晌午时分，日头偏西，檐影斜长，炊烟袅袅。
李三娘从女兵营中回到帅府时，已过酉时，刚进大门，内府女官凤鸢便迎了上来，接过李三娘的绛色帔子，躬身说道：“殿下，霍公已回来了，正在等您用餐哩！”
李三娘略一吃惊，眨眨双眼，说道：“霍公这么早就回来了？”继而开心地一笑，喃喃自语，“哦，我知道是什么原因了……”说罢，大步朝里屋走去。
凤鸢满脸迷惑，却又不便多问，只好手捧绛帔，亦步亦趋地跟着进去。
屋里，正中的圆桌上摆着五、六个碗碟，均用白瓷盘子反扣着，两只空碗上架着竹筷，饭菜显然已摆上来一段时间了。柴绍不声不响地斜靠在木椅中，左手握着书卷，右手缓缓翻动，正在津津有味地品读着。
“夫君，看书能当饭吃啊……”李三娘笑呵呵地抬脚入门，看着丈夫打趣道。
柴绍放下书卷，揉揉眼睛，站起身来，笑道:“哦，夫人回来了，听闻你到女兵营去了？有什么见闻啊？我也不怎么饿，所以就随手翻翻书，等你回来一起吃。”
“我的元帅，”李三娘瞅了瞅柴绍放到桌上的《尉缭子》，嘴巴一呶，笑道，“别人都说你是儒将，这儒雅之风都吹到饭桌上了，呵呵……快来吃饭吧，跑了一天，我都饿坏了！”说着，便往圆桌边走去。
夫妻二人说笑着入座，拿起碗筷，边吃边聊。
“夫人，”柴绍夹起一块卤肉，往嘴里送去，嚼了嚼，说道，“你到女兵营里，几乎呆了一整天，莫非有什么事儿？”
李三娘听闻，放下碗筷，“噗嗤”一下笑出声来。
“啥事儿呀，这么好笑？”柴绍有些莫名其妙，端着碗一动不动，盯着妻子问道。
李三娘拿起圆桌上的绸巾，抹了抹嘴唇，便将今日在女兵营中的事儿一五一十地告诉了丈夫。
柴绍边吃边听，不时插话，末了，把筷子往空碗上一放，咂了咂嘴，说道：“没想到啊，申珂年纪轻轻，却对擘张弩有如此见解，还能先人一步，提前组织新卒操习，我看呐，这个妮儿是个将才哩！”
“是呀，”李三娘拿起碗筷，一边夹菜吃饭，一边回应道，“这妮儿啊，不但有他哥哥申宥的那股子勇劲儿，还喜读兵书，时常来向我讨教，我看呐，她今后在军中可堪大用呢！”
柴绍点点头，说道：“她的哥哥申宥……嗯，我虽然没有见过面，但听闻，申宥当年随你在临川岗大战隋军时，一马当先，冲击对方的铁盾龟甲阵，身中数枪，血满马鞍仍大呼杀敌，其勇可见一斑啊！”
提到当年惨烈的战事，李三娘突然停下筷子，不再夹菜，只把筷子头轻轻地搭在碗沿上，一动不动，然后喃喃低语道：“是啊，临川岗，临川岗……”
说着说着，李三娘眼圈转红，泪光盈盈。
柴绍见状，立马转换话题，伸手握着妻子，说道：“我朝立国日浅，周边强敌林立，要廓清宇内，统一华夏，而今正是用人之际啊，所以，陛下颁发敕令，唯才是举，不问出身，不问来路，只要尽忠我朝，皆当铨叙录用，像申珂这样的人才，当在军中提拔重用啊！”
李三娘眨眨双眼，睫毛上还沾着晶莹的泪珠，低声应道：“嗯，夫君说得不错，父皇能够成就今日的帝业，除了他老
人家生性豁达，远近咸感之外，知人善任，各得其所乃是关键之举啊！”
柴绍见妻子的情绪平复了些，便接着这个话题说下去：“我听闻‘济济多士，文王以宁’，行伍也罢，朝堂也罢，唯有人才辈出，方能常葆生机！”
“话虽如此，”李三娘侧过头来，看着丈夫，皱起眉头说道，“可朝堂之上，总有那么一些阿谀奉承之徒，追名逐利，德不配位，比如张世隆之流，在太和山大战中，几陷我军于覆没之境……”
柴绍听闻，伸起脖子，歪着脑袋，朝门外瞅了瞅，见并无异样，这才叹了口气，说道：“哎，朝堂之事……有些呢，的确让人无能为力，咱们把营中之事做好便可，我看呐……”
“你是北征行军总管，是元帅，还是霍国公，朝堂之事怎么就无能为力了？”李三娘黑瞳一斜，瞟了丈夫一眼，嗔怪道。
“嘿嘿……”柴绍干笑两声，自嘲道，“是，是，是，我毕竟是有爵位之人，朝堂之上持笏而立时，该说的话儿还是要说的。”
“你呀，就是个滑头，总喜欢在朝廷上装聋作哑，”李三娘也笑了起来，拿起筷子夹菜到碗中。
“这就对了，夫人快吃吧，再等一会饭菜都凉了，”柴绍一边说着，一边给妻子盛了一碗汤，递到她面前，说道，“那可不叫‘装聋作哑’，有道是‘言多必失’，咱们也得谨慎行事啊！但是，在一些大是大非上面，我可是立场鲜明哩！”
“不就是当年的迁都之事吗？”李三娘捧起汤碗，啜了一小口，不屑地说道，“除此之外，我也不见你有什么鲜明立场。”
