明朝嘉靖年间，河内县发生了一桩蹊跷的杀人案。
这天，刚走马上任的唐知县正坐在大堂上与师爷交谈，堂外的鸣冤鼓突然响了起来，唐知县当即便令衙役将鸣冤人带了进来。
被带上大堂的是一个衣着光鲜、一脸富态的中年人。看到唐知县，他跪下便说：“求大老爷务必查明小儿的死因”
唐知县还未作答，一旁的师爷低声耳语道：“这是方圆百里有名的大财主张福缘。”
唐知县点了点头，冲堂下说：“有何冤屈可详细道来”
跪着的张福缘抹了把泪，伤心地说：“我家小儿今天早上被一只野鸡给害死了”
随后，他将详细情况──说了出来：
他的儿子去年得了疯病，到处求医不见好转。后来遇到了一个江湖郎中，江湖郎中说他儿子的病是心气不足，需要用野鸡血来治。这野鸡也有讲究，家养的野鸡不行，必须是捕捉到的纯粹的野鸡，并且野鸡捕捉到后，不能直接杀，要圈着它。野鸡心气高，被人捉住失去自由后，会生气而死，有的野鸡死的时候还会气得吐血，这个时候的野鸡血才能治病，尤其是野鸡气得吐出来的血效果更好。
张福缘照这个方子让人捉了许多野鸡来取血，他的儿子服用了这种鸡血后，也确实病情好转。
就在今天早上，他从一个叫侯胜的捉鸡人手中买得了一只吐血的野鸡。没想到在将野鸡吐出的血炖汤让儿子服用后，他的儿子竟然也吐了血，不待郎中到场就气绝而亡。
“难道是野鸡杀人”唐知县自语了一句，带上衙役、仵作，便前往张福缘家中。
张福缘的家在城南的一所大宅院里。到了那里，唐知县看到一个年轻人口鼻出血，躺倒在地上，身旁跌落着一个汤碗。
唐知县朝仵作示意了一下，仵作走到汤碗前，拿银针在碗里残存的汤汁里探了探，银针很快便变黑了。
“大人，汤汁有毒”仵作转身朝唐知县施了一礼说。
“那只野鸡在何处”唐知县扭头问身边的张福缘。
“在厨房”张福缘答，“小儿暴毙之后，我已嘱咐下去，任何人不得动厨房里的东西。”
说着，带唐知县朝厨房走去。
廚房里，一只没有头颅的裸鸡正躺在案板上，张福缘手一指说：“就是这只野鸡”
他话音未落，仵作已走上前去，又拿出根银针将那只鸡浑身上下全探了遍，包括它的心脏肝肺，探完之后，仵作朝唐知县摇了摇头。
唐知县又继续问：“此鸡头颅何在”
张福缘回答：“因为先前郎中言野鸡咳出的血珍贵，所以我每次都让厨役将鸡头一起炖了，这样鸡嘴里的血就也化入了汤中。”
唐知县听后没有言语，走到案板前将野鸡断了的脖子捏在手中看了看，对随同的捕快说：“带捉鸡人前来”
说完这话，他又将厨房扫视一圈：“厨子何在”
一个粗胖的汉子闪了出来，战战兢兢地应：“小人在──”
“我且问你，这鸡血汤炖时都是何人在场，炖好后又是何人送至你少东家那里”唐知县的目光紧紧盯着厨子的面孔问。
粗胖的厨子语无伦次地说：“回──回大人──炖汤以及送汤──都──都是我一人所为──期间──无他人到场──但──毒汤又真的与我没有关系──”
唐知县听完，摆了摆手，让衙役将其先带了回去。
少顷，捕快将捉鸡人侯胜带到了场，唐知县转而问起了侯胜：“此鸡可是你所捉”
侯胜点了点头：“正是小人所捉”
“那好”唐知县点了点头，“你就将捉鸡时的情景给本官描述一下，还有你捉鸡时可有什么人在场”
侯胜略一思索回答说：“今天大清早，我来到城南野外，将自己养的雄野鸡放出到套子下，不一会儿便有只雄野鸡飞了过来。雄野鸡生性好斗，见不得有其他雄野鸡进入它的领地。原本它是想厮杀一场，却不曾想落入了我的套中。看到被我所捉，它气恼地兜圈暴走不停，终于一口气没忍下去，口吐鲜血而亡。我便将这只泣血而亡的野鸡送来了张宅，讨了个好价钱。只是，由于是大清早，野外鲜有人烟，因此无旁人见到。”
