一夜小雨，霏微湿毡，冷霜尤未消尽，西风渐作，通袖寒气。渭北沟壑之间，黄杨一色，白桦半疏，整个太和山笼罩在细雨生寒的薄纱雾霭之中。
百十骑人马从梁军大营中突奔出来，向北而行，梁师都在人马中挥鞭疾驰，双目前视，忧虑重重，不知稍后同吐谷浑伏允可汗的会面能否如愿以偿。秋冬之交，寒风袭面，已有些许透骨之意，梁师都打定主意，在立冬之前，极力说服伏允可汗两军协战，作最后一搏，不论成败皆偃旗息鼓，或进占京兆的一城半池以待来春，或退守延州巩固防御以休整士卒，储备粮草，等到春暖花开时，再图南进。眼下受阻于太和山脚，已逾两月，梁师都早已身心疲惫，退兵之意萌生已久，只是大举兴兵却无功而返，心有不干。况且，得到突厥人的应允，邀约吐谷浑人来助战，几乎已倾已所有，但吐谷浑人也寸功未建，梁师都深感吃亏，盘算着在歇战之前，应让吐谷浑人好好地出一把力。
想着想着，不禁快马加鞭，半个时辰后，对方驻扎的银沟峁已映入眼帘了，穹帐成片，篝火点点，黑色旌旗遍立旷野。得到先前的快报后，吐谷浑的先锋官阿洛依奉伏允可汗之命，出营两里出迎梁师都，此时已恭候于道旁。
两军相会，不待多言，便直奔营地中央的可汗宫帐而去。
黄色宫帐圆顶毡围，黑色流苏穗儿迎风摆动，柳编窗角时起时伏，帐外数十名腰悬弯刀的勇士肃穆环立，威风凛凛。在阿洛依的引导下，梁师都及随从陆季览等人鱼贯而入，刚抬脚入帐，便听到宫帐西侧传来伏允可汗的笑声——“呵呵，听闻梁王来访，我是翘首而待啊！”伏允可汗麾下的尼洛周、安多巴等大将正襟危坐，表情肃穆。
梁师都忙躬身一揖，说道：“旬日不见，可汗别来无恙？其间信使不断，然而难解心中忧虑，今日面晤，愿与可汗畅所欲言啊！”
“好说！”伏允可汗对梁师都点点头，将手一抬，请坐对面。
梁师都落座后，抬起深陷的双眼，扫视帐内众人，开口说话，直入主题：“可汗，诸位大将军，咱们彼此携手南下攻唐，自秋近冬，已逾两月。原本打算攻破延州后，以雷霆之势直杀关中，兵临长安，不想在这太和山下为柴绍所阻，进退无据，迁延时日。我军虽四处觅粮，却收效甚微，难以为继。眼看立冬，风雪将至，大军米粟不济，战骑乏草，士卒有饥冻之患啊！可汗大军越戈壁而入渭北，助战数月，想必也已囊中乏食，亟需给养了。因此，本王思忖，在冬雪降临之前，我们两军联手，步骑合战，倾尽全力发动对唐垒的攻击，若能一鼓作气拿下唐营，则达成目的，我军可一马平川直入京兆，收其储粮，或战或守，随心所欲；纵然不能摧拔太和山的唐垒，我军亦当大战一番，戮力杀伤其士卒，令其在我军撤退之时，不敢放肆地蹑踪而来，以便我们安然有序地退至延州，巩固防务，可汗亦可无所顾虑地返程祁连山，养精蓄锐，来年再战，”说到这里，梁师都顿了顿，捋着花白的胡须，瞄了一眼豹皮大椅上的伏允可汗，接着问道，“不知可汗意下如何？”
伏允可汗听罢，没有搭话儿，只是斜靠在豹皮大椅上，一边把玩着手中的金鞘短刀，一边若有所思地眨着双眼，扯动眼角的长刀疤一起一伏。
吐谷浑的将军们都侧头瞩目可汗，缄默无语，宫帐内一时静如旷野，只听到营地里的马匹嘶鸣和不时传来的清脆蹄声。
“可汗，您觉得……”梁师都身旁的陆季览刚开口说话，只见伏允可汗将手一抬，打断了他，然后扯了扯自己身上的盘领金边左衽大袍，说道：“梁王之言有理！陆尚书不必多言。我已接到突厥处罗大可汗的来信，不日将有其近臣巡察此地，我们应该为之献上一份厚礼！梁王，这最后一击如何谋划，愿闻其详。”