“夫人，”见妻子已放下了碗筷，柴绍拿起桌上的绸巾，递到妻子手中，说道，“如今在朝堂上，军国大事自有陛下决断，其他的钱粮盐铁之事自有六部担承，太子与秦王、齐王也是独挡一面，要想做成一件事儿，方方面面都得活络疏通啊，否则，寸步难行！”
“是呀，咱们这次北征朔方，你就活络疏通得好啊，要钱有钱，要人有人！”李三娘揶揄道。
柴绍笑了笑，说道：“那还不是因为有夫人您随同啊！当朝公主在此，御赐骠骑大将军坐镇军中，谁敢不从命！”
“就你会说！”李三娘“咯咯咯”地笑出声来。
夫妻俩正在说话时，只见凤鸢走到门边，垂手禀报道：“霍公，殿下，冯将军求见！”
柴绍挥挥手，示意凤鸢退下，然后扭头对妻子说道：“今日你在女兵营中忙碌了一天，早些休息吧！接到冯端在黑沙河的捷报后，我已下令，两日后大军启程，离开阳山城继续北进，有些事儿我还要给属下交待一下，冯来得正好，我耽误一会儿便回来。”
“嗯，”李三娘点点头，说道，“我也不累，既要出发了，待会儿我领着凤鸢她们几个去把行装收拾一下。”
柴绍弹了弹袍角，一边起身，一边说道：“也不急这一晚嘛！不过，出城之后，多在戈壁草场扎营，这一早一晚甚是寒凉，那些皮袄子、棉袍子恐怕都得带上了。”
“你放心吧，我的元帅，”李三娘笑颜绽放，说道，“保管不会让你冻着。”
……
红日西坠，晚霞满天，华灯初上，莹莹如豆。
柴绍踱着方步来到堂屋中，冯早已等候在此，见军帅入内，
冯立即起身，弯腰拱手道：“参见霍公！”
“免礼，”柴绍摆摆手，回头对下人吩咐道，“给冯将军看茶。”
“冯将军举荐有功啊，”主客落座后，柴绍笑容满面地说道，“你那堂弟弃暗投明后，转眼便为大唐立下战功，在黑沙河上游歼灭梁军数千人，一举摧毁对方所筑的堤坝，很好，很好啊！”
“霍公慧眼识才，知人善任，令末将钦佩不已，我冯家兄弟能追随您这样的主帅，实乃三生有幸！”冯在椅子中拱手说道。
柴绍摸了摸宽大的额头，轻叹一声，说道：“若非你单骑入城，劝降冯端，又怎会有今日黑沙河的捷报呢？”
冯眉头一扬，颇有感触，搓着双手回答道：“昔日劝降，其实……其实我也没有十足的把握，所以不敢向您禀报，只好诚惶诚恐地向公主殿下进言，谁料殿下不仅鼓励我成行，还帮我在您这儿打了埋伏。”
“是啊，”柴绍端起茶碗，吹去浮叶，啜了一口，说道，“若我知道你要单骑劝降，断不会让你出城的，毕竟，此事太冒险了，我不会因为一座城池而损我一员大将！”
“军帅的良苦用心，末将明白！”冯抱拳拱手，深受感动。
“嗯，”柴绍放下茶碗，点点头，说道，“黑沙河既已在我军手中，两日后大军便要继续北征，你们骑兵是否已作好准备？”
“请霍公放心，遵照您的指令，骑兵殿后，与辎重同行，确保全军无虞！”
“好哇，过了黑沙河，再往北去直抵朔方城下，全是草场戈壁，再无坚城可战，如此地势，你的骑兵在战事中可要挑大梁了！”
“这是我们骑兵兄弟的荣幸，期待着为大唐再立新功！”冯双手握紧，略显激动。
柴绍听闻，颔首微笑，很是满意，继而扭过头来，盯着冯问道：“你今日来我这里，是不是还有别的事儿？”
“我……也没有什么特别的事儿，只是……”冯眨眨眼睛，吞吞吐吐地说道。
“嗳，有事就说事嘛，莫非你还要再去单骑劝降不成？”
“不是，不是，”冯连忙摆手，把头摇得像个拨浪鼓似的，迟疑片刻，这才说道，“从黑沙河回来报捷的军校，曾是我的属下，现划归乐纡将军指挥。”
“嗯。”
“完成军务后，他来营中探望我，和我聊了聊前线的状况。”
“嗯。”
“据他所说，在黑沙河下游，乐纡、宋印宝两位将军会合后，对于坚守抑或出击，曾爆发了激烈的争吵。”
“嗯？”
“随后，他们接到了霍公您的命令，这才安守南岸，同冯端从上游来的队伍会师了。”
“我的军令没有送达前，他们二人各有想法乃至争论，这个也属常情嘛，毕竟，乐纡丢了浮桥，急于扳回一局，想戴罪立功呀！”
“可是，我听闻，他们的争吵已不限于军务的分歧了，二人在帐中，当着众多校尉的面儿，相互人身攻击，差点儿拔刀相向，实在是有点……我担心……”
“我明白了，”柴绍点点头，眉头一皱，“军将不和，战事大忌，此事不能等闲视之！”
“霍公英明，这正是今晚我来的目的啊！”冯立直腰身，再次拱手相揖。