曹操得意地向众人讲述起自己拜访许劭，逼迫许劭的故事。
“哼～那许劭自诩清高，竟也怕我夏侯惇的手中剑乎？”
夏侯惇得意地炫耀着自己那柄杀过人的长剑。
夏侯渊趁机在一旁吹嘘夏侯惇少年杀人的勇气，那眼神却有意无意的瞟向牛平三人。
“白地将军”夏侯妙才，你这是什么小眼神？
你们这些关东士族，也好意思与我们凉州将门比杀人的勇气？
你不知道，我正在帮未来小弟打你侄女的主意么，还在那里傻笑！
牛平没有吭声，因为他知道，自有人按捺不住。
牛辅见夏侯渊当众吹捧他的兄长勇烈过人，心里可是极不服气。
在座的，谁能比俺大兄更英雄？
“元让兄十四岁杀人，勇烈胆气的确是令人佩服。巧了，俺十三岁时也曾跟着大兄上山打虎。”
牛辅红着脸，立起身来。