华夏三年，7月7日，安西省，北庭郡，金满县。
金满城南有一大片军营，新到的后勤营的物资就卸在了营地中央的一处货场里。
周安宁大尉带了几个兵，从一堆箱子里随意挑了几个，搬到了一旁的靶场中，然后把箱子打开，露出里面黄澄澄的金属壳子弹。
周安宁随意从中拣出一枚，拿在手里端详了起来。
这枚子弹与之前常见的12-65直筒弹壳一眼看去就有明显不同，弹头直径要显著小了许多，弹壳上部有一个明显的缩颈，看上去如同一个小瓶子一样。此弹是新锐的8.6mm子弹，成本相比旧子弹要高一截，当初因此而落选，直到现在产量也不大。但它的弹道性能要好上许多，而且重量也减轻了不少——后一点在补给困难的安西省犹为重要，能省一点负重意义都很大，所以新子弹和配套枪械在当地驻军中优先换装了。
周安宁反复挑了几枚，翻来覆去看了看，都没看出什么问题，就把它们交给身边的士兵：“打几梭子试试。”
士兵们从配套的箱子里翻出一些钢制弹夹，把新子弹五发一组装到了弹夹上，然后就解下背上的20式步枪“长矢”，拉开枪栓，把弹夹按进了弹仓里。
长矢是之前广受好评的精确步枪“天狼”的量产版，枪管规格一致，都是8.6mm口径，长750mm，但造型回归了传统的长木托步枪风格，取消了瞄准镜，工艺要求也略微放宽，成本更省，更适合大批量装备。
虽然精确度不如天狼，但换了新子弹的长矢还是比之前的12mm步枪强上许多，士兵们熟练地对着百米外的靶子打过去，着弹点明显密集在靶心附近，效果很好。
“不错。”周安宁点点头，“再抽检两批，这些子弹就可以验收了。”
他在心里盘算着，加上新到的这批，太和旅库存的8.6mm弹药就达到了一百万发，人均三百多发，足够大干一场了。
“只要凿空行动完成，怎么也能升到少校了……”周安宁喃喃道。
随着地盘扩大，国公会一方面在治理新得国土，休养生息发展生产力，另一方面也着眼全球，为未来的大战略做规划。
向西扩张，就是未来的大战略之一，将陆地疆土西扩至自然条件适宜的太和地区，为华夏文明扩张生存空间，可谓千年大计。
这一战略要依赖于向西铺设的铁路，但也不能坐等铁路铺设什么事也不干。去年，在海军向西派出探险舰队的同时，陆军也制定了“凿空计划”，准备派一支部队进入西域，打通西行的通路，探索沿途情报，并在太和地区建立一个据点，与海军在黑海汇合。
这个计划相当狂妄，也相当冒险。
根据枢密院参谋们的推演结果，以华夏军的强大火力，击败沿途的敌军并不难。但变数在于人心。派出这样一支军队，远离家乡，四面皆敌，孤立无援，想保持军心不堕是很困难的。所以，枢密院就从军中挑了一批资历老但军衔职级卡住不动的军官出来，让他们自愿报名，参加这个凿空行动——资历老，意味着在本土有家有业，且受过长年思想教育，立场坚定；晋升受阻，意味着他们立功心切，有动力完成这个任务。
幸运的是，华夏元年的大战之中，许多部队还没怎么发力敌人就倒下了，一大批军官都没捞到军功，也就升不上去。计划一出，当即就有不少人报名。
人倒是够了，但远征补给不易，又不可能真的一股脑派太多人过去，不然吃饭都是个问题。所以枢密院思前想后，做了一堆预案和研讨，决定就只派一个三千人的旅过去，从报名军官中筛选了一部分出来，又抽调了一批有意愿也符合条件的士兵，组建了这个第209旅“太和”。
去年，太和旅就部署到了北庭郡，一边熟悉当地气候一边操练，一边等待后续装备物资的到达。国公会对这个项目期待很大，特批了一笔预算，枢密院毫不吝啬，拨给他们一大批新锐武器，其中不但有新式步枪，还有许多大小火炮。
火炮虽然要马匹牵引，占据了补给份额，但换个角度看，火力强了就相当于节省了人员，也就变相省了补给，越多越划算。
即便是炮弹横飞的当下，占据了华夏军物资需求大头的仍然是食品。毕竟一个旅的人一天就要吃三吨粮，换成88炮弹可是有四百多发了，一场战役都未必能打这么多。一门一吨的炮，换成等重的粮食，也不过是一个排一个月的口粮，能发挥出的火力却不弱于一个排。只要行军超过一个月，带一门炮就赚了，而实际上，他们的预定征程远不止一个月。
所以，太和旅归类为机动旅，重装备却不亚于一般的重装旅，几乎堪称军中之首了。甚至可以说，从太和旅开始，华夏军的编制思想发生了变化，不再是先有人再分配装备，而是有了装备，再思考编制多少人进去才能充分发挥它的战斗力。
在这一思想指导下，太和旅下设了两个战车营、两个骑兵营、一个重火力营和一个后勤营。
其中的“战车营”实际上是由乘马车的步兵组成的，类似的编制在几年前东海军缺少战马和骑兵的时候组建了不少。现在虽然不缺马了，但是省一匹马就是省一点补给，所以太和旅中仍然编了两营作为主力。
