华夏三年，11月11日，热那亚港。
此时此刻，距离当初决定西地中海海贸权的大战已经过去了一年多，一度紧张的热那亚重新恢复了平静，而且一点点变得比往昔更热闹。
两艘九域型运输船正停泊在热那亚的华夏租界中，侧舷的舷梯架在码头上，不时有人进进出出。
今年来，华夏国又派了两批船队来到地中海地区。第一批是五月份的时候，两艘第二舰队的燎原级狴犴号和螭吻号率一批辅助舰船抵达，替换走了功勋显赫的玄天号和日珥号。十月底，又有一支运输船队到达，送来商品和补给，这两艘九域型就是其中的一部分。
每次华夏商船的抵达都是热那亚城的盛大节日。船上会卸下诸多来自东方的珍贵商品，虽然要花费大量金银币去买，但是转售往他处可以获得更高的收益。而且，华夏人不是吝啬鬼，在卖货收钱的同时，也会在热那亚大量采购粮食牛马等物资，让许多人都有了赚钱的机会。因此，他们的到来是极受热那亚市民欢迎的，每日都会有商人和车队来来往往，交换走各类货物。
地中海地区进入冬季后，雨水逐渐增多，今日也淅淅沥沥地下着小雨，又湿又冷，很是令人难受。不过市民们的热情并未因此而消散，仍然冒雨在租界前的集市中逛着——今日是华夏传统的促销节日，华夏人在集市中挂起东方风格的布幡和灯笼，号称“折价馈宾”，将大宗商品拆分成小份，向普通市民们出售。
这些丝绸、瓷器、东方药品、白糖、香料、玻璃制品和袖珍机械等等贵重商品往日间在热那亚也不少见，但都在商店中高高在上，一般人很难买得起，如今却以市价的五折出售，如何不引人疯狂呢？不但衣着体面的有钱人蜂拥而至，不少穿着麻衣的一般人也来凑个热闹，将集市堵得水泄不通。
“不要抢，排好队，一个个的来！”
集市入口处的一座东方风格的小亭子里，韩文广拿着个铁皮喇叭，用当地语言一字一板地对挤着入市的市民们喊道。
韩文广是第一批随探险舰队抵达地中海的商务组成员，原本是崂山学宫出身，当初在路上就跟着乔瓦尼学过拉丁语和意大利语，来了热那亚后有了语言环境进步很快，因此就被作为难得的语言人才留了下来，成为泰西公司在地中海地区的驻员之一。现在经过一年多的历练，他已经能简单与当地人对话了，今日他就是负责这场双十一大促，如果做得好的话，以后每年都将成为定例。现在看来，效果超出预期，狭窄的集市甚至容不下这么多人，只能在入口处限流了。
他喊了几句之后，又有几名穿着整洁制服的本地雇员走上前去，吆喝着维持着秩序。他自己走回亭中，点起小油炉煮起了水，一边借火取暖，一边看着外面熙熙攘攘的人群。
过了一阵子，水开了，他特意将它放凉了一会儿，才拿起壶来将开水倒进了已经放好茶叶的茶壶里，茶香立刻溢了出来。他倒掉第一遍洗茶水，又重新注满水，这才真正开始泡茶，等待片刻茶分浸出后，便倒入小杯中。
因绿茶保存不易，因此经数万里海路运过来的茶叶都是发酵过的红茶。现在茶叶在热那亚销路还没怎么打开，卖出去的那些大多是亲近华夏人的贵族和富商买回去尝鲜的，而且要喝也是拌着牛奶和白糖一起喝，路子不太对。剩下的大部分都是供应给驻欧人员自己喝了。
韩文广对着青绿色茶杯中的红色液体观赏了一会儿，又嗅了嗅香气，才饮下肚中，暖意延伸出去，神清气爽。
他放下茶杯，感叹道：“在这异域番邦，天地冷寂，能喝上一口家乡的热茶，倒也别有意趣。”
市场的喧闹还在继续，韩文广一边喝着茶，一边又拿着一份报纸看了起来——这次商船队到达，不仅送来了货物，还一次送来了前几个月的主要报纸，够驻员们看个爽了。
他先是细细读了一遍郑州黄河大桥通车的喜讯，又翻过一页，读了起来：“……这么早就登报了啊。”
去年，潘学忠率领的探险舰队发现了天涯洲和通向地中海的新航路，消息传回本土，天下震动，成为了学术界和街头巷尾谈论的热点。国公会也因此又拨下一笔预算，让海军再接再厉，又派了两支探险舰队出海。一支沿着上次的旧路，向西经南非海角郡到达天涯洲东岸，继续沿着上次未尽的旅途探索；另一支则从东瀛列岛的此岸郡出发，一路向东，看能不能找到通向新大陆的另一条航线。
结果，两支舰队皆有重大发现。
西舰队沿着天涯洲海岸线继续向北航行，却并未按照预想般找到天涯洲的端点，反而海岸线向北不断延伸着，似乎无穷无尽。