梁师都听到伏允可汗如此回答，心里悬着的石头终于落了地，暗自轻舒一口气后，扭过头来，对着陆季览轻轻一点，陆季览心领神会，立马把随身携带的一幅地图展开于众人之前，上面赫然绘有唐军在山前水畔所立的三座营垒，只见陆季览清咳一声，伸出手去，手指地图，口述其要，如此这般地叙说起来。
……
北风乍起，清霜冷絮，太和山绿黄一片，疏木摇空，纷纷枯叶随风潜入，飞旋于山脚下的唐军大营之内。
这日午后，中军帷帐内，柴绍倚炉而坐，手捧《尉缭子》正津津有味地读着，李三娘对坐炉前，飞针走线，正给冬衣换棉加絮。婢女巧珠掀帘进来，禀道：“主子，张世隆将军求见。”
柴绍将手中的书放下，抬头与妻子对视一眼，眉头微皱，不置可否。李三娘停下手中的针线，对丈夫说道：“要不，你们摆谈吧，我带巧珠出去走走？”
柴绍摇摇头，回答道：“不必了，他到帷帐中来求见，能有什么事呢？是不是齐王还有什么话儿带过来，咱们一起听听罢，”随即将手一抬，让巧珠有请来人。
片刻，张世隆满脸堆笑，躬身而进，弯腰深揖，然后对柴绍夫妇说道：“霍公，公主殿下，张某不请自来，烦扰二位了！”
柴绍将手一摆，面无表情地说道：“张将军请坐。”
张世隆入坐后，双手按膝，身体前倾，半臀沾椅，双眼眯成一条缝儿，干笑两声后，说道：“霍公大人大谅，公主女中豪杰，不嫌张某戴罪之身，收纳于麾下效命，真乃鄙人的再生父母啊！张某感激涕零，无以为报。”说罢，低下头去，竟暗自抹起眼泪来。
“嗨，张将军言重了！”柴绍见状，好言劝慰道，“你戴罪立功，将功补过，乃是圣上的浩荡皇恩，况且，太子和齐王殿下也有此意，我只不过是遵旨行事而已，张将军不必如此。”
张世隆抬起头来，两眼通红，哽咽片刻，又说道：“张某愚钝，但也知晓前延州总管段德操老将军是阁下的军中师傅，老将军仙逝后，本应由阁下接替帅位，坐镇延州的，怎奈朝廷下旨，令张某接任。张某忝为总管，尸位素餐，才德不济致使延州失陷，实无脸面与阁下相见！”说罢，又擦拭眼角，低声啜泣。
“哎，”柴绍叹了一口气，说道，“过去之事不宜再提，‘知错能改，善莫大焉，’将军不必过于自责。现大敌当前，吾等唯有精诚一致，戮力抗敌，方能上报君恩，下安黎民。”说罢，柴绍双手抱拳，高举过顶。
“正是如此，”张世隆破涕为笑，在座中一揖，说道，“霍公忠君报国，高风亮节，在下钦佩至极！愿鞍前马后追随霍公，赴汤蹈火在所不辞！”
“好，”柴绍平静地点点头，和妻子目光一碰后，对张世隆说道，“若无他事，张将军就请先回吧！稍后，冯弇将军要到中军大帐向我通禀军情。”
张世隆站起身来，突然间，“扑通”一声，跪在柴绍和李三娘面前，从胸前衫襟中掏出一张方巾大小的纸片，双手捧过头顶，说道:“霍公，公主殿下，张某的身家性命全凭此番军功了，二位的大恩无以为报，这是长安‘四源坊’五十万两银票，请二位笑纳！”
“这是为何？！”柴绍大吃一惊，连忙站起，伸手一把将张世隆拽起来，由惊转怒，指着张世隆的鼻尖训斥道：“张世隆，你洗耳听清——若想在我柴某手下立尺寸之功，必当披坚执锐，亲冒矢石，任何苟且之事，我柴某绝不接受！拿走你的银票，若有下例，我定重罚不饶！”
张世隆没想到会遭到柴绍一番怒斥，被喷得一脸都是唾沫，战战兢兢之间，惶恐无比，只得唯唯诺诺地退了出去。
看着张世隆的背影，柴绍怒不可遏，喃喃自语道：“小人，小人…”
李三娘走到丈夫的身边，双手抚着他的肩膀，微微一笑，说道：“夫君既已知道此为小人，又何必为小人生气呢！”
柴绍听闻，一边叹气，一边摇头，心绪这才渐渐平复，同时忧虑又浓浓地涌上心头……