张献忠，字秉忠，生于万历三十四年九月十八。张献忠是陕西定边县郝滩乡刘渠村人（古称柳树涧堡）。少时读过一些书，这一点比李自成要强点。
长大之后，张献忠由于满身的武艺，故此在延安府谋了一个捕快的差事。要说凭张献忠的武艺，抓捕盗贼是没有问题的。但盗贼太多了，这就成了问题。
由于张献忠逾期未能抓捕到犯人，延安知府将其革职回家了。
饭碗砸了，张献忠需要再找饭门。没办法，他和李自成一样，在延绥镇投军入伍，吃粮当兵。
在天启年间，吃粮当兵也不是那么容易的。当兵的军饷一般是每个月七钱银子，还不足一两，当官的还经常克扣不给发。
久而久之，军兵们就开始寻衅滋事。张献忠是个傻大胆，军兵们一鼓动，张献忠就来脾气了。他带头闹事，被总兵王威给抓了起来，定了一个营门斩首。
张献忠的运气不错，就在即将开刀问斩的时候，参将陈洪范不知是高兴还是对张献忠看对了眼儿，他在王威的面前替张献忠求情，希望留他一条活命。
王威碍于陈洪范的面子，就打了张献忠一百军棍，然后革去军籍，把他给轰跑了。
张献忠无奈回到了家中。回家之后，张献忠开始发愁生计问题。他打架是把好手，种地却是外行。加之，陕西大旱，张献忠就是想种也种不了。思虑再三，张献忠觉得走投无路。
恰逢此时，王二与王嘉胤起兵造反，声势浩大，响遍陕西各地。张献忠一拍大腿：“他王嘉胤能造反，我为什么不能？”
张献忠所在的柳树涧堡也是穷得叮当响，响叮当的地方，他四处串联，很快联合定边县周围十八寨的青年子弟扯旗造反，自成“八大王”。
张献忠造反之后，便开始在延安一带杀贪官，除恶霸，开仓救济附近的老百姓。闹得比清涧王王左挂在的时候还凶。
延安府的知府张辇刚送走了王左挂，没想到又来了一个八大王。张辇一封急报报于总督杨鹤，故此才有了杨鹤给洪承畴的公事。
洪承畴得知张献忠造反，不敢耽搁立刻带兵够奔延安府。
就在清涧一带，洪承畴遇到了张献忠的部队。两军交战，双方毫不客气。
张献忠自起兵以来，遇到的官军普遍瓤菜，一个照面就能被打得四散奔逃。可是当张献忠遇到洪承畴的军队，他的心中不由得一惊。
洪承畴的士卒各个盔明甲亮，表情严肃。再看骑兵长枪如麦穗，步兵刀剑似麻林，队伍齐整，气势逼人。
张献忠看看自己的军队，衣服不整，刀枪不齐。别说盔甲，统一的服装都没有，能拎着菜刀上战场就不错了，拿擀面杖的都不在少数。
张献忠是行伍出身，对这个非常了解。他一见洪承畴的架势就自觉不妙，还未开战便有了三分怯意。
张献忠胆怯，手下的军卒更加害怕。两军刚刚交手，起义军就被洪承畴的弓箭手射得纷纷倒地不起。
张献忠一见势头不妙，拍马舞刀就跑了。八大王都跑了，底下的起义军还打个什么劲，“哗”地一下，四散而逃。
洪承畴深知擒贼擒王的道理，他吩咐军兵紧追张献忠不舍。
张献忠跑到哪里，洪承畴就追到哪里。张献忠见洪承畴追得太紧了，就脱了自己八大王的头盔和袍子，趁着夜色蔫溜了。
解了延安的贼患，知府张辇将洪承畴迎入延安府，设宴款待。洪承畴连破起义军，且从一个督粮参政升至延绥巡抚，张辇不敢小瞧。他在知府衙内设下丰盛的酒宴，命延安府所有官员都出席，一同为洪承畴贺功。
酒至半酣，知府张辇问洪承畴：“洪大人，这陕西流贼四起，大了说十三家反王，小了说，三十六路贼寇。这何时才是个头啊！”
洪承畴一笑：“洪某不是说句大话，我视尔等如草芥。如果洪某手握十万雄兵，不出月余，定能平定陕西所有的流贼。”
听到洪承畴如此说，镇守延安府的都司艾穆有些不高兴了，就连延安知府张辇的脸上都有些不自然。延绥总兵杜文焕心中不屑，但脸上却没有表露出来。
正在此时，一名军校急忙跑来：“启禀各位大人，固原有密信，说是交于洪大人亲启。”
