华夏元年，8月27日，哈密力。
“再用力点，把土夯实了！”
“对准了，每个角都要对称！”
哈密力现在热闹得很，城西立起了大量的营帐，城墙上也有一大堆民夫在忙碌着，运来土石扩建城墙。真金亲临尘土飞扬的工地，监督修建进程，不时吼上一两句。
上旬，真金率部跨越千山万水，好不容易到了金满。稍后，他的兄弟那木罕召集诸豪强参会，本欲拥立他为监国，统领各部，结果会上昔里吉联合阔阔、禾忽等宗王公开发难，对他表示不服。虽然那木罕多番圆场，但真金察觉到大势不在我，不愿强出头破坏了团结抗夏的氛围，自己推辞了监国之位，让那木罕给自己安排一座城池镇守。那木罕再三确认后，便请他来了这东大门上的哈密力。他来了之后，对军务防务非常重视，没几日便征发民夫，开始扩建狭小简陋的哈密力旧城，并亲自监督。
转了一圈后，他才回到城南的一处塔楼中，登上最高层，继续俯瞰着城墙监工。他就这样一直看着，一直快到中午都没有下塔。
见状，陪同他来的文官刘好礼劝道：“殿下，正午了，您也无需这般劳累，该回去歇息了。”
刘好礼是元国中书省派驻谦州的断事官，在当地建立官府、教化民众。近年来由于中原战事，谦州与南方的联系断绝，当地土王蠢蠢欲动。当真金率部西进到谦州的时候，适逢土王作乱，囚禁了刘好礼，他便顺手镇压不臣，将他救了出来。但此后元军也没余裕留在当地稳固统治，真金便把刘好礼带着一起南下，由他帮着做些参谋。
真金摆手道：“不折腾了，就让石抹明里把饭送上来吃吧。这些民夫毛手毛脚的，我不看着不放心。夏军说不定什么时候就打过来了，这哈密力城一定得好好修才成。”
“呃……”刘好礼略一迟疑，然后继续劝道：“殿下，恕臣直言，玉门关至哈密力上千里路，沿途尽是黄沙大漠，这才是哈密力最大的屏障。大名王在甘肃坚壁清野，夏军即使想西进也取不到补给，非得花上几年慢慢经营才能触及大漠彼端。所以哈密力安稳无比，殿下尽管安心便是。”
“是这样吗？”真金一愣，然后手突然拍起了哨塔的栏杆，疯疯癫癫笑道：“对啊，对啊，没用，没用，什么都没用！唯一能挡住他们的，只有天险！”
见他这样，刘好礼赶紧补救道：“臣非是这个意思，只是有人方有城，殿下万金之躯，还是要珍重才是……”
这时哨塔南方突然传来一阵马蹄声，塔上的几人不由回头向南看去，果然看到一行骑兵拖着烟尘从东南方奔驰而来。
真金心里咯噔一跳，下意识说道：“莫，莫不是夏军打来了吧？”
旁边一名亲卫用尽眼力往那边看去，然后对真金说道：“不是，看装束应该是我们的人。”
刘好礼适时提醒道：“之前那木罕大王曾说过，甘肃有个禾忽大王要来哈密力，是不是他的人到了？”
真金松了一口气：“是禾忽的人？那还好……也不一定，说不定是夏军假扮的！不能掉以轻心，让我们的骑兵去拦住他们问问！”
不用他说，这时已经有巡逻的元军骑兵看到来人，主动迎上去了。不久后，双方问白了对方来路，便相伴向北返回，又向真金报告了情况。
这些新来者确实是禾忽的部下，说是大部队还有一日就到了，他们先行来报个信。
真金终于放下心来，又着人做好迎接的准备。等到第二日，果然就有大队人马车辆卷着尘土从东南向哈密力行进过来，真金手下的元军也列好阵势迎接他们。
不过随着距离接近，元军逐渐发现了这些友军非同寻常。按理说他们是战败不得不撤离回来，但一个个都不像打败了垂头丧气的样子，反倒有说有笑，阵中的大车也装满了货物，看上去反倒是得胜归来了一般。
真金看着奇怪，一想又高兴起来：“莫不是夏军强弩之末，禾忽得胜归来了？”
刘好礼皱眉道：“若是这样，他们就不该回来了……不过前面说禾忽大王快到了，殿下一问便知。”
果然没过多久，就有一行人马打着大旗离开大部队，向真金所在的仪仗处行来。
真金之前并没见过禾忽，但那木罕给他派了熟悉情况的官吏辅佐，当即就有人上前接洽确认身份。不久后，一名壮汉便骑着红马朝真金走来，主动招呼道：“哟，你便是真金兄弟吧？”
刘好礼眉头一皱，朗声喝道：“此乃皇太子殿下，禾忽大王请下马行礼吧！”
