数日之前，山丹岭。
“轰……轰！”
元军阵后，六门火炮一字排开，先后发出轰鸣，将炮弹发射出去。
这炮声和之前的元军火炮一样震耳欲聋，但修长的炮身、复杂的炮架和两倍远的射程，无不体现了它们的与众不同。
果不其然，六枚炮弹划出一条弧线之后，准确地袭向半山腰上的山城，又因引信时间设置的不同，先后爆炸。无数弹片在城头散播开来，硝烟过后，一地狼藉。
哨塔上的观察员放下望远镜，对炮队报出一系列参数，各炮组根据参数开始重新调整射角。
不过，重火力营的副营长翟红大尉却没有让他们立刻开火，而是拿着一张单子，走到不远处的元将薛檀身边，笑着问道：“薛兄啊，我看打这一轮，对面那些兔崽子就该吓得差不多了，你还要再打吗？”
根据夏国与真金达成的协议，真金将和平将碎叶郡的土地转交给夏国，但夏国也要协助元军西征，占领新的家园。现在，太和旅赶来协助元军攻入山丹岭，就是协议的一部分。实际上这也是帮他们自己，毕竟山对面可是碎叶城，也是协议中要移交过来的碎叶郡的一部分。
薛檀看着这家伙，心中那是一个百感交集。几年前，他还在跟夏人打生打死，现在居然并肩作战了。不过倒也还好，有这帮凶神做队友，总比做敌人强许多。
他拿过翟红手中的单子看了看，又感到一阵头疼。上面列的是一系列夏军“军事服务”的价格——虽然双方达成了协议，但这协议内容还是要花钱的。“嗬，99银元一炮，刚刚这六炮，就打了六百出去？”
翟红笑道：“我们这炮弹可是万里迢迢从东京运来的，99可是吐血价了呢。所以我这也是为你们着想啊，六炮已经把他们打蒙了，你们趁乱上去多半也就夺下了，要不就不继续打了，省点钱？”
薛檀看了看单子，又看看西边的山城，吸了口气，咬牙道：“99就99，值了！翟营长，再给我打两轮，把那边的胡兵彻底打懵，然后我们就攻城。对了，再派二百利铳手给我们压阵！”
翟红哈哈一笑，在单子上写了写，然后对薛檀道：“薛兄，够爽快！那好，你签了字，然后就赶紧准备吧，等准备好了，就过来喊我们开炮！”
薛檀签了字，又与他重重一击掌，道：“那就敬候佳音了！”
很快，元军阵后鼓声响了起来，两营元兵扛着登城梯等器械开始向山城进发。本来，这时候察合台军就该开炮阻击了，但刚才的天降霰弹太过可怕，城头迟迟没有动作。
而等到守军终于在怯别的呼喊下回归位置准备开炮的时候，又一轮炮击降临了。
“轰……轰！”
炮弹越过元兵的头顶，在山城上空爆炸，弹片再度血洗了城头。
翟红特意等了一会儿，等到守军开始探头查看的时候，才让炮连打响第三轮，这次守军躲下去再也不敢上来了。
这期间，元兵也逐渐接近了山城，等到炮击结束，就冲到城下将梯子架上去，开始登城。
与此同时，两个夏军战车连冲到了山坡上，步兵们下车跟在了元兵身后，也不参与攻城，就盯着城头和城门，一旦有守军敢冒头反击，就用步枪对他们进行精准打击。
守军遭遇了这一套连续组合拳，完全没法抵挡。很快，元兵就成功登上了城头，占领整个城墙，将守军死死压制在了城中。
不久后，见到元旗在城头挂起，翟红就向薛檀贺喜道：“恭喜薛兄又拿下一城了！”
虽然这城早晚是夏人的，但薛檀现在仍喜不自胜，道：“还是多赖翟兄襄助了。”
然后他用望远镜看了看城头形势，又道：“此城已是囊中之物，不足挂齿。我等还是抓紧时间穿过山丹岭，袭入察合台军的腹地去吧！”
翟红对他一抱拳：“那就请薛兄多指教了！”
稍后，两军收拾阵地，动作了起来。元军向山城增派了一批兵力，对里面的守军喊话劝降，与此同时大部队会同太和旅一起，越过山城，进入背后的山路。
山路之中尚有几处察合台军的山寨，但他们完全没意料到前方关城会失守，被打了个措手不及，轻松拿下。
两军当日便翻越了太和岭，直入背后的碎叶河谷之中，在碎叶水畔驻营。
碎叶水流域有两座主要城池，一座在东南，就是托克马克城，居民众多，但驻军不多；另一座在西北，曰吹城，屯驻了重兵，用以防御绕过山丹岭的元军。
第二日，两军就兵分两路，一部分元兵前去攻取托克马克，另一部分会同太和旅，向西北进攻吹城。