洪承畴点了点头：“拿来我看。”
军校将书信交于洪承畴，洪承畴展信一观，不由得眉头一皱。
张辇轻声问道：“洪大人，但不知是何事？”
洪承畴将书信递给张辇，张辇一瞧也不由得皱起了眉头。
这封书信乃是巡按李应期写给洪承畴的书信。里面的大致意思是说王左挂要再次造反。
王左挂如今就在绥德县。自从投降了杨鹤，这位左挂子的日子并不怎么好过。虽然杨鹤赦免了这位清涧王的罪，但反贼的底子还是令他坐立难安。
在他的身边，那些官吏们总是用那样的眼神望着他，让他浑身不自在。另外，王左挂经常听到有人偷偷地小声议论：“杨鹤大人等平定了陕西全境的流贼，就会将所有被招抚的贼首全部正法。”
王左挂心中更加忐忑不安。
这一日，王左挂的亲随前来禀报：“门外有人求见。”
王左挂听罢很是疑惑，自己在绥德看似投诚，实则被软禁，这个当口何人会来找我。
“请他进来。”
不大会儿的功夫，门外走进一人。此人身高八尺，面容清瘦，三十上下的年纪。
“敢问尊驾是哪位？”
来人见到王左挂，抱拳一揖说道：“不才白汝学，见过大王。”
听到大王二字，王左挂吓得真魂好悬没有出了窍。
他伸手捂住了白汝学的嘴，赶紧低声说道：“住嘴！不要再说了。”
白汝学点了点头。王左挂这才松开手。他悄悄出门，看看屋外并无可疑之人，然后回屋，将屋门紧闭。
王左挂将白汝学拉到内屋，低低的声音说道：“白汝学，你想让我死吗？”
白汝学一笑：“王将军，白某见你在此生活得很安逸嘛。难道将军真得相信朝廷能放过将军？”
王左挂苦笑一声：“如今我已经被软禁，又能如何？”
白汝学看了一眼王左挂：“不瞒将军，我已联合多家首领，只等将军再次起兵，你我里应外合，绥德可取。到那时，我等可一举攻下固原，抓住杨鹤老儿。这陕西就是你我的天下。”
王左挂想了想：“恐怕没有那么容易吧。官军势盛，就是那洪承畴，我们就不好对付。”
白汝学轻轻摇了摇头：“那洪承畴虽然厉害，眼下却不在绥德。正好是我等军兵的好机会。这绥德粮食又多，只要我们占领了绥德，凭城据守，害怕他不成。”
王左挂沉吟半晌，这才说道：“容我想想。”
白汝学有些着急了：“将军，这事可不能犹豫。机不可失时不再来，一旦晚了，就完了。”
王左挂一拍大腿：“好，容我准备准备。”
白汝学再三叮嘱王左挂：“将军一定要早做准备，早日起兵，莫要耽搁。”
“我记下了。”王左挂将白汝学送走，悄悄地开始联络自己手下的弟兄。
王左挂觉得此事很机密，却不知白汝学刚刚离开王左挂的住宅，就有人报于了陕西巡按李应期。
对于这些投降的起义军首领，杨鹤并不放心。他将王左挂安置在绥德，暗中让巡按使李应期悄悄地盯着王左挂的一举一动。
当李应期知道了白汝学与王左挂见面的事情，心中就暗自紧张起来：“这白汝学是干嘛的？”
没过多久，李应期发现一到深夜，就有很多起义军小头头开始频繁出入王左挂的住所，一聊就是一夜。
李应期开始紧张起来。如今在绥德的官兵不足两千，如果王左挂振臂一呼，原先投降的起义军纷纷响应，这绥德必然难保。
李应期立刻写下两封书信，一封给固原的陕西总督杨鹤，另一封送往延安的洪承畴。
当洪承畴见到书信，牙齿咬得咯咯山响：“这帮流贼，真是狗改不了吃屎。洪某必当诛之。”
洪承畴立刻辞别了延安知府张辇，与杜文焕一同率领军兵连夜杀回绥德。
洪承畴不到两日，便回兵绥德。王左挂闻听消息，着实吓了一大跳。令他更加害怕的是，洪承畴一回来就派人给他递了一份请帖，说是为了祝贺清涧大捷，要在绥德县大宴文武，当然也少不了王左挂。
王左挂一见请帖，心里就咯噔一下。王左挂让自己的亲随前往洪承畴的府邸，说是自己这几日偶感风寒，不能赴宴。
