带着一脸郁闷的色狼，姜田踏上了奔向天津的官道。这是他第二次走上这条道路，只是两次的心情绝对不一样，上次是为了逃离京城，本想着今后便四海为家浪迹天涯了，没成想连天津的边都还没进去，就被皇帝给逮了回去。至于今天则是鸣锣开道，两旁的闲人闪避，要不是姜田怕麻烦，出了城就不让打出旗号加紧赶路，否则这会还没走到运河呢。除此之外，上回有个小妹妹和自己同行，这回就只有郁闷的无以复加的刘宝铠。
“意坚，还别扭呢？”姜田坐在马车里，好整以暇的看着骑在马上有点心不在焉的色狼：“谁让你考试的时候作弊呢！”
刘宝铠到真的不是为了这件事而想不开，天津怎么说也是他们刘家的地盘，就当是回老家了。可是在临行前自己老爷子嘱咐的那几句话言犹在耳，才知道这次出来并不是被罚当跟班那么简单。
同样是跟班，赵直则兴奋的在车里坐不住，不时的将脑袋伸出车窗外看着两旁的景色，以及那些严肃齐整的护卫队伍。自己这个贫民窟里的穷小子，什么时候见过这种阵仗？以前倒是看过某个大人物进京的时候好似也是这个排场，但是他做梦也想不到有一天自己也会在这个队伍之中。
姜田见赵直翻来覆去的就是闲不住，于是开口说话了：“直儿，张环给你留下的功课可曾做了？”
一听见读书，赵直的笑容立马就凝固了，都已经十几岁的人，过几年就可以成家立业了，却被一个比自己小的师弟数落的没鼻子没脸，谁让自己真的就是学不会那些东西呢：“那个……我已经背下了《三字经》和《百家姓》，现在正读《弟子规》。”
姜田点点头，其实心里却有点不以为然，这三本书可算是启蒙读物，基本中的基本，你小子用了三个月的时间才背下《三字经》和《百家姓》，可见进度是极为缓慢的。但是这也不能太着急，毕竟他现在还属于扫盲阶段贪多了嚼不烂，好在年龄不是太大，否则他都想是不是先将拼音抄袭出来，用于扫盲事业。汉语拼音对于扫盲的确是帮助颇大，这点从后世建国后全民扫盲运动就能看出来，这样本来很抽象的汉字容易记忆，也规范了标准读音。唯一的缺点就是受限于汉字的体系，重音字太多，使得在很多地方直写拼音会导致词不达意。
这一行人浩浩荡荡的向天津进发，自然会引起很多路人的围观，尤其是夏季河道里挤满了各种船只，许多南来的客商与旅人都要驻足观望一阵，好确定这个招摇过市的大人物究竟是谁。但是北京本地的人对此就没有多大的兴趣，毕竟北京城里天子脚下那真是：官员多如狗、勋戚满街走。什么拉风的队伍没见过？就这还算是值得一看的东西？
出城不到四十里，所见的风物就已经和京城周边迥然不同，虽然已是盛夏眼看着夏收在即，可是越往外走土地撂荒的情况就越严重，在一人多高的荒草之中偶然能见到黄澄澄的麦穗。一些正在其间劳作的农民偶然间瞥见这个队伍，也只是略微愣神一下，便又低下头照顾着自己的收成，已经割下的麦子堆在田间地头看上去似乎是个好年景。
姜田看在眼中，却没有一丝的欣喜，照理说小冰河时期已经结束了，北方的天气逐渐恢复正常，夏收的时间也在提前，但是瞧瞧这颜色斑驳的旷野，以及毫无兴奋感觉的眼神，姜田知道强制改革的副作用正在显现。哪怕地处京畿，这里作为多方角逐的战场，人口还是下降的厉害。所以原本拥挤的华北平原就显得萧条许多，加上国家大肆购买海外的粮食，除了压低粮价平抑通货膨胀之外，也导致自耕农的收入减少，也就是后世常说的粮贱伤农。这就是个不可调和的矛盾，除非中国的农民拥有二十一世纪美国农民的生产力与土地面积，否则较低的粮价只会让大量人口从土地上流失，而国家又不能重复明朝那种胡扯的户籍制度，所以说今后几十年甚至上百年的时间里，如何平衡农业与工业之间对生产力的争夺，就是政府的首要问题，一旦处理不好就是社会动荡的导火索。
看自己老师的兴致不高，赵直也变得规矩了很多，无论是认识他的人还是他自己，都觉得能跟着姜田当个杂役就算是八辈子修来的福气，普天之下能如此优待下人的除了他之外恐怕也没有第二个人了，更何况他赵直还是名义上的大师兄，从名字到赡养家中的老娘，这都是先生赐予的恩惠，所以从他内心中来说对姜田不仅怀有敬畏之情。可是一直以来无论他多么努力，似乎这个老师总是有点不满意，他也知道学艺是艰难的，师傅打骂是再平常不过的事情。可姜田从没有打过他，就是让自己学识字这项有点无法适应。这倒不是说他不想学文化，而是一个每天要登台演出还要给茶馆打杂的孩子，更要抽出仅有的休息时间来扫盲，对于他来说总有种挥之不去的疲劳感伴随左右，却又知道自己的这些烦恼不知有多少人羡慕嫉妒恨，所以并不敢跟任何人提起，只能自己咬着牙硬撑，这次能跟着姜田出来当个书童，对他来说的确有放假的感觉。