正如当初守将怯别所预料的，此时元军正派了大队骑兵，向西北进攻吹城，而吹城的守军也在积极防御，跟他们打了个有来有回——结果正在这时候，后方失守，遭遇前后夹击，后果可想而知了。
察合台军大败，一小部分战死，一部分逃亡，更多的人见识到太和旅的凶悍火力，直接投降了——本来西域兵就是墙头草意志不坚定，将领又大多是蒙古人，投降法理上还是宗主的元国毫无心理负担，果断做了俊杰。
于是，经过数日的作战、行军、追逐和整顿，这碎叶河谷的肥沃土地就归元国和夏国所有了。
托克马克城中粮草储备丰富，太和旅取之补充了自己的储备，还从缴获的马匹中挑选了一批良马补充入备用马群之中。
之后，元军留下一部分人驻守托克马克，哦不，现在正式改名碎叶城了，其余人跟着太和旅继续西进，向西边的怛逻斯城进发。
这一路上，南边是崇山峻岭，北边是无边沙漠，只有山脚下一条狭窄的走廊地带可供通行。而这条走廊地带的西端，就是怛逻斯城，因流经此城的怛逻斯水而得名。
9月6日，察合台汗国，怛逻斯。
“怛逻斯？这就是怛逻斯？”
怛逻斯河东岸，联军驱逐了察合台军的人马后，就地驻营下来。周安宁登上一处小土坡，看向西岸的怛逻斯城，却只看到一圈小土墙围出了一片土黄色杂乱的城区，不免有些失望。
五百年前，唐朝不断向西域扩张，疆土达到极盛。同时期，大食帝国也在沙漠上崛起，不断向东扩张。然后，两个帝国相遇，发生了摩擦，最后正是在这个怛逻斯，双方爆发了一场大战。最终，唐军的附庸葛逻禄军临阵叛变，导致唐军大败，仅余数千人回归安西四镇。
这么一场大战的发生地，周安宁本以为会有一片宏伟的古战场，但身历其境后，只见到这么一座不大不小不富不贫普普通通的小城，难免感觉落差。
不过他很快摇了摇头：“想什么呢，都好几百年了，哪还剩那么多传奇……咦？”
在西方的地平线上，滚滚烟尘席卷了过来，周安宁拿起望远镜看过去，很快辨认出了是大队骑兵行进的迹象：“这是，援军，数量还不小？察合台人反应还挺快啊，是从哪调来……等等，这些莫不是就是所谓的三汗联军？”
之前元军占据了山城，不久后守将怯别就率众投降了。之后，他就将自己所知的情报吐露了出来，自然也包括三汗会盟的消息。
只不过联军的主要事务都是海都一手操办的，察合台汗笃哇都不怎么清楚，只知道把自己的部队派到怛逻斯去等待，像怯别这样的一般将领更不可能知道细节了。所以，太和旅得到的情报也是含糊不清的，现在看来，这些援军倒和传说中的三汗联军有几分相似。
他立刻下了山坡，向旅部行去，不久后见到了旅长孙镇河大校和其它几个军官。
周安宁向孙镇河上校报告了自己的发现，与此同时又有一系列侦察兵也将类似的情报报了回来。
孙镇河召集参谋，在地图上标注出最新信息，讨论了一会儿后，道：“援军来的这么急，看着不像是正常行军过来的，而是急着赶过来救命的。算算时间，应该是碎叶一带的残军逃了回去报信，他们觉得不妙，就急冲冲过来了。”
本来是严峻的军情，但说到这里，他的脸上却不禁挂起了笑容：“出发前没预料到会有三汗会盟这档子事，现在遇上了，也是正好。你们说，该怎么办？”
翟红搓着手道：“来得正好，就正好把他们聚成一团，一锅端了！”
三营长苗见灵大尉摇头道：“太冒险了。那个降将怯别说得不清不楚的，也不知道窝阔台和金帐来了多少人，但按常理推断，应该有几万人的规模。根据之前侦察的结果，怛逻斯城周边的察合台军大概还有两万人左右……要是让他们合兵一处，即使我们吃起来也有些费力啊。”
翟红摆了摆手：“即便真有这么多，但他们急行军不可能带着步兵，只能是骑兵先行，数量得砍一半。而且看距离，他们真正抵达城下还要段时间，我们正可以先下手为强，先击溃怛逻斯城的守军，再迎击援军！”
苗见灵仍然皱着眉头：“这时间差有点紧啊，来得及吗？”
周安宁也参与进来：“问题不大，攻的时候保持队形，随时调转炮口，没什么大不了的。”
其余几个参谋也表示了赞同，这可是建功立业的绝好机会啊！
孙镇河把手一拍，赞道：“好，就这么干！先打察合台军，再打援军，然后顺路去把他们的后方步兵和辎重也灭了。就用此战，打出我们的威名来！从此以后，我们要在西域横着走！”