野风呼啸，营帐起伏，军旗舒展，猎猎有声。
卯时正刻，天光大亮，黑沙河营地的中军大帐里军将满坐，铠甲覆身，大帐中一派肃穆的气氛，只铁甲鳞片偶尔晃动，发出叮当细响的声音。
今日升帐，李三娘以骠骑大将军身份代行元帅事，只见主位上的她红巾束发，玉簪横叉，躬擐甲胄，神采奕奕，一对虎头护肩金光闪闪，铠甲下的明黄襦袍格外显眼，皇室威严不言自明。
在座的军将已许久没看到李三娘戎装加身了，而且是如此的正式和威严，隐隐约约地，众人感到今日升帐非比寻常，各自入座后，都不再言语，齐刷刷地看向主位，等待训示。
“诸位，”李三娘目光一沉，神情严肃地说道，“霍公病卧床榻已近半月，我军受阻于红墩界不得北进，若迁延时日，严寒袭来，攻取朔方将变得渺茫，而且，”李三娘目光一转，看了一眼萧之藏，继续说道，“萧将军刚从长安赶回来，朝廷上下都希望北征速战速决，我军不可长时间稽留此地！”
萧之藏摸着下颌，点了点头。
“尽管连续受挫，”李三娘说道，“但我军主力尚存，仍可一战，因此，我决定再次发动攻势，力争一举拿下红墩界！”
语音一落，帐中诸将便坐不住了，有的交头接耳，窃窃私语；有的哀声叹气，神情沮丧；有的愁眉苦脸，独自思索；有的双眼上望，听天由命……
向善志一提豹皮护腰，忍不住站起来，高声说道：“殿下，红墩界打了几次，都没拿下来，弟兄们死伤惨重，疲惫得很呐，还要再打，我看，咱们未必能得手！”
一提到红墩界，这位在漫天大火中死里逃生的将领心有余悸，毫不掩饰自己的担忧，一股脑儿把想法说了出来。
李三娘看了对方一眼，正要开口说话时，只见骑兵都尉乐纡也站了起来，一拱手，说道：“殿下，咱们骑兵也损失了十之四五，而且……而且冯弇将军为国捐躯，尸骨未寒，兄弟们悲不自胜，军心士气有待提振啊！若以目前的情形出战，恐凶多吉少！”
说罢，乐纡坐回位中，抬眼瞅了瞅岑定方。
一向沉稳的骑兵副将岑定方心事重重，皱着眉头，咂咂嘴，缓缓说道：“乐都尉言之有理，本人附议……”
“若骑兵畏战，咱们步兵可独自进攻，”岑定方话音未落，只见游击将军宋印宝“嚯”地一下站起来，打断对方，大声说道，“刚才殿下已经说得明白，朝廷上下都希望北征速战速决，红墩界就算是刀山火海，咱们大唐王师也要趟过去，犁庭扫穴，直捣朔方！”
宋印宝把手往下一挥，慷慨激昂，言辞振振，抖得身上的甲片“当当”直响，英武之气从年青的面庞上尽显无疑。
可是，他的一番陈辞却引得乐纡、向善志等军将低头哂笑，不屑之情溢于言表。
宋印宝看了他们一眼，说道，“不错，我是齐王府管家的儿子，因此，有些人心怀不满，认为我并非凭战功晋位将军，今天，我敢向公主殿下立军令状，不攻克红墩界，誓不还营！”说罢，宋印宝朝着帅位躬身拱手，深深一揖。
“好，”李三娘微微一笑，说道，“宋将军勇气可嘉，我心甚慰，我心甚慰呐！但是，”李三娘语气一转，变得谨慎，“红墩界中，敌人步骑相倚，有恃无恐，我军单靠步卒进攻，实非上策。”
众人中传来一声清咳，只见何潘仁捋着红胡须，站起身来，说道：“殿下，依属下看来，再次强攻才非上策啊！”
一丝不悦从李三娘的脸上掠过。
“诸位都知道，”何潘仁自顾自地侃侃而谈，“何某乃胡人，早年出入沙塞，行商贩贾，对这一带的地形气候本就熟悉，战至今日，我军裹足不前，皆因天时地利都不占优；加之数番失利，士气低落，’人和’更是无从谈起，贸然进攻必定困难重重，恐怕只会重蹈覆辙，此乃下策啊！”
话语一出，众将惊谔不已，个个睁大眼睛盯着何潘仁，一旁的向善志更是摇了摇头，示意他不要再说了。
李三娘冷冷地看了一眼何潘仁，问道：“依着你，如何才是上策？”
“撤回延州，来年再战。”
“来年再战？”李三娘冷笑道，“来年草长马肥，梁贼重整齐鼓，那个时候到延州再战呢，还是到关中再战？”
众将感觉到女帅情绪变化，都为何潘仁捏了把汗，不约而同地向他看去。
“殿下，”何潘仁却丝毫没有停止的意味，迎着李三娘冷若冰