唐知县听后，盯着侯胜仔细看了看：“你确信这只野鸡是吐血而亡”
侯胜答道：“小民不敢欺瞒大人，确是吐血而亡。”
唐知县笑道：“好吧，你且先退下，需要时再找你问话。”
2鸡血的秘密
回到衙门，唐知县坐在堂上又仔细审问带回来的厨子，奈何厨子始终咬定汤里的毒与自己无关。唐知县让衙役将其先押入牢中，而后自己坐在堂上暗自思忖着这桩离奇的野鸡案。
想到疑惑处，他不由站立起来，在大堂上来回踱步，不觉便踱到了大堂门口。
隔着墙板，他听到门外站着的两名衙役正在交谈，其中一人说道：“那张家公子也倒是真该死了，终究没逃过此劫”
另一名答道：“那可不是，又多活了两年”
唐知县听到二人对话中很有含义，于是问：“尔等何出此言”
二人正要答话，师爷跟过来说：“大人，此事说来话长，不妨看一份往年卷宗，心里应该就明了了。”
说完，便取卷宗去了。
少顷，师爷拿着份卷宗返了回来，铺于堂上的桌案，让唐知县过目。
唐知县阅后，恍然大悟，不由频频点首。
这天，侯胜从赌场里出来，到一个酒肆喝了会儿酒，结完账刚走出门，便被一个青衣汉子拉到了一旁。站定后，那青衣汉子见四下无人，方开口说：“我们东家说了，那张家厨子指定是要担下罪名了，让你务必守好自己的口，切记祸从口出”
侯胜朝来人拱了拱手：“请转告贵东家，尽可放心，一切都天衣无缝。”青衣汉子点了点头，离去了。
侯胜在外面又兜了很大的一圈后，走入了一条小巷，迎面过来两名捕快，将他拿了下来。
“你们为何捕我”到了大堂之上，侯胜仍然不服地问。
唐知县微笑着说道：“你可认识他”
顺着唐知县的手望过去，侯胜看到大堂一侧跪在地上的是方才与他碰面的青衣汉子，此刻青衣汉子灰溜溜地耷拉着头。
侯胜的酒当场便醒了一半，赶忙摇头：“不认得──不认得”
唐知县将惊堂木狠劲在案上一拍：“他都已经招供，你还在嘴硬在张家，本官看了那野鸡喉管，喉管内并无血迹，而你却说野鸡是吐血而死，当下便令本官生疑。现在看来，不用大刑你是不会招的，来人──大刑伺候”话音未落，侯胜便连连说道：“别用刑──别用刑──我招──”
随后，侯胜一一招供出来：
他本是郊外农夫，先前农闲时常捉些飞禽野物来补贴家用，奈何最近他迷恋上了赌博，可手气不佳，赌输欠了一大笔钱。
一天，又赌输后他垂头丧气地往家里走，半路上一个中年人将他拦住了。
中年人说可以送给他一大笔银子，但是需要他帮忙做一件事。正被债主逼得急不可耐的侯胜，听到银子，两眼立马放出了光，忙问需要做什么事。
中年人说事情很简单，问侯胜可曾知道城南张财主的公子需要野鸡血治病的事。
侯胜连连回答知道，并说自己已卖给张财主家好几只野鸡了。
中年人听后告诉他，要他做的事很简单，就是将一种红色液体涂入野鸡口中，卖给张财主。
起初，侯胜起过疑虑，问为何要将涂那种液体的野鸡卖于张家。可中年人告诉侯胜，据他所知，野鸡血对张家公子的病其实并没什么作用，都是心理因素在作祟。这种红色液体可以让人提神，关键的是还能让食用的人上瘾，这样的话，今后许多年张家的野鸡便可以由他们独供，到时他们就可以随意加价，尽情地挣钱。并且中年人还承诺，事成之后向张家所供的野鸡都会给予侯胜分成。
侯胜听后，自然喜悦不已，当即便应了下来。
