段颎与张奂二人对如何平定羌乱有不同见解，从而造成了两人的隔阂和争端。
张奂书读得多，喜欢怀柔政策，主张对羌人以招抚为主。
段颎却是一个典型的武夫，推崇暴力征服。
在段颎看来，羌人三番五次地掀起叛乱，只有将他们斩尽杀绝才能平息羌乱。
只有死了的羌人，才是不会造反的好羌人嘛！
因为见解不同，负责平定羌乱的二人在朝堂上经常相互攻击对方，吵得不可开交。
羌乱一直是东汉王朝的心病。汉安帝时期的第一次羌乱，造成凉州、并州、三辅、益州等地大乱，历时十余载方才平定。
天下人口因此减损了数百万，东汉王朝也开始由盛转衰。
当时，因为剿平羌乱花费的军资太多，肉疼的关东士人们提出放弃凉州和西域，将其让给羌人。
在朝廷商议此事时，郎中虞诩强烈反对放弃凉州之议。
虞诩指出，朝廷一旦放弃凉州，则失望的凉州本土豪杰必定趁势起兵，攻打三辅，那么函谷关以西的土地，包括旧京长安都将失去，不复东汉所有。
担心虞诩所说成为现实，朝廷搁置了放弃凉州的提议。
汉顺帝时期，又爆发了第二次大规模羌乱。
出于对凉州本地豪强的忌惮和防范，尽管汉军屡战不利，朝廷依然坚持从关东调兵镇压，而不是启用凉州豪杰。
千里调兵，造成镇压羌乱花费巨大，国力日衰，朝廷的经济几乎被拖垮。
第二次羌乱后期，平定第一次羌乱的功臣，征西将军马贤在与且冻羌作战时，败死于北地郡的射姑山。
马贤的败亡，标志着朝廷关东军队的将士已经无法应对羌乱。
迫不得已，关东士人靠不住了，朝廷只得启用凉州地方豪杰来应对羌乱。
“凉州三明”皇甫规、张奂、段颎就是趁着这个机会崛起的。
尽管段颎与自己的老上司张奂不和，但对于段颎领兵作战的能力，牛猛与尹端二人还是十分推崇。
五年前的建宁元年春，就在张奂把羌人赶出三辅，准备搬兵回雒阳接受嘉奖时，时任护羌校尉的段颎领兵一万多人，在安定郡与羌人展开了决战。
段颎军只携带了十五天的粮草，从彭阳奔袭高平，与先零诸种决战于逢义山。
逢义山之战，段颎军大破东羌军，共斩首八千余级，缴获牛马羊二十八万余头。
当年夏天，段颎趁胜领兵追击，先后在奢延泽、落川、令鲜水大破羌人，东羌残部在安定郡无处容身，都向西逃入汉阳郡的山谷之中。
那时，张奂回京击败了大将军窦武，正是受到朝廷重用之时。于是，张奂在朝堂上再次提议招降羌人残部。
在安定郡前线的段颎得知后，在上奏朝廷的文章中把张奂骂得狗血喷头，力主继续征讨。
建宁二年，段颎反对朝廷招降，领兵杀入汉阳郡，继续追击羌人残部。
在汉阳郡陇县的凡亭山和西县的射虎谷，段颎再次取得大胜，消灭了东羌残部，斩其主帅以下一万九千多人，获牛马骡驴、毡裘庐帐等物不可胜数。
至此，东羌人无力再战，向大汉朝廷乞降。
张奂、皇甫规都反对段颎斩草除根，对东羌实施种族灭绝，于是朝廷派谒者冯禅来到汉阳郡，招降了东羌残余四千余人。
为了防止东羌人死灰复燃，朝廷将这些羌人分散安置在安定、汉阳、陇西三郡，使他们无法再形成有力的种落。
至此，东羌全部平定，第三次羌乱结束了。
段颎最后击破羌人的射虎谷就在冀县东南方。
当时，尹端虽然远在会稽郡当太守，但冀县尹家也有派出家族子弟参战，协助段颎扫荡汉阳郡诸谷的羌人。
大胜之后，尹家乘机抓了不少羌人到自己的庄园里当苦力。
在朝廷招降羌人时，陇西的牛家、辛家、董家等世家豪族也打着帮朝廷安置投降羌人的借口，瓜分了许多羌人到自己的庄园中。
安定、汉阳、陇西三郡各大家族将四千东羌人瓜分一干二净，都从段颎平羌之战中捞得好处，再一次扩大了各自的庄园。
说到瓜分东羌人的往事，牛猛与尹端二人那可是开怀畅饮，眉飞色舞。
用尹端的话说，凉州群豪把投降羌人瓜分了，乃是利国利民之事。
首先，凉州各世家豪族是帮朝廷看住这些羌人，让他们不能再给朝廷添乱，这对朝廷是多大的贡献？
其次，羌人投靠凉州各地世家豪族后，不用再向各郡县纳税。少了贪官污吏的盘剥，生活该是何等幸福？
跟着世家豪族，有一口饭吃，还造个什么反？
所以，俺们凉州的世家豪族兼并土地和人户，实在是有益于维护地方稳定，天下太平呀！
至于土地和人口被世家豪族侵吞后，凉州各郡县收不到税赋，国库空虚怎么办？那就需要朝廷统筹兼顾了嘛！
关东土地富饶，人口稠密，朝廷大可以在关东地区多收些税赋填补亏空。
俺们凉州这贫瘠的边僻之地，本就不该承担国家的税赋。
为了在鸡脚上刮下一点油，再逼反穷苦的羌人，岂非得不偿失？
俺们这些凉州豪杰忧国忧民，默默地为朝廷分忧，那些关东的士人鼠目寸光，哪里知晓俺们的苦心！
不愧是当过太守的人，尹世叔的一席话又让牛平长了见识。
身为大汉朝统治阶级的一员，无耻是必备的基本功啊！
没有为大汉帝国搬砖的资格，能够把兼并土地和隐匿人户说得如此清新脱俗吗？
在发了一通忧国忧民的感慨之后，尹端与牛猛又将话题转回到了段颎那里。
牛猛知道自己的儿子失去记忆，又有远大志向，故而也是有意在与尹端闲谈时，多给他灌输一些朝堂之事。
第三次羌乱平定后，建宁三年春，朝廷召段颎还京师。
段颎携全胜之威，统领着西凉步骑五万多人，押着东羌俘虏一万余人，趾高气昂地凯旋雒阳。
羌乱平定，小皇帝刘宏也是欣喜若狂。
为了表示对段颎和将士们的恩宠，皇帝特地派大鸿胪曹嵩持节在长安城外的镐地迎接慰劳大军。
部队返回京师后，朝廷以段颎为侍中，后迁执金吾、河南尹。
一时间，段颎可谓是春风得意。