暮春风光似酒浓，千里碧色映群峰，南来北往有旧客，谁睨翠屏护芳丛。
近午时分，丽阳高照，暖风拂来，几树桃花余芳纷飞，散落在延州府衙的堂前屋后。大堂内，延州驻军的将领们齐聚一处，在军帅柴绍面前各抒己见，争论不休，或攻或守，莫衷一是。
骠骑将军向善志双手叉在厚厚的豹皮护腰中，气呼呼地说道：“说了那么多，我就讲一个字——‘打’！我看呐，那个姓梁的在太和山还没有被打怕，还敢派兵出来挑战，竟然在小里沟杀了咱们的十几个逻骑，这口气我向善志是忍不了的！”
“向将军说得有理，梁师都在太和山一战中精锐尽丧，谅他也派不出多少人马来，咱们延州兵多将广，分出三成的兵力来，足以制服入境小寇！”胡人将军何潘仁捋了捋红胡须，眨着蓝眼睛说道。
“我听闻，兵书上说，”马三宝用鼓突的双眼看了看向、何二人，接过话来，说道，“与敌合战，‘道吾所明，无道吾所疑也’，目前在小里沟一带出没的梁军，到底有多少人马？是谁人指挥？意欲何为？即使要出战，这些军情咱们也必须先搞明白。”
“马将军的话，我赞成！”骑兵将军冯弇点点头，说道，“据小里沟逃归的游骑弟兄说，在伏击我军的敌人中，看到有稽胡的旗幡和装束，这一状况不容小视！毕竟，稽胡骑兵的战力是梁军无法比拟的。”
“况且，”骑兵副将岑定方也忧心忡忡地说道，“去冬，咱们追击梁师都的骑兵，在稽胡领地全部覆没，稽胡的军力的确不容小觑！”
女将军秦蕊儿眉头一皱，理了理胸前绛色领巾，抬头说道，“我听闻，稽胡骑手能在三百步外，用铁尾翎箭取人性命。面对这样的强悍对手，咱们不能不防啊！”
骠骑将军郝齐平一边听着众将的话，一边将手中的小折扇打开了合上，合上了又打开，时而抿抿嘴唇，时而看看屋顶，始终没有言语。
军帅大椅上的霍国公柴绍正襟危坐，侧耳倾听，不时地低头端详，参阅军图。抬头看时，见郝齐平似乎胸有成竹的模样，便问道：“郝将军以为如何？”
郝齐平听到军帅点名，便收起了小折扇，在座中朝主帅拱了拱手，然后看看众人，回答道：“霍公，诸位，郝某以为，今日延州的形势只可守，不可攻！”
此话一出，引得大堂内嗡嗡一片，众人交头接耳，议论纷纷。
柴绍将手一挥，大声说道：“肃静！”
郝齐平朝主帅点点头，待众人声音消退时，方才说道：“延州只可守，不可攻，其由有三：第一，从北线大势来看，我军在晋阳失利，并州全境沦陷，刘武周长驱直入，有威胁关中之势，延州若贸然出击，获胜则罢，若有差池，刘、梁二贼将形成东西夹击的态势，则我大唐雪上加霜，危如累卵；其二，敌情不明，不可擅动，诚如马三宝将军所言，‘道吾所明，无道吾所疑也’，梁师都虽然遭受了太和山的惨败，但短短数月之内，仍有力量派兵南下，咱们切不可大意轻敌，暂且不论是否有稽胡助战，据目下局势而言，以静制动，扼关阻敌，应是我军最为稳妥的策略；第三，时值暮春，青黄不接，我军粮草匮乏，虽然去冬在太和山缴获颇丰，但以军械居多，刍粮实少，加之当前晋阳战事吃紧，朝廷对延州的供给时断时续，若我军冒险进击，一旦被梁军掐断粮道，则延州难以持守，数万人马将陷于灭顶之灾！故而，郝某以为延州只可守，不可攻——守，以待时变，尚可回还；攻，进退无据，反受其咎。”
众将听闻，一时语塞，有的皱眉深思，有的颔首微笑，有的目瞪口呆，有的凝望屋外。刚才热闹非凡的大堂，突然之间鸦雀无声，只有几片随风潜入的桃花碎瓣儿，无声无息地在原地直打转转儿。
“啪”地一声，军帅案桌上传来响亮的一击，惊得众人纷纷扭头顾望，只见柴绍双手摁在楠木大桌上，虎虎有神地注视着众将，不容置疑地说道：“郝将军的话，正合我意！当下局势，延州只可守，不可攻，众将听令——”
