当大汉忠良董卓董都尉还在兢兢业业地维持边疆秩序时，牛猛、牛平父子已经结束了在冀县的旅程，离开尹端家，踏上了归乡之路。
离开冀县前，牛猛带着牛平去射虎谷走了一趟，将当年段颎平定羌人之战的过程给他仔细讲解了一番。
这一战，名将段颎开创了利用土木工程配合野战的经典战法。
建宁二年夏，凡亭山战斗后，羌众东聚冀县射虎谷，分兵把守射虎谷上下门，欲凭借地利抵御汉军的进攻。
段颎欲一举歼灭羌人这支主力，不让他们再有机会四散逃走，就派一千兵力先在射虎谷西南的西县砍伐树木，建起一道宽二十步、长四十里的木栅，围住了射虎谷的出口，用以围阻羌人。
完成这个木栅栏长城后，段颎又分派部将田晏、夏育率七千人衔枚夜上西山，部将张恺率三千人上东山，抢占了射虎谷两边的制高点。
完成包围后，段颎亲率步骑向羌军发动了总攻；田晏、夏育、张恺等将也从东、西山居高临下地发动突击，一举击败羌军主力。
羌军惨败后，欲从西南方谷口逃窜，才发现逃生之路被木栅栏围死，已经无路可走。
段颎乘机引兵掩杀，斩羌人渠帅以下两万余级，完成一场漂亮的歼灭战。
并骑立于射虎谷西南的木栅栏遗迹处，用手抚摸着残留的木桩，牛平的耳边仿佛响起了战场上的厮杀声。
射虎谷之战发生得太早，在《三国演义》中并没有记载，以致牛平对于名将段颎并没有什么印象。
甚至可以说，在穿越之前，牛平都不知道汉末还有一个这样的牛人。
即使是放在《三国演义》里，射虎谷之战也可算是最精彩的战役之一了吧！
天下英雄何其多也！
牛平遥望着东方，一时间心潮彭拜，迫不及待地想要去见一见那些三国名人。
可惜，牛平未满十六岁，关东地区大疫也未结束，牛平的父母是不可能同意让他此时离开的。
离开射虎谷战场后，牛平还是乖乖地跟着牛猛返回了陇西。
回到家中后，牛猛一下马，就带着牛平回到自己的书房，意味深长地问道：“平儿，今次冀县之行，你可有什么收获？说与为父一听。”
我有什么收获？那可太多了！
找到了猛将庞德和他的从兄庞柔，在三处古战场学习了如何用兵打仗，还向尹世叔学习了作为士人统治阶级，应该如何厚颜无耻。
这些都是难得的收获嘛！
可是，牛平在回家的路上就细想过，这些收获，都不是父亲带自己去拜访尹端的主要目的。
父亲牛猛是想用老友尹端的遭遇，以及张奂、段颎等人的命运起伏，给自己敲警钟，让自己清醒地认识到关东士人与凉州士人的隔阂。
不明白代表世家的士人与代表皇权的宦官之间的尖锐对立，不知晓凉州人与关东士人的矛盾，将来游历天下时，自己必然会盲人摸象，蒙着头四处碰壁。
这才是父亲的良苦用心吧！
牛平看着牛猛，动情地回答，说自己已经明白父亲的一片苦心。
此行，让自己知道了关东士人对凉州士人并不友善，自己游历天下时务必保持清醒，善于观察，不要在结交关东士人时自取其辱。
还有，京师雒阳形势复杂，士人与宦官两大势力已经趋于生死对立。自己力量弱小，决不能卷入两派斗争的政治漩涡。
“我儿长大了！如此，为父可以放心让你去关东地区走一遭了。”
牛猛欣慰地看着牛平，用手拍了拍他的肩头。
不知不觉间，平儿已经与自己差不多高了啊！
杀人如杀鸡的安故乡侯牛猛，突然感觉眼睛有一些湿润。
“都是大人教导有方！父亲如此关爱孩儿，孩儿必要努力精进，光大我牛家。”
牛平也有些眼角湿润。
“平儿，你回去歇息吧！待到关东的大疫平息，为父就让你启程东行。”
牛猛让牛平离开了自己的书房。
回家后，牛平没有耽搁时间，又开始了每日读书练字，骑马射箭的生活。
牛辅莫名其妙的被父亲牛猛暴打一顿后，也老实了不少，没有再出门惹是生非，而是学着牛平，在家苦练文武艺。
虽然羌人已经消停了，但是天下依然不太平。北方的鲜卑人再次出兵进攻幽、并二州，边境上两军征战不断。
皇甫家族的皇甫嵩在与鲜卑人的战斗中逐渐崭露头角。而凉州群豪也在护羌校尉皇甫规的号召下继续出人支援并州汉军。
一晃就是数月过去，冬去春来，进入熹平三年，牛平也年满十六岁，是该出门游学了。
牛平学文习武略有小成，加之急于见识天下英雄，就向父母提出前往关东游学。
关东的大疫已经结束，牛猛与辛夫人同意让牛平出门远行游学，见识历练一番。
作为陇西冠族的世家公子，牛平当然不可能孤家寡人的独自上路。
为了保护和照顾牛平，牛猛精挑细选了三十人的部曲随同牛平东行。
并且，牛猛给自己的儿子牛平指了一条游学之路。
牛猛告诉牛平，关西以学问出名的，首推扶风茂陵马家和弘农杨家。
扶风茂陵马家的先祖马援与牛家先祖牛邯是朋友，马援担任陇西太守时也得到了牛氏家族的大力支持，有这份渊源在，两家也算是有些交情。
马家的马融是天下闻名的大儒，马家传到他那一代，可算是由武将世家转化为诗书传家的世家了。
只可惜马融在八年前过世了，牛平没有机会再拜入关西大儒马融的门下求学。
马融的弟子众多，马融之女马伦又嫁给了汝南袁氏的袁隗，因而马家在士人中的影响力也很大。
为此，牛猛让牛平进入三辅后，路过扶风时，不妨礼节性地去拜访马家，接下一面之缘。
弘农杨氏三世三公，与汝南袁氏一样，是大汉朝的顶级世家豪门。
不过，那杨氏与牛家没有什么旧交情，未必会将牛平这个陇西小儿看在眼里。
因此，牛猛让牛平进入弘农郡之后相机而行，可以先去拜访自己的老上司张奂。
父亲牛猛给牛平指点迷津后，母亲辛夫人又给儿子牛平搭了一座桥。
辛夫人告诉牛平，虽然关东士人普遍对凉州人不友善，可是在关东也有辛氏的自家人。
原来，在后汉开国初期，陇西辛氏有一支东迁到了豫州颍川阳翟，在当地扎根，发展出颍川辛氏。
颍川辛氏分家一直与陇西辛氏本家保持着密切联系，辛夫人知道儿子要东行，早在数月前就给颍川辛氏寄去信函，说明了此事。
颍川辛氏年轻一代的辛评、辛毗两兄弟，也是关东有名的青年才俊。二人得知远房表弟牛平要去关东游学后，已经回信表示欢迎。
辛夫人让牛平去往关东后，可以先去拜访颍川辛氏。