洪承畴闻言冷笑道：“回去告诉王将军，这宴如果来，就是看不起我洪承畴。来还是不来，他自己掂量着办。”
亲随回去回禀王左挂，王左挂立刻脑袋上冒出了一层密密的汗珠。看样子，不去赴宴是不行了。
到了晚上，王左挂带着几名亲随来到洪承畴的府邸。洪承畴的府邸果然张灯结彩，还真有庆贺的意思。
洪承畴听说王左挂来了，亲自出门迎接。
“王将军，听说你偶感风寒，不知可要紧？”洪承畴笑眯眯地上下打量王左挂。
王左挂被洪承畴看得浑身发毛，假装感冒，干咳了两声：“小人身染小疾，倒是让大人挂怀了。”
洪承畴一笑：“王将军，里面请。”
二人来到大厅，这里早有人摆下酒宴。绥德县的官员是上品级的都在。
众人落座之后，王左挂向着自己的亲随使了一个眼色，亲随会意，转身拿过一个匣子。
王左挂说道：“大人此次清涧大捷，小人特意准备了一份薄礼，还望大人不吝笑纳。”说着，将匣子双手捧到洪承畴的面前。
洪承畴打开匣子，里面是一尊晶莹剔透的白玉佛。洪承畴将匣子合上，转交给自己的亲随，再看洪承畴的脸上笑意更浓：“不过是一场小小的胜利，何须王将军如此破费。既然是王将军的心意，洪某就愧领了。”
王左挂看洪承畴见到玉佛，心里挺开心的样子，心中的大石稍稍落了落。
洪承畴也不客气，对着大家频频举杯，当然对于王左挂也是频频让酒。
酒过三巡，菜过五味，洪承畴突然擎杯在手，却停杯不饮。他站起身，对着大家说道：“诸公请了。我家总督大人宅心仁厚，不忍刀兵之苦，这才招抚陕西一带的流民。却不曾想，这些被招抚流民，不思皇恩，不思报效，却想着出尔反尔，再次起兵闹事，你说我该怎么办啊？”
一句话，吓得王左挂真魂好悬没有出了窍。
洪承畴突然转头望向王左挂：“王将军，你说我该怎么办？”
王左挂一抬头，正看见洪承畴两眼紧盯着自己，二目如电，杀气腾腾。
王左挂吓得两腿发抖，颤声说道：“不会吧！”
“不会？”洪承畴突然将手中的酒杯猛地往地上一扔。
只听“啪嚓”一声，酒杯摔得粉碎。
两廊下呼啦啦跑进来两百多名官军。这些官军各个手持腰刀，怒目横眉，好不吓人。
王左挂手下的十几名亲兵刹那间被官军绳捆索绑，押在廊下。
王左挂站起身，手指洪承畴，颤声问道：“洪大人，您这是何意？”
洪承畴鼻子哼了一声：“何意？来人，给我将此贼拿下！”
未等王左挂反抗，一个牙将上去一脚将王左挂踹翻在地，其他军兵如狼似虎将王左挂捆了一个结结实实。
在座的人大部分都是明朝的官员，他们的脸上都没有丝毫吃惊的样子。
巡按使李应期一指王左挂：“王左挂，总督大人待你不薄。你不思恩德，贼性难改，反而串联流贼，企图谋反。”
洪承畴冲着李应期说道：“李大人何必与此贼浪费唇舌。来人，将此贼给我推出大堂，就在天井当院开刀问斩！”
王左挂见死到临头，可真急了：“洪承畴，我是杨鹤大人招抚而来，你不经杨大人同意，私自斩杀与我，将来不怕杨大人责问与你吗？”
洪承畴一阵冷笑：“杀了你不亚如碾死一只臭虫。我乃天家五品正堂，杨大人岂会为你责怪与我。赶紧给我将他人头砍下！”
手下的官军还管那个，洪承畴一声令下，就把王左挂给推出了大厅，就在天井当院人头砍落。
当小校拿着血淋淋的人头向洪承畴回报的时候，洪承畴哼了一声说道：“将此贼的人头悬挂高杆，尸首扔到乱坟岗上。”
杀了王左挂，洪承畴在绥德城内疯狂清剿王左挂的余部。一时间，绥德城内人头滚滚，血流成河。
王左挂被杀的消息很快不胫而走。原先投降杨鹤的流贼，吓得纷纷外逃。
什么不沾泥、可天飞、郝临庵、红军友、点灯子、李老柴、混天猴、独行狼等起义军首领，带着底下的人到处劫掠。他们有的向西入甘肃，有的向东入山西，屠城灭寨，烧杀抢掠。陕西境内更是一片大乱。