正在胡思乱想之间，赵直无意中瞥见了路边农田之中，一个和自己年岁差不多大的孩子光着膀子弯着腰正在割麦子，看他娴熟的使用着镰刀，烈日下汗水不停的流淌下来，只有借着擦汗的工夫才能直起腰休息一下，偶然间瞥见马车里的赵直，羡慕的目光盯着看了许久，直到大人呵斥他才只好继续弯下腰、低下头，和那金黄的麦梗搏斗。赵直看在眼里，心中也只有感慨的份，更加觉得自己真是幸运。
一片沉默之中，姜田突然开口：“意坚，出城有多远了？”
刘宝铠先是一愣，然后才反应过来这是问自己：“大约有二十多公里了吧？”
“嗯……你看这里可还有中兴繁华的景象？”
饶是天气很热，刘宝铠还是觉得后背一阵阵的发冷，这才刚建国多少年，谁也没敢吹嘘现在是盛世吧？虽然的确有人大声嚷嚷着国家中兴，但至少也需要几十年才能恢复繁华的景象。
见色狼没敢搭茬，姜田自顾自的说到：“北方缺人，但是不缺土地，南方拥挤不堪却也不屑背井离乡来这苦寒之地。若不是北方诸省赋税早就减免，估计就连着些人都留不住，看来复兴华北的任务就只能着落在船运与工业上。”
刘宝铠还是没敢说话，他出门的时候自己老爷子曾详细嘱咐过，一旦姜田真的解决了新船的制造问题，整个北方甚至整个中国都将会产生巨变，而他刘家本是胡商外迁至此，虽然定居几百年来早就成了中国人中的中国人，可是在很多汉人的眼中，只因为信仰的宗教不同，他们依旧是异类和外族。而放到西北那些血缘相近的亲戚中，自己这边又算是半吊子不纯粹的教民。可以说整个东部沿海地区的回族都有这个问题，别看西北的穷亲戚十分羡慕这边的生活条件，却又拿着教旨在那里玩高傲。所以他刘家要抓紧一切可能，如果无法抱住朝廷的大腿，就要退而求其次的重新远行，抄起祖宗的老本行继续向东行商天下，而他刘宝铠作为公爵府的大公子，未来的公爵爵位继承人，已经在汉人的朝廷中达到了外族所能攀登的最高点，除了要忠于皇帝之外还要为了广大的同族争取到更大的生存空间，既然汉人懒惰的不愿离乡，那他们回回就做个陛下的马前卒，学那郑和为朝廷开拓外洋！所以当他听见姜田的感叹竟然和自己老爹的口吻一样的时候，心中除了震惊之外，也多了对自己此行的一番期待，至少也是明白了并非因为作弊才被罚，而是他的确肩负着莫名的重担。
一路再无言语，两天后这队人马才终于磨蹭到了天津城下，此时的天津并不是什么直辖市，按编制只是个卫所城而已，说白了就是当地驻军的一个堡垒。可是因为地处运河的交汇处，加上大沽口海运的兴起，天津不仅迅速的恢复到了往日帆橹如云的景象，而且城外的各类自发兴建起来的街道也日趋兴旺发达。早就接到消息的天津官员提前十里出迎，更是摆下了颇大的欢迎阵仗。姜田这边也早早的准备好，那些脚夫与随从们一改路上的懒散模样，高举着肃静、回避的牌子，一个个挺胸叠肚的踱着步子向前挪。姜田本来很烦感这一套，但是没办法形势比人强，莫说此时的天津还没有最高的文职官员，就算名义上的最高长官也不过就是个正三品的天津卫指挥使，放在军中最多就是个大校。而他姜田仅仅是品级就已经是从一品，更别提随行的人中还有个未来的公爵大人。
这时候色狼才想起自己的任务，抓紧时间向姜田介绍天津卫的概况：“此地的指挥使姓卫，单名一个刚字，虽然不是家父的下属，但毕竟也是军中一脉，到了天津自然可以放心！”
至于要放什么心，这一点色狼并没有明说，姜田也就没有深究，中国的语言博大精深，一句放心足以说明很多问题，他刘家在这里是地头蛇，又是靠军功搏下的公爵封号，哪怕是敌对山头的军官，看见刘家人自然也要退避三舍，除非你不想在天津卫混了。不过姜田心中清楚，以天津的地理位置和重要程度，皇帝前辈绝对不会还将其仅仅当成是一个卫所，早晚有一天要改为正常的城市，甚至将北直隶的首府放在这里也未可知。