霜的目光，继续说道，“若再次强攻红墩界，徒劳无功不说，弟兄们必定死伤惨重，还有几人能再回关中啊？若霍公在营中，必不会如此用兵！”
“你敢质疑本帅的领军之权？”李三娘咬了咬牙，从齿缝间迸出一句话来，虽然声音不大，却透着浓浓寒意。
“不敢，”何潘仁弯腰拱手，答道，“但事关数万将士的性命，属下不敢不说。”
“征战必有牺牲，你是行伍老将了，这个道理难道不懂？”
“明知不可为而为之，作无谓的牺牲，属下不敢苟同！”
“放肆！”李三娘厉声喝道，“我不是在征求你的意见，而是在给你下达军令！”
见军帅动怒，马三宝、秦芯儿、向善志、岑定方等将领连忙站起来，弯腰拱手，异口同声地说道：“殿下息怒！”
“忠言逆耳，殿下难道忘记当年的渭水之败了吗？”何潘仁不依不饶，高声说道。
当年在关中的渭水河上，李三娘派义军截击隋朝左翊卫大将军阴世师，不想对方早有准备，义军惨败，伤亡数千，此战成为李三娘领军以来，为数不多的败绩。
跟随李三娘多年的军将们都知道，渭水之败是女军帅心中的一道伤痕，这么些年来，谁都不愿去提及，生怕伤了她的心，不想这道伤疤今日还是被何潘仁给撕开了。
此刻，在渭水河之战中险些丧命的郝齐平却神色平静，他既没有站起来劝慰女帅，也没有阻止何潘仁说话，只是捏着手中的那柄折叠小扇，眼珠来回转动，一会儿看看这个，一会儿又看看那个，似乎眼前发生的一切与自己毫不相干。
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“渭水之败又如何？”只见李三娘眼帘一垂，杏眼眯成缝儿，睨着何潘仁，“没有渭水之败，岂有日后的长安大捷？”
“既如此，何某无话可说，只可惜那红墩界的故垒之下，又多了些孤魂野鬼！关中的千家万户中，又多了些孤儿寡母！”
“何潘仁，大战在即，你敢沮我军心？军法何在！”终于，李三娘忍无可忍，双眉倒竖，杏眼一瞪，“啪”地一拍案桌，喝道，“来人呐，褫夺军袍，把何潘仁拉下去，斩首徇法！”
两名腰圆膀阔的卫士听命而入，冲入帐中，三下五除二便夺去何潘仁的头盔与战袍，然后反剪双手，押着他准备推出帐外。
“殿下息怒啊！”
“殿下，何将军不可杀啊！”
“殿下，留得何将军戴罪立功吧！”
众将校纷纷离座，单膝跪地，抱拳拱手，央求李三娘手下留情。
萧之藏躬身一楫，说道：“殿下，何将军虽言辞唐突，多有顶撞，但罪不至死，望殿下明察！”
郝齐平见状，将折扇一收，插入腰袋中，也拱了拱手，说道：“殿下，何将军自终南山起，便随您出生入死，屡立战功，望殿下顾念旧情，法外开恩！”
“望殿下法外开恩——”众将异口同声地附道。
“哎，”李三娘长叹一声，颓然靠向椅中，须臾，一摆手，说道，“罢了，众情难违，但是，死罪可免，活罪难饶，把何潘仁推进去，杖责四十！”
……
月朗星稀，浮云如纱，河水潺潺，篝火点点。
亥末时分，军营东侧的一顶帐篷里，不时传来阵阵呻吟，痛苦凄惨，令人生怜。
郝齐平从自己的驻地中走来，一路低头徐行，听闻前面的呻吟声，他知道，何潘仁的营地到了。
通报之后，郝齐平跟随卫士入内，只见几盆炭火的映照下，何潘仁匍匐在一张熊皮大毯上，后背裸露，双目紧闭，两手垫着下颌，嘴里哼哼有声，看上去十分痛苦。
郝齐平走近一看，只见何潘仁的背部皮开肉绽，伤口翻卷，尽管涂抹了些金创药，但鲜血渗出，历历可见，整个背部如同刚刚搅过的灿泥一般，惨不忍睹。
“老何，你怎样了？”郝齐平接过卫士递过来的椅子，坐下问道。
“噢……”何潘仁缓缓睁开眼睛，呻吟道，“四十军棍打下来，真他娘的……生不如死啊……”
“哎，”郝齐平揺摇头，说道，“今日这样，你老兄又是何苦呢？”
何潘仁瘪瘪嘴，没有立即回答，只叹了口气，停顿片刻，才反问道：“你们为何不力劝殿下？为了一个红墩界，还要再死多少弟兄啊？”
郝齐平微微一笑，摸了摸腰间的小扇，说道：“老何，你这是舍得一身剐，救下无数人呐！”
