冬去春来，转眼已是熹平五年春，牛平也有十八岁了。
在表兄辛评、辛毗二人的带领下，牛平也结识了一些颖川士人。
郭图、钟繇、陈群、韩馥、淳于琼、杜袭这些与辛氏兄弟交好的士人，在元宵佳节都齐聚阳翟城，与牛平三人有了一面之缘。
这些人可都是三国有名的人物，牛平看得眼花缭乱，不得不叹息颖川郡人物之盛。
当然，也有几个牛平心目中的重要人物没有出现。荀彧、荀攸和郭嘉并未出现在辛氏兄弟的酒宴上。
牛平悄悄的打听，得知荀彧如今只是一个十三岁的童子，且随担任济南相的父亲荀绲远在济南国，不在颖川郡家中。
荀攸虽然是荀彧的子侄辈，却比荀彧年长，早已成年。他与牛平一样，也出远门游历访友去了，故而没有出现在宴会中。
至于郭嘉，郭图说他家族里的确有这么一个从弟，不过年仅六岁，还是一个幼童。
牛平听了，也打消了去见识见识郭嘉的念头。
如郭嘉这样的谋士，或许只有在颖川郡这个文风极盛的地方才能培养出来。
从小接受郭氏家族的家学培养，再加之周边都是荀氏、陈氏、辛氏、钟氏等家族的牛人可以交流，这才能让郭嘉成长为未来的鬼才军师。
脱离了这个环境，将郭嘉放到凉州去，说不定就成了一个半成品，甚至变成废品也不无可能。
谋士和武将的培养还是不一样啊！
牛平明白，此时不能干扰郭嘉的成长过程。此等人物，还须得等他成年定型后，再笼络到麾下。
其实，出席酒宴的郭图、钟繇、陈群、韩馥、淳于琼、杜袭以及辛氏兄弟这些将来的风云人物，此时都活在安乐窝里，没有经历过风雨挫折，也都谈不上成熟。
牛平所能够做的，不过是与他们先结下一个眼缘。
等到将来风云际会时，再因势利导，好好利用这些人！
对于酒席上的这帮颖川士子来说，来自凉州的牛平也可算是一个异类了。
自从大将军窦武之变后，颖川郡的士人大多不喜欢凉州武人。
牛平因为父亲牛猛参与过镇压大将军窦武和党人，原本也很难被这些颖川士人所接受。
好在牛平与辛评、辛毗兄弟沾亲带故，让这帮颖川郡士人勉强接受了与他同室共饮。
在相互试探一番，确认牛平是蔡邕亲传弟子的身份后，这帮颖川士人终于正视牛平，对他以礼相待。
眼前的这群人中，不乏智谋之士，牛平此时也不可能拉拢他们，就索性藏拙，低调的陪诸人饮酒闲谈。
牛辅、李傕二人与这些文人没什么好谈的，只与淳于琼有共同话题。
淳于琼虽然是颖川族出身，却弓马娴熟，有豪爽的武士之风。加之淳于琼性喜饮酒，遇上了同样喜欢豪饮的牛辅与李傕，顿感找到了知音。
牛平则陪着诸人闲谈，暗暗观察这些日后的谋士名臣。
听众人说了一阵后，牛平算是看出来了，此时的颖川士子，就是一帮愤青。
因为朝廷上宦官势大，对关东士人施行党锢，颖川郡是重灾区，有许多士人都做不了官。于是，这些人一面自诩清高不愿出仕，一面又非议朝政，数落朝廷的种种过失。
话里话外，那意思就是，要治理好大汉，还是得靠颖川、南阳、汝南、陈留几郡的士族精英。
董卓在西域平定于阗国，斩杀于阗王，维护了大汉朝在西域的统治权，在郭图等人的口中，就变成了好大喜功，穷兵黩武。
颖川诸人议论纷纷，都以为大汉不必在西域不毛之地浪费国力。
与其耗费钱财兵力在那里维持宗主国的地位，不如将兵撤回玉门关，将那鸡肋一样的西域丢弃给当地野蛮人。
牛平心中明白，这些关东士人主张放弃西域诸国，乃是因为朝廷为打通西域花费的钱粮，大多来自于关东富庶地区。
皇帝要从这些士族的口袋里掏钱，让他们如何不心疼？
所以，他们对于西北边疆，一向主张退缩放弃。
若非牛平三人还在席上，说不定颖川诸子就要讨论主动放弃凉州之议。
有三辅地区顶在西边，凉州失守，也威胁不了关东的世家豪族嘛！
当然，因为牛平三人在场，再加之辛氏兄弟的祖辈也来自陇西，众人有所收敛，没有直接说出放弃凉州的话。
嘴里不说，心中未必不是这么想的。牛平穿越过来的这几年，也读了不少的书，接触了各地不少的士人，早已知晓关东士人与凉州人的分歧和矛盾。
两汉之际，以隗嚣为代表的凉州豪族借助羌人势力抗拒光武帝刘秀达八年之久，成为他统一天下的障碍。
平定隗嚣后，东汉朝廷为压制凉州地方势力，有意派关东士人出任护羌校尉和凉州诸郡太守。
因而，在东汉中前期，凉州内各郡的太守有近九层来自关东，专门处理羌人事务的历任护羌校尉也仅有极少数是凉州本地人。
牛平的便宜祖先牛邯在当时能够担任护羌校尉，已经算是特例了。
出于对凉州士人的不信任，早期凉州发生羌乱时，东汉朝廷镇压羌乱所用之士兵、将帅，也都是从关东内郡征调、选任。
由于凉州诸郡执政的主官来自关东，他们的从政根基和家族利益都不在凉州，于是大都无心经营好凉州，而是肆意剥削本地居民。
许多羌乱，都是因为关东士人担任的郡守盘剥得太厉害，羌人活不下去而引发的。
而每次遇到羌人叛乱，这些郡守都不愿坚决抵抗，而是打算迁移郡治以躲避羌乱。
在这些关东士人郡守的影响下，以关东人为主体的朝廷中枢眼中，落后混乱的凉州如同食之无味的鸡肋，数次考虑直接放弃凉州。
东汉朝廷公开讨论放弃凉州时，还是有超脱地方利益的关东士人站出来反对，太尉府郎中虞诩本是豫州陈国人，但他放眼天下，力阻弃凉。
虞诩指出，羌乱不只是凉州的问题，只是放弃凉州并不能解决问题。与此相反，放弃凉州会引发连锁的负面后果。
丢了凉州，与凉州紧邻的西京长安及京兆、冯翊和扶风三郡就将直面羌人的侵袭。
而西京和三辅是京都洛阳的防御屏障，不容有失。