禾忽呵呵一笑，跳下马来，下地时踏起了不少灰尘，然后一曲膝道：“好好好，见过太子……”
真金倒是不以他的无礼为忤，反而笑道：“禾忽，听说你镇守甘肃，东拒夏军，辛苦了！看你们包裹都鼓鼓囊囊的，可是抢下了什么好东西？”
禾忽一边活动腿脚一边答道：“哪呢，夏军不好对付，我把城外农田烧了，觉得还不够，又纵兵把肃州、瓜州几个城给屠了，东西都是从城里抢的。”
“噫……”周围响起了一片倒吸凉气之声。
真金脸色也变冷下来：“竟这么决绝？那可是大元子民啊！”
禾忽冷笑一声，道：“之前昔里吉送信给我说你跟汉人学歪了，现在一看果然是。当年我们族人东征西战，到哪不是说屠城就屠的？要不是我果断在甘肃动了手，夏军早就一路收粮一路攻来了，你还能在这哈密力安稳睡觉享福？”
刘好礼连忙斥责道：“这几日来太子一直在城防工地上忙碌，可未曾有一时清闲！”
禾忽往北方的城墙看了一眼，无所谓地说道：“那可真是劳苦了，不过夏军现在连肃州都站不住，这墙也白修了。”
真金受不了他的蛮横无礼，对刘好礼道：“敬之，我身体不适，先回去歇息了，你招待禾忽，将他的部属都安排好了。”然后就转身向北离开了。
刘好礼立刻附身称是。禾忽一笑，然后对真金的背影喊道：“太子，咱打仗的，身体不壮可不行啊！”
真金挥手道：“不用你费心，还是赶紧洗净血气去庙里拜拜吧！”
刘好礼一伸手，对禾忽道：“大王，您远道而来也辛苦了，我们已经在城东准备好了营地，请令大军进驻吧。”
禾忽回身上了马，又朝着施工中的哈密力城看了一眼，然后低声道：“好，先驻下来再说。”
……
9月3日，八谷口镇。
“着……中了！哈哈，他娘的，还是这里畅快！”
八谷口镇北，千夫长段宽骑在马上，一箭射倒一只野羊，放声高呼起来。
在他的附近还有数名骑兵散布着，骑着马前后呼啸，将一群野羊赶到一起去。后方还有几匹驮马，背上捆了些野羊之类的猎物，有的还在往下滴着血。
段宽是真金的部下，在中原时就跟随他，后来又随着他跨越千山万水去了哈密力。他在哈密力本来呆得好好的，可前阵子禾忽部到来，气氛就全然变了。
禾忽的部下先是因驻地的区划吵闹，又吵着要补给酒肉，后来又进城寻欢作乐。他们抢了财货后出手阔绰，跟长途跋涉后一穷二白的真金部下形成了鲜明对比，双方屡次见面后互相嘲讽打起来。当地官员左右奔走处理这些骚乱，夹在中间两面不是人，只能求真金出手处置。段宽就是因为率部与禾忽的人打群架，被真金调到了西方的这个八谷口镇驻守。
八谷口镇是一处交通要地，位于大漠之中的绿洲之上，向北可翻越天山去往金满，向西可穿过大漠前往火州，向东就是哈密力。段宽来这边其实也没多少军务可做，只是一旦哈密力有事可以及时往金满送信，以防万一。到了这里也没有烦人的“友军”滋事了，没事还可以去外面原野上打点牙祭，惬意了许多。
他们又接连射倒几只野羊，段宽看了看剩下的，挥手道：“好了，今天已经打够了，不要赶尽杀绝，让那些小的回去吧！”
手下们应和一声，聚拢过来，收拾东西准备回营。没了他们的阻拦，剩下的羊群立刻拔蹄飞奔，向北边的山区逃去。
“好，回去吃草多生点，来年再来……”段宽目送他们离开，口中念念有词。“咦，什么人？”
北去的羊群突然转向，向西离开。段宽奇怪地向北看去，才发现是北边的山口有一行骑士向南疾驰过来，惊扰了它们。
一般来说，骑马行路的时候速度不会太快，否则体力支撑不住，但这行骑士却几乎是在全力奔驰，实在是很奇怪。他们看到段宽等人，更是进一步加快了速度，向南冲来。不久后，北边的山口出现了更多的人影，似乎是追击他们过来的。
段宽吸了一口气，然后对正在收拾猎物的手下们喊道：“先别忙了，上马去看看什么情况！”说着便一马当先向北迎去。
过了一阵子，他们与北来的那队骑士接触了。段宽高喊道：“呔，我乃皇太子麾下千夫长段宽，来者何人，要往哪去？”
“太子的人？”领头的一名大胡子骑士原本挂着警惕的神色，听到他通报来路后却欣喜起来，高喊道：“快，去告诉太子，昔里吉反了！”