随后，侯胜便弄了只野鸡，将野鸡掐死之后，把红色液体涂入野鸡口中，送到了张家。得知张家少爷中毒而亡后，他已经意识到那红色液体是毒药，但毕竟自己也脱不了干系，因此当官府带他问话时，他只能一口咬定那野鸡是吐血而亡，而隐瞒了红药液之事。
“那中年人你可知晓他是何人”听侯胜供述完毕，唐知县问。
“小人确实不知”侯胜无奈地说。
“那好，你就描述下那人的相貌，待本官将他画出来”唐知县说着，开始在案上铺纸蘸笔。
随着侯胜的描述，一副中年人的相貌在唐知县的笔下脱落出来。
唐知县挥手让衙役将画像拿与侯胜观看，侯胜看后，连连点头称就是此人。
唐知县又让师爷看了下经侯胜确认过的画像，师爷看后说道：“不错，此人正是陆琏”
待侯胜在供纸上签字画押被押走后，唐知县朝大堂一侧跪着的青衣男子说道：“赵捕头，戏已结束，你快快请起，带上这幅画去捉拿陆琏。”
3借刀杀人
赵捕头所要捉拿的陆琏，乃是当地一个药材商人。待赵捕头赶到陆琏的药铺后，得知其刚去往临县采购地黄。唯恐陆琏得知罪迹暴露而逃走，赵捕头问明了陆琏前去的落脚点，策马便向临县赶去，很顺利地在临县捉捕到了陆琏。
将陆琏带回之后，唐知县开始连夜过审，但陆琏一口否认自己“借刀杀人”之事。
唐知县似乎早料到陆琏会是如此回复，他不急不忙地说道：“兩年之前，你的女儿被歹人糟蹋，含羞自尽，临死前告知于你糟蹋她的歹人是张家少爷。你前来衙门报官，可本官的前任起初将张少押入了大牢，后来却以死人无法对质为由，又将张少释放。因此你仇念在心，想尽一切办法想要了张少的命，直至最后借野鸡之血将其杀死。本官所述，你可承认”
陆琏的验涨得通红，他大声说道：“大人前面所言属实，后面却是妄论”
“噢”唐知县看了看陆琏，“难道你不是一直想要杀掉张少”
“确实想杀”陆琏咬牙说道。
“可张少被从牢里放出之后，因为惊吓过度得了疯病，每日都缩在家里，使你无法见其面，当然也就无法报仇，这种说法是否可靠”唐知县又问。
“可靠”陆琏毫不犹豫地答。
“那么，得知张少需要用野鸡血来治病，你觉得机会来了，于是设法将毒野鸡送入了张家，毒杀了张少。这点，可是有假”唐知县继续问。
“这点确实有假”陆琏回道，“我想杀那歹人确实不错，只是这毒野鸡非我所为，虽然不知何人所为，但我还是感谢他帮我报了仇”
唐知县“哈哈”笑了两声：“陆琏啊陆琏，如若我是你，就敢于承认。替女报仇，也算荣耀，起码让世人知道，自己这父亲当的无愧于女儿”
陆琏沉默了一下，而后叹了口气：“好，我招，确实是我将毒野鸡卖入张家，要了那小子的命”
唐知县微微地笑了笑：“还望你一点点详细道来──”
陆琏点点头，平静地说了起来：“得知张家那小子需要饮野鸡血来治病后，我从别人手中买了只野鸡，喂服了毒药，卖给了张家”
唐知县听到这儿，收敛了脸上的笑容，朝衙役说道：“带侯胜──”
侯胜被带上大堂之后，唐知县问陆琏：“你可认得旁边之人”
陆琏摇了摇头：“好像在哪儿见过，一时想不起来了。”
陆琏话音刚落，侯胜便叫了起来：“大人，就是此人虽然他话音有变，但容貌是变不了的，就是他让我往张家送野鸡的”
唐知县“啪”地拍了下惊堂木：“大胆陆琏，是你所做不得隐瞒，非你所为不可冒顶，速速与本官从实招来”
4诱捕真凶
第二日上午，众多的衙役在河内县城到处张贴起了缉拿通告，通告上称：案犯陆琏，在被押入大牢的时候，诱击牢卒潜逃，望所有见到案犯的人，告知官府。通告下方，画有陆琏的画像。通告贴出之后，不消两日光景，衙役们便抓捕了多名与画像相仿之人，而后唐知县开始逐一过堂审问。