每个战车营下设四个战车连、一个火力排和一个保障排，每个战车连下辖三排九班，每班配备一辆战车，连部额外配备一辆指挥车。
“战车”由平安重载马车改装而来，使用了钢梁钢轴、板簧悬挂和宽幅胶轮，能够在非铺装路面上行驶；车厢下层装入物资，上层坐人，后部加装一台使用8.6mm子弹的“礼乐-2”型转管机枪，火力惊人。每辆车搭载十人，由四匹马牵引，速度虽及不上骑兵，但也比靠两条腿走路的步兵快许多，而且长途行军的时候反而要超过骑兵。只是车轮相比马蹄在复杂路况下的通行能力要差些，但西行一路上大部分都是平地，而且军中总要配备火炮和辎重车辆，它们能过的地方战车自然也就能过，无所谓了。
重武器方面，营属火力排装备四门20式轻型步兵榴弹炮，也就是射雕行动中曾发挥重要作用的试18式步兵炮的量产版。这型小炮炮管变动不大，仍是前膛装填，稍微修型减重并完善了一点细节，主要改进是换了一种与礼乐机枪类似的组装式轻便炮车，遇到复杂地形的时候可以拆装开来驮运过去，如此一来就不会拖累四条腿的其它友军行动。而旅属重火力营则装备了18门15式丙野战炮，成熟可靠，射程可达5km，老当益壮。
目前，太和旅配备的装备已经到位，近几个月来又陆续运来一些备件和弹药，可谓武装到了牙齿，也是该动身的时候了。
周安宁看着南方天边依稀可见的天山雪顶，叹道：“自唐季以来，多少年中原人未曾踏足这片西域大地了？如今，也该是重振汉风的时候了。”
……
7月11日，金满。
“沈兄弟，你说，咱都到这儿好几天了，结果走也不走，说留也不抽签，是干嘛呢？”
营区北边的一片牧场中，移民黄标如此对沈元正问道。
“谁知道呢。”沈元正摇了摇头，又拿着手中的短矛向前面一虚捅，然后道：“不过我觉得前面不安生，你也赶紧练练吧。”
“哦。”黄标也拿起短矛来，卖弄地抖了抖矛头，脚下发力，往前刺去。
他们身边还有不少移民男子，也如同他们这般，拿着武器练习着。
这些天来，移民们被安置在这处牧场中，又做起了在漠南做过的工作。男人们外出放牧，女人们照料圈中牲畜，闲暇时，男女一起练习队列，旁边的军人还发下了许多短矛，让他们练刺杀。这般一天下来，日程安排得满满当当的，颇为劳累。不过今年来他们也习惯这节奏了，之前星星峡遇袭更让他们对新环境的恶劣治安有了亲身体会，练起来还是很卖力的。
现在当地时间已经快18点了，牲畜都收容了起来，但天仍大亮着，还不到饭点，移民们就聚到校场上，做些饭前运动。
正当他们有人练刺杀，有人练队列，还有些男男女女彼此抛着秋波的时候，营区方向响起了哨声，几名军人骑着马向他们跑来。
“是开饭了吗？”黄标抬头期盼地看去，但很快就察觉了不对：“不对啊，开饭的时候不是敲鼓的么？怎么吹哨子了？”
沈元正把短矛立在地上，看着奔来的军人：“不对，跟往日不一样，应该是有什么事了吧。”
军人到达后，下马与校场中的移民管理司护卫交谈了几句，护卫点了点头，就将移民们召集了起来。
如今他们已经操练得有模有样了，一声令下立刻按各自的班组聚集起来排队，几分钟内就排成了还算看得过去的队列。
见状，周安宁大尉还算满意，翻身上了自己的那匹棕色大马，策马慢步走到移民们面前，用中气十足的声音喊道：“我是第209旅第四营营长周安宁，此来是有重大事项要告知你们——后天，我们旅将拔营出发，前往西边的碎叶郡，也就是你们的最终目的地。所以，我们会护送你们上路，你们也抓紧收拾行李，后天，也就是7月13日早上六点，我们准时出发！”
移民们不禁窃窃私语起来，走了这么远的路，终于要到目的地了？期盼与忐忑的心绪同时在人群中散播开来。
由于要出发了，移民管理司第二天干脆让他们休息了一天，饭里加了不少油水。第三日一大早，他们准时就集合在了校场上。
然后，他们就见到了此行以来又一个令人印象极为深刻的画面——
在校场西南的广阔原野上，第209机动旅“太和”完全集结起来。四个合成营的士兵与他们的马整齐地排成了四个矩形方块，一辆辆的炮车和货运马车位列在四个方块中央，同样整齐地排成一连串长队。此外，还有两个独立的山地步兵营缀在后方，他们不归属太和旅序列，但将跟随太和旅西行一段路程，在途中要点驻守。
一旅加两营近四千人，对于一个县或者一个大战场来说并不多，但这么多人这么多装备整齐地汇聚在一起，移民们还是深深被震撼了。
黄标就因此做出了错误的判断：“妈呀，这得有多少人啊？五万，十万？”
“这，这就是真正的军队吗？”沈元正憧憬地赞叹道。