牛平琢磨了大半夜，分析了关羽的性格。
《三国演义》记载中的关羽，无疑是一个骄傲自大的人。
诚然，关羽温酒斩华雄，斩颜良诛文丑，生擒于禁、庞德，有其自傲的资本。但是，关羽最后大意失荆州，也是败在了自傲的性格上。
作为一个寒门子弟，关羽极端自大的性格是怎么形成的呢？
综合在河东郡收集的情报，牛平认为，正是河东郡士族对关家的排挤打压，伤害了关羽幼小的心灵，从而使关羽形成了过度自尊的心理性格。
所谓“傲上而不辱下，欺强而不凌弱”，正是因为少时的经历，让关羽有一种反叛心理，对比自己强大的世家豪强表现得不屑一顾。
也正因受到了压抑，关羽才有强烈的表现欲望，要向天下人证明自己的价值。
关羽恩怨分明，同样是因为少年时代感受到不公，故而，谁对他有恩，他必然牢记在心。
如此细想，就能明白关羽为什么对于刘备死心塌地了。
刘备是在关羽杀人亡命，最失魂落魄时，给予关羽温暖和希望的人。
那刘大耳虽然家道中落，但毕竟顶着一个中山靖王之后的名头，再破落也算宗室贵族子弟。
可以肯定，刘备是第一个对关羽真心尊重和关怀的士人贵族，恰好满足了关羽渴望得到关注和尊重的心理需求。
再加之刘大耳本就是擅长识人用人的枭雄，关羽当然是对他服服帖帖，引为知己。
曹操也是擅长识人用人的枭雄，可惜在他认识关羽之前，已经有了一个刘备。
所以曹操使尽浑身解数，待关羽不可谓不诚，却依然无法让关羽对自己死心塌地。
不是曹操不如刘备，实在是刘备拿到了首发的优势啊！
而牛平此时找到这河东郡来，就是要插刘大耳的队，要第一个对小关羽送上统治阶级的爱心。
牛平一出手，就先送上一顶“天下英杰和虎将”的高帽子，极大的满足了小关羽的虚荣心，将他安排得舒舒服服，乐在其中。
接着，又用仙人指点天机的说法，忽悠住关毅、关羽父子，让他们得到心理暗示，将关羽的命运与牛平捆绑在一起。
看到关毅、关羽父子的神情，牛平就知道已经成功了一半。只要再对关羽以诚相待，施以恩义，定然能够成功！
“羽儿，贵客在此，莫要贻笑大方！还不快来见过牛公子！”
关毅见关羽得意忘形，对他呵斥了一句。
日后横行天下的关羽倒也是个孝子，闻言急忙收敛笑容，规规矩矩的上前拜见牛平。
牛平立即伸出魔爪，一把抓住小关羽的双手，热情的与他攀谈起来，夸赞他身材雄壮，真乃熊虎之士。
这牛公子的话，真是句句属实，都说到我的心坎里了。如此诚实的君子，实在是难得一见！活神仙说得不错，我与这牛公子当真是有缘！
关羽喜笑颜开，与牛平好似失散多年的亲兄弟。
关毅见自己的儿子攀上了名门之后，从此不愁前程，也是老怀大畅，急忙招呼牛平一行到家中做客。
关羽家虽然不富裕，祖上留下的房屋却也不小，牛平等人进入关家后，亦不显得拥挤。
在关毅、关羽父子的热情招待下，牛平一行当晚就留宿在了关家。
牛平、牛辅、李傕三人出身于将门，自带凉州武人的豪勇之气，与关羽颇为契合。四人年龄相差不大，很快就熟络起来。
关毅相信儿子与牛平之间是上天注定的兄弟关系后，也彻底断了让关羽诗书传家的心，放手让关羽与这些西凉将门子弟交好，任他向着武将之路狂奔。
当天夜里，牛平三人与关羽吃着酒彻夜长谈，关毅也没有阻止儿子喝酒，而是自己早早的歇息，将空间留给了四个年轻人。
是夜，遥远的幽州涿郡，刘备正在蒙头大睡，却突然从梦中惊醒，猛地惨叫了一声。
刘备的母亲听见了，急忙赶来查看，问刘备出了何事。
刘备心有余悸的告诉母亲，自己做了一个奇怪的梦，在梦中，一只白虎从黑暗中扑出来，咬断了自己左手的臂膀。
刘备的母亲一边轻笑着直呼刘备是痴儿，一边安慰他说，梦中之事皆是虚妄，不必当真。
送走了母亲，刘备却还是睡不着，只得披衣起床，坐在屋里编草鞋，借以稳定心神。
好奇怪的梦，我是不是失去了什么对我极为重要的东西？
……
与关羽结识后，牛平一行在宝池里租了一个院子，公开住了下来。
一转眼，就过了半个月。
这些时日，牛平三人与关羽形影不离，整日厮混在一起。
起初，牛平三人放下世家公子的身份，跟着关羽学习打铁。
之后，关羽又带着牛平三人上山打枣。
河东郡的枣可是天下闻名的特产，是进贡皇室的特产。
在这个时代，河东枣比荔枝之类的水果更为珍贵，深受达官贵人的喜爱。
故而，在河东郡有“家有千树枣，等同千户侯”的说法。
所以，历史上关羽杀人亡命时，就是一路贩枣维持生计。
不要以为关羽卖的是廉价大路货，关羽那时卖的可是水果中的奢侈品啊！
生为土著，关羽对于山上的野枣树资源摸得一清二楚。
此时正值枣子成熟时，关羽带着牛平三人上山大快朵颐。
在举着木棍打枣时，牛平看出了小白脸关羽手上的功夫。
牛平三人打枣时，都在小关羽面前各显神通。
牛辅是舞着木棍劈头盖脸的一阵乱敲，连枝带叶的打下许多枣来。
李傕却是仗着轻捷的身手，直接蹿到了树上，如猿猴般跳来跳去，只选那最红的枣子摘。
牛平倚仗着一身神力，抓着枣树左右摇晃，那树上成熟的枣子如同下雨般掉落了下来。
关羽见识了牛平三人的表演后，拍手叫好。接着，他就提着一根长木棍走到一棵野枣树下。
只见关羽也是举着木棍打树上的枣，并无什么出奇的举动。
然而，小关羽很快就让牛平三人大开眼界。
同样是用木棍打枣，牛辅打得枣树叶残枝断，关羽却未打落一片树叶。
那棍梢如同长了眼睛一般，或扫或捅，总是能准确地将枣子打下来，却不伤及周边的枝叶。
牛平三人眼前只见棍影绰绰，耳边只听尖啸声起，片刻之后，小关羽脚下的草地上就落满了成熟的红枣。
牛平不由得抚掌大赞：“好一招打枣棍法！”