一通没营养的官场陋习下来，姜田被安排在了驿馆之中最好的房间，并且卫指挥明言晚上还要给他接风洗尘。本来刘宝铠想让姜田去自家的宅子居住，但是姜田却执意住在驿馆之中。哪怕整个官场之中都知道刘家与他姜田过从甚密，此刻也不好留下口实，再说刘家的老宅子也算是公爵府，他一个一品的文官住进去反倒束手束脚，还不如在官方招待所里来的随便，只是这招待所的条件实在是差强人意。
粗糙的家具、粗糙的被褥、没想到姜田真的会住驿馆，卫刚赶紧让人将用具换掉。可是墙上的裂缝以及满是荒草的庭院，却非短时间能改善的。好在是夏天，不用担心漏风，否则姜田就只能考虑去刘家暂住了。
“本来也住不了几天，我们还要向东去船厂。再说这里已经算是不错了，和赵老板的那个狭小院落相比，总要宽敞不少。”也不知是姜田自我宽慰，还是故意说给赵直听，总之他算是住了下来。
简单洗漱之后，到了傍晚自然有军中的小校请姜田移步，卫刚将宴席很有创意的摆在了城墙之上，墙外就是码头，正对着海河边妈祖庙（天津娘娘宫，中国北方最大的妈祖庙），这里也是漕船汇集商业繁荣之地，即便到了晚上依然可以看见点点灯火点缀在水面上，颇有种星河下凡的感觉。若是再将目光转向那些依旧喧嚣的街道，则会让人感觉到居高临下俯察尘世的仙人心境。
“敝处简陋至极，不知大人可还满意？”满脸堆笑的卫指挥早就恭候许久了，别看他也算是新军中的将领，但是这官场上的花花肠子一样都不少，做到了他这种级别的将领，除非赶上一场大的战争，否则基本上算是升到了顶点，哪怕在后世的军中，大校这个级别也是相当悲剧的位置。所以朝廷三令五申要节俭建国的命令就被扔到了九霄云外，不仅他们所处的这段城墙上灯火辉煌，在看桌子上已经摆放的各色果盘，也都非寻常之物，更别提一群莺莺燕燕的姑娘此刻正在目不转睛的打量着姜田。
“卫大人客气了！”姜田尽量克制着不让自己显现出厌恶的神情：“你这手笔可不小啊，倒叫我有些不知所措了。”
卫刚一时也听不出对方的话中究竟想表达什么，于是只好探寻的看向刘宝铠，但是他也不想想，这小子慢说还没继承爵位，就算已经是公爵大人了，他也是姜田的学生，做徒弟的自然要顺着老师的心情说话，那么现在他当然已经听出了姜田心中的不满。
“先生，这卫大人也是好意！”没等色狼说完，卫刚就赶紧附和，他无非就是想用最好的东西来招待贵客，算不上是公款吃喝，却没想到刘宝铠话中有话：“但是我听说连皇上中午留您吃饭，也只有四菜一汤，今日一瞧，应该也是这个样子才对。”
卫刚笑容有点尴尬的哼哼了两声，四菜一汤？那种属于传说中的伙食标准，也的确只有皇帝那种不近人情的才这么吃，他卫刚坐在天津卫指挥使的椅子上，迎来送往的不知繁几，要是敢用标准来应付那些官员，那各种小鞋岂不是要一辈子都穿不完。正当他还不知道该怎么回答的时候，只听那个黄口白牙的小子又说话了。
“这工作餐当然是四菜一汤，不过嘛现在是休息时间，卫大人只是在私人宴请我这个小辈，就不必受这个规矩制约了。您是我的先生，我怎好将您留在驿馆之中不闻不问，所以当然要将您请过来，您肯赏光就已经是天大的面子了。”
刘宝铠当然知道姜田在想什么，如果说以前自己是个政治白痴的话，经过这一年来的各种锻炼，终于明白了官场并不是比谁的官职大这么简单，现在看来姜田是明显的要保持一种超然的政治地位，既不想和改革派牵扯过多，也不想投靠到保守派那边去，即便全天下的人都认为他是改革派也不要紧，只要皇帝还在，就没人能用捕风捉影的理由弹劾他，假如今天不搞这种程序正确的过场，就会变成了他结交军队高官的一条罪证。那些个政治节操如同疯狗的文官们才不管你是不是真的结交军官，只要能被利用，哪怕是煤球也能被说成是元宵。
听了刘宝铠的一番解释，姜田和卫刚俩人同时的会心一笑。天底下哪有别人请徒弟而师傅出来蹭吃蹭喝的，可你觉得不合理吧，道理上又能说得通，只要程序正确那就无懈可击。按照正常的情况，姜田看见这个排场之后不说拂袖而去，至少也应该是婉言谢绝才对，但是有几方面的考虑让他不得不来，首先是自己还要在天津盘桓一段时间，最好不要轻易的就和本地的最高长官结仇。其次就是眼下改革闹的风风火火，若不是军队在其中推波助澜，那些地主阶级说不定都要暴力抗法了。所以作为新政不为人知的策划者，他也不能再这个时候与军队结怨，至于部队的反腐工作，还是回头让皇帝自己来吧。
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