“我这是自讨苦吃，谁也救
不了，”何潘仁稍稍挪动了一下身体，立即痛得面庞绷紧，咬着牙说道，“殿下执意进攻，眼看那道石垒之下……又要血流成河了！”
“我看未必。”
“咹？”何潘仁眼睛一睁，愣愣地看着郝齐平，似乎没听清楚他说的话。
“四十军棍打下来，让你老兄血流满身，也许能换来红墩界兵不血刃。”
何潘仁一听，眨眨蓝眼晴，艰难地抬起头来，对帐内的卫士吩咐道：“你们都出去，没有我的命令，谁也不准进来！”
“遵命——”
片刻，等到只剩两人了，何潘仁才问道：“你刚才说的话，是何意思？”
郝齐平笑而不答，只摸出腰间的小扇，上前两步，蹲在对方跟前，然后用扇柄在掌心中比划出三个字——“苦肉计”。
何潘仁见状，大惊失色，连忙抽出一只手来，竖起食指，压着自己的嘴唇，长长地发出“嘘——”的一声。
郝齐平不无得意地笑了笑，点点头，说道：“我明白，”然后直起腰身，坐回到椅中。
“你这个当年终南山的军师啊，还是那么贼精贼精的，哈哈……噢！”何潘仁侧身大笑起来，继而一阵巨痛从背上传来，疼得他咬牙切齿，嗷嗷叫唤。
“何将军，您没事吧——”远远地，帐外传来卫士关切的问讯。
“没事，你们就在外面守着——”何潘仁高声应道，然后收回声音，低低问道，“你老弟是如何看出来的？”
“这个嘛，”郝齐平嘴角上翘，笑道，“有几个原因，若是通盘考量，便可管中窥豹，略知一二。”
“讲来听听。”
“其一，殿下用兵，向来都是以巧见长，以智取胜，不论是太和山的潜出马踏坪，抑或是黑石砭的居高飞火矢，都是因时因地制宜，出奇制胜，打得敌人措手不及，那么，这次为何要死打硬拼呢？没有道理啊！”
“嗯，你接着说。”
“其二，霍公和殿下都尝试过与对方正面对决，可红墩界纹丝不动，那么，摆在咱们面前的只有两条路，要么想尽办法继续攻垒，要么避开严冬赶快撤退。”
“不错……是这样的，大家心里都明白，”何潘仁插话道。
“依着殿下的性子，仗都打到这个份儿上了，能撤退吗？”郝齐平收敛笑容，一本正经地说道，“肯定不能啊！可是，攻垒又不能硬来，怎么办？诚如刚才所说，殿下是何等人，用兵作战是何种风格，你我跟随她这么多年了，大家都是知道的，那么，智取便是不二之选！”
说到这里，郝齐平顿了顿，伸出手去，在旁边的炭火上烤了烤，继续分析：“可是如何智取呢？听闻殿下这两天食不甘味，夜不安寝，必定是为此事！说实话，我也搜肠刮肚，没有头绪，直到萧之藏回来……”
“萧之藏？”何潘仁艰难地挪了挪身体，反问道。
“对，”郝齐平胸有成竹地说道，“你老兄以为他从长安回来，只带来了陛下的旨意和朝廷的督战，错啦！殿下说他是’军中张子房’，此人足智多谋，深谙兵法，听闻前方失利，他可能在长安就想好对策了，要不怎会急匆匆地赶回来？”
“你的意思是……”何潘仁抬起一双蓝眼睛，瞅了瞅对方，“我受杖责，吃军棍，原来是他的主意？”
郝齐平点点头，没有吭气，只转过脸去，看着炭盆中跳动的通红焰苗，似在思索。
“噢哦——”
须臾，何潘仁的呻吟打断了郝齐平的思绪，他皱皱眉头，自言自语地嘟哝起来：“我怎么没想到呢？可是接下来……”
“你说什么？”何潘仁问道。
“哦，没什么，”郝齐平自失地笑了笑，掩饰住自己的困惑，清咳一声，换了个话题，问道，“额，你老兄伤得不轻啊！受这般罪，值得吗？”
“有什么不值的？”何潘仁露出不屑一顾的神情，“殿下找我合计之后，我自愿来干此事儿，不过就是受些皮肉之苦罢了，比起那些在垒下把性命都丢掉的兄弟，我这伤算个啥？哎，想到战死沙场的冯弇，我这心里啊，比背上的伤还痛呢！”
见何潘仁神色哀伤，郝齐平再次走到他的身边，轻轻地拍了拍他光溜溜的肩膀，低声安慰道：“只要你老兄心甘情愿地吃苦受罪，帮助殿下达成此计，便是拿下经墩界的第一功臣，冯弇和阵亡的兄弟们也会含笑九泉的！”
何潘仁伏的熊皮大毯上，绷着嘴唇，眨眨眼睛，沉沉地点了点头……