子夜时分，万籁俱寂，阴云拂月，时明时暗。
金明城北，一支数十人的骑队从军营中出发，人衔枚，马裹蹄，穿街过巷，悄然而行，人人皂衣玄甲，黑巾黑袍，个个双眼警惕，小心翼翼。
李三娘执绺徐行，走在队伍正中，抬头看看前面，二十人手持马槊，肩背长刀，圆盾挂鞍，在马三宝的率领下，打头先行；再回头顾看，二十名弩手长弓在囊，羽箭负背，腰悬佩剑，跟着申珂相继而进。
这四十人是金明城军中的精锐，无不以一当十，对于他们的箭术及武艺，李三娘没有丝毫的怀疑；只是，今夜出城，穿过黑石砭侦伺苏吉台，爬坡上坎，一来一往，需要三、四个时辰，其间，会遇到怎样的情形，李三娘心中确也没底。
正抚鞍沉吟时，突然，身后的街衢中传来急急的马蹄声，笃笃向前，由远而近，划破了沉夜的寂静，引得众人纷纷顾望。
转眼间，数骑赶到，李三娘定睛一看，来人竟是何潘仁和几名亲随！
何潘仁翻身下马，大步蹿到李三娘的坐骑前，拉住绺头，仰面说道：“公主殿下，苏吉台四处皆有敌军的游哨，暗藏危险，您怎可亲自出城侦伺呢？若有不虞，城中的数千士卒怎么办？两日后的夹击合战怎么办？”
李三娘没有立即回答，一挽鬓发，抚鞍下马，手拽缰绳，看着何潘仁，缓缓说道：“何将军，后日的夜战非同小可，事关北征成败，只凭军图指挥，我心中没有把握，可能会铸成大错啊！”
“可是，殿下也无必要亲自出城啊！我、马三宝将军以及军中众多的将校，都可以前往苏吉台，实地勘察，再回来向您禀报啊！”
“何将军，‘百闻不如一见’啊，哪一次重要的战事，我没有亲临实地呢？何况，两日后的战斗，关乎北征数万将士的命运，我一个人的安危，何足挂齿？”
“殿下，您虽不是军帅，可在北征将士的心目中，比军帅重要百倍！您看看…”
说着，何潘仁抬手指着面前的骑队，恳切地说道，“您看看，这些士卒，哪个不是您从终南山里带出来的？您…您…要是遇到什么不测，军心必然动摇啊！”
何潘仁的话语掷地有声，回荡在寂静的深夜里，清晰可闻，骑队的士卒纷纷瞩目李三娘，黑暗中，瞳仁闪闪，尽显挽留之意。
李三娘侧过头去，浅浅一笑，继而看着何潘仁，说道：“何将军，你的心情，我明白！你看，即将打响的苏吉台之战，于天、地、人三者而言，其中的二者，我们已无优势了，如果再不寻找到有利的地形，那么，此战我们必败无疑啊！”
李三娘见何潘仁沉默不语，便继续说道：“到那时，纵然我这个公主殿下、骠骑大将军安然无恙，军心又如何不会动摇呢？看着跟随自己从终南山里走出来的子弟，就此命丧黄泉，你又叫我如何心安呢？”
何潘仁听闻，长长地吁了一口气，耷拉着脑袋，半晌没有答话。
这时，只见马三宝翻身下马，大步走了过来，正要开口说话时，何潘仁把头一抬，拍了拍他的肩膀，抢先说道：“马将军，我的好兄弟，今夜，公主殿下的安危就拜托你了！三军将士，拜托你了！”
说着，何潘仁眼中噙泪，弯腰将拜，马三宝见状，连忙伸出双手，把他扶了起来，看着面前的这位军中同袍，马三宝嘴唇翕动，欲言又止，只是沉沉地点了点头。
骑队军士倚鞍而立，看到眼前这一幕，无不动容，黑暗中，女弩手的队伍里，传来了低低的抽泣声。
……
崇山峻岭，沟壑纵横，月黑风高，夜鹄咕咕。
骑队离开金明城，在向导的引导下，抄山间小道，取捷径而行，在黑石砭里蜿蜒向前，时而出没在山谷间，时而现身于山坡上。
丑时已过，夜风呼呼，骑队来到黑石砭的一处山崖上，向下望去，篝火星罗棋布，好似夜晚繁星，帐篷若隐若现，马鸣远远可闻。
向导拉缰回马，来到李三娘跟前，说道：“公主殿下，我们已到这山丘的最高处了…”
李三娘点点头，翻身下马，系紧披风，迈开步子，往崖边走去。
众护卫见状，也纷纷下马，注视着李三娘的背影，静立守候。
李三娘俯瞰山下，稽胡营地，一览无遗，梁军步卒的白色帐篷扎于西侧，煞是显眼。
仔细看来，稽胡骑兵列营数重，疏密不一，既无藩蔽，又无木栅，除了梁军步卒立有几座木塔眺楼之外，整个营区依地势起伏，南高北低，无阵无矩，其间，盐木林子比比皆是，在夜晚中，黑乎乎地一团一团，散落营中。
看着山下敌人的驻扎情形，不禁意间，一丝笑容掠过了李三娘的脸庞。
“殿下，这夜里，一直在吹东南风哩…”
不知何时，申珂站在了李三娘的身后，轻声说道。
夜风拂过，呼呼有声，袍角摆动，啪啪不停。
李三娘抬起手来，理了理稍显零乱的鬓发，一点头，说道：“天助我也！”
停顿片刻，李三娘指着下面的稽胡营地，扭头问道：“若从此处攻击，火矢能否奏效？”
申珂没有立即回答，只向前走了两步，同李三娘并肩而立，低头看了看山下的营地，又仰起头来，看了看黑黢黢的夜空，抬起右手，坚起拇指，一会闭上左眼瞄瞄，一会儿又闭上右眼瞅瞅，似乎在作细致的测量。
片刻，申珂一弯腰，拱手答道：“回殿下，此处虽然居高临下，然而相距营地仍有五百余步，若用寻常的羽箭，实难飞及营中；但若用铁尾长翎大箭，借助风力，掌控好出箭的轨迹，则有把握射及敌营。”
“好！”
李三娘合掌一击，脱口而出，继而转过身来，朝着骑队大步走去，来到马三宝面前，果决的令道：“回城之后，除了值守城头的士卒，所有军士立即动手，改造羽箭，务必于两日之内赶制出一万支铁尾长翎大箭！”
“遵命！”马三宝应道。
正在说话时，一名士卒自半山腰策马上来，跃身而下，气喘吁吁地禀道：“公主殿下，二、三里处，有一支人马打着火把朝山顶而来，看样子，像是梁军的游哨。”
“嗯，我知道了，”李三娘点点头，然后侧过身来，朝旁边的向导问道，“此处下山，是否还有别的路？”
“回公主殿下，”向导一拱手，说道，“此处下山，只有先前上来的一条小道啊，其余四边面都是崎岖陡坡，不能骑行啊！”
“嗯…”李三娘浓眉一皱，转身看了看前面的小道，思索起来。
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