堂上众人立即起身，竖耳聆听。
“各自值守防区，以逸待劳；有擅自出城接战者，军法从事！”
“谨遵军令！”众将弯腰拱手，齐声应道。
……
日头偏西，树影斜长，柴绍理完公事，回到上房时已进申时，李三娘正在桌前低头刺绣，见丈夫回来了，连忙放下手中的针线活儿，快步迎到门边，一面接过丈夫身上的滕蛇紫袍和玉环腰带，一面吩咐侍女银钏儿热菜热饭，盛进屋来。
“不必了，”柴绍换上妻子递过来的白纱单衣，摆摆手，说道，“今天议事一上午，我在前堂胡乱地对付了一顿，现在不觉饥饿，给我沏碗茶上来吧！”
李三娘点点头，银钏儿应了一声便退了出去。
柴绍抬脚走到坐榻边，斜靠在大迎枕上，长舒气息，闭目养神。李三娘也坐回桌边，拿起针线来，一边低头做着手上的女红，一边絮絮聊道：“我听秦蕊儿说，梁师都又派兵入境了，此人如此固执，倒也有几分倔劲儿啊！”
“嗯。他派兵南下，大概是为了策应晋阳方向的刘武周吧！”柴绍闭着眼睛，回应道。
“可他并未与刘武周结盟呀？”李三娘拿起一颗红线，绷直两端，从中咬断，打结收尾，随口问了一句。
柴绍“呃”了一声，说道：“敌之敌，即为友，这在策略上是心照不宣的事儿。”
“听说，父皇让四弟领兵，收复晋阳，不知进展怎样了？晋阳是咱们李唐的发祥之地啊，可不能让敌寇长久占据了，”李三娘拈起手指，从小竹箕中拾起一绒绿线，分作几丝，穿入针尾，在绣布上轻扎细绣。
“战况不妙啊！”柴绍睁开眼睛，摸着自己宽大的额头，叹息一声。
“怎么了？”李三娘听闻，停下手中的针线，抬头看着丈夫，问道。
柴绍从坐榻中站起来，走到妻子身边，弯腰坐在圆凳上，眉头一皱，咂咂嘴唇，说道：“齐王派先锋官张达出战，结果，张达所部在黄蛇岭全军覆没。”
李三娘正要开口说话时，银钏儿端着一碗刚刚沏好的热茶走了进来，李三娘呶呶嘴，示意银钏儿放在桌上，待她转身离开后，才扭头看着丈夫，说道：“‘胜败乃兵家常事’，古往今来，前锋失利而能最终获胜者，比比皆是。想必四弟定会调整部署，寻找战机，设法击败刘武周的，”说罢，又低下头去，继续飞针走线。
柴绍端起茶碗，吹开浮叶，轻啜了一口，没有吭声儿。
“怎么不说话了？”李三娘抬头看着丈夫，一边针线飞梭，一边轻声笑问。
“哎，战报说，齐王只给了张达百余名步卒作先锋。我知道，张达……张达曾经与齐王有过结。”
“什么？！”一不小心，针尖扎了李三娘的手，血珠子顿时渗了出来，李三娘放下针线，用嘴吮起手指来。
“哎呦，让我看看，”柴绍见状，“咣当”一下把茶碗放到桌上，一把将妻子的手拉过来，凑到鼻尖前仔细端详，口中喃喃说道，“这些事儿本不想给你说，让你平白无故地担惊受怕。”
“元吉怎能…怎能挟公报私？”李三娘怔怔地看着桌面，呆若木鸡，似乎并没有听到丈夫的话语，只在那儿自言自语地说道，“大敌当前，身为军帅，怎能如此，怎能如此啊……”
柴绍用左手捏压着妻子的指尖，右手从桌上的小竹箕中取出一只布条，给妻子包裹牢实了，这才叹了一口气，说道：“齐王如此用人，前方战局堪忧啊！”
半晌，李三娘回过神来，杏眼圆睁，盯着丈夫问道：“张达真的与四弟有过结吗？会不会是你记错了？”
柴绍摇摇头，轻叹一声，说道：“当年晋阳起兵后，齐王曾掠地上郡，时任陏军上郡都尉的张达出城力战，大败齐王，令其单骑奔还，甚是狼狈，齐王扬言必报一箭之仇。后来，炀帝被弑于江都，张达便率军降于我朝，授职车骑将军，”柴绍顿了顿，百感交集地说道，“不想此番晋阳告急，朝廷竟将张达配属齐王担任先锋官，而齐王……竟成这亲痛仇快之事！”
李三娘听闻，低下头去，摩挲着指尖的布条，不再言语，脸上阴云密布，青灰一片，不祥之感涌上心头……