东舰队往东航行，好几次遇到风向不顺的情况，强行催动蒸汽机逆风航行，最终也遇到了一片大陆。
后来，西舰队向北，东舰队向南，进一步揭示了两片新大陆的轮廓。最终他们发现，这两片大陆实际是一体的哑铃型，南北大，中间细细一条连接在一起。然后经商议，国公会决定将南大陆继续称为天涯洲，北大陆称彼岸洲。
韩文广作为内部人士，早就知道这些消息，如今看到正式刊登在报纸上，不免又有所感慨。
他看着报纸上印制的那副粗略的新大陆地图，叹道：“明明中间就差这么点陆地了，硬是连在了一起，东西不得通航，真是可惜，可惜啊。”
他不禁又想到了亚非之间的香港地峡，也是不长的一段陆地阻断了海路，不得不绕行整个非洲大陆。这绕来绕去的，得多花多少钱？
想到花钱的事情，他干脆放下了报纸，一边喝茶，一边看着集市中人们不断抢购着商品的热闹样子。
“还是赚钱舒心啊。”
入口处，队伍还在不断延长，从东而来，进入集市，然后从西侧出口离去。眼看着快到中午，正当韩文广盘算着要不要截断队伍，接待完这批就休市时，队伍末尾却有三人走了出来，不老实排队，而是径直向入口处走来。
“想插队？”韩文广眉头一皱，一挥手，就让雇员去拦截他们。“这帮蛮夷，真是欠调教……”
不过没想到，雇员气势汹汹出去没多久，就带着来人走了过来，还进亭报告道：“主任，他们不是插队，是来找您的。”
“啊？”韩文广有些意外，连忙让他把人带过来。
三人之中，一人是一个姓费埃斯基的本地人，还有一个是圣殿骑士团的人。他俩先自我介绍了一番后，就指着最后那个身穿蓝白上衣花裤子的黑发男子说道：“这位是巴勒莫的雅克，有事求见华夏朋友们。”
“巴勒莫？”韩文广没想到会有人在雨天找上门来，但也没失礼，很快公式化地对他打招呼道：“雅克先生，你好，今天见到你真高兴。来，进亭子里喝茶吧。”
雅克正好奇地打量着这个衣着和长相都与欧洲人截然不同的东方人，听到从他口中说出来的意大利语，很是意外，当即拘谨了起来，说道：“ci……你好！”然后又跟着他进了亭子里坐下。
韩文广命人去取了些奶和糖过来，冲了几杯奶茶请这些客人喝。
雅克还是第一次见到这种饮料，闻着香气有些犹豫，小心地尝了一口，又忍不住一饮而尽，还有些意犹未尽的样子。
韩文广看到他的样子，微微一笑，又给他添了一杯，然后问道：“不知道雅克先生来我们这里是为了什么事呢？”
雅克拿起茶杯，说道：“我代表西西里、那不勒斯和耶路撒冷的国王查理而来，是想邀请华夏客人，去那不勒斯城参加一场宴会。”
韩文广尽力在脑中回忆了一下欧洲局势，然后问道：“原来是受安茹的查理所托而来，真是失礼了。不知查理国王是有什么事情找我们呢？”
查理是已故的法国国王路易九世的兄弟，曾经追随兄长多次参与十字军东征，立功不少。现任的法国国王腓力三世是查理的侄子，这两叔侄感情很好，查理支持腓力扩张国王的权力，腓力也支持这个叔叔在国外拓展势力，相得益彰。
这一时期，法国王室与罗马教廷关系密切。十多年前，查理曾率军帮助教廷对抗北方的神圣罗马帝国，后来教廷也投桃报李，帮助他成为了西西里和那不勒斯两国的国王，国土覆盖了大半个南意大利地区。前不久，他又取得了苟延残喘的耶路撒冷王国的王位，虽然对实力帮助不大，但在名声上很有助益。
这么一个国王，主动找到华夏人的门上，是打着什么主意？
不料，雅克听到韩文广的询问后，语气支支吾吾的，反问道：“听说华夏朋友在欧洲是听从朱泾将军的命令的，请问我能见了他再说吗？”
今年第一批舰队撤离后，朱泾没有跟着撤离，而是被任命为海军天涯洋战区下属地中海防区的总指挥，负责指挥当地兵力，可能还得过个几年，熬到少将了再撤回去。现在华夏国在地中海没有行政建制，泰西公司的高层也没到位，许多事务都是由军方兼管的，所以他这个总指挥当下也是当地的一号首长。
韩文广一愣，没想到这人一上来就要见首长，那么可能真有大事了。他又问了问，确定此事不可拖延，便说道：“既然如此，那么三天后我们会有一条船前往罗萨港。到时候，就请雅克先生随船一起过去吧。”
雅克喜道：“这样最好，谢谢你！”