审问完后，唐知县步入大堂后，问藏于屏风后面的侯胜：“方才几人，可有与那人声音相符者”
侯胜点点头，伸出了两根手指：“第二个”
唐知县重新走入大堂，喊道：“带第二个重新过堂”
第二个人被再次带到了堂上，唐知县说道：“堂下之人，再报下自己名字”
“回大老爷，小人张长路。”这第二人回应。
“那好，张长路，速速招供毒野鸡之事”唐知县又说道。
对方一脸迷愣地望着唐知县说：“小民不知大老爷话之意思。”
唐知县冷笑了一下，朝着堂后说道：“后面所藏之人，可以出来了。”
侯胜便从屏风后走了出来。看到侯胜，堂下的张长路脸上不由闪过一丝惊慌，这一点被唐知县牢牢地看在了眼里。
唐知县问道：“你可认识这自堂后所出现之人”
张长路摇了摇头：“小民眼拙，不认得”
“好你个不认得”唐知县喝道，“看来不用大刑，你是不会招供的。来人──大刑伺候”
及至一刑用过，张长路汗如雨下，实在扛不过去了：“我招──”
随后，将一切都招了出来：
前些时候，一个人找到他给了他一笔钱，让其去找侯胜谈往张家送野鸡之事。起初他还在疑惑为何那人不直接往张家送野鸡，而是找别人去送，直至张少暴毙后，他才晓得那人不直接去送的缘由。他去找那人讨说法，那人又给了他一笔封口钱，并告诫他，说他们已经是一条绳上的蚂蚱了，如若他将此事说出去，那么也同样要吃官司。他只好将此事咽到了肚子里。
“找你的到底是何人”听后，唐知县问。
“此人乃仙草药铺的东家林恒生。”
唐知县忙呼捕快即刻缉拿林恒生。
待林恒生缉拿到案，看到大堂上的场景，自知什么都已隐瞒不住，也就干脆得一五一十全吐了出来：他与陆琏是对头，因为他仙草药铺的生意始终处于陆琏药铺的下风，他想尽各种方法试图改变这种状况，但始终改变不了。他意识到要想赢过陆琏的药铺，只能让陆琏无法打理药铺才行。于是他想到了让陆琏吃官司，利用陆琏与张家的仇恨，找了个与陆琏相貌相仿的人做成了那件事情，只是没有想到竟被唐知县给识破了。
“你就不怕张少死后，本官根本查不到陆琏身上”唐知县问。
“不可能查不到，如果查不到，我也会制造些事端设法往陆琏身上引，不怕怀疑不到陆琏”林恒生回答，答了之后又说，“只是，我纳闷的是，是什么样的原因使你舍去陆琏，而追到我的头上呢”
“那好，本官不妨说与你听下”唐知县缓缓说道，“当陆琏在我劝说下，承认罪行的时候，他却说是自己买了野鸡，喂服毒药后卖与了张家。这些事明明是侯胜所为，随后我让侯胜出来，可他竟然对侯胜一脸茫然，根本就不认识，反倒是侯胜一口咬定买通他的人就是陸琏。我意识到很可能那暗藏的人，就是与陆琏相仿之人。在我的审问下，陆琏袒露，是在本官劝他认罪的时候，他想起在女儿的坟前曾发誓，一定要替女儿报仇，或者就算他报不了，只要老天开眼能让别人替他杀了张少，他宁可替那人担下罪责。我当时劝说的话语，使他觉得是老天开了眼，转而将罪责揽了下来。弄明白了究竟，为诱出真凶，本官才故意放风出去，说是罪人陆琏潜逃，从而搜捕与陆琏相仿之人。在审问那些相仿之人时，我让侯胜藏于大堂屏风之后，细听这些人的话音，看可否有买通他的那人的声音，没想到还真就撞上了”
林恒生听后，重叹了口气，无力地垂下了自己的脑袋。
随后，唐知县下令释放用以迷惑人们眼球的张家厨子和陆琏，将林恒生、张长路连同侯胜一起关入了