华夏元年，7月17日，长安。
“徐铁马不是还在河中府吗？让他把北边的兵调回来，去救潼关！”
“不行，现在风陵渡被夺，他们就是能飞到黄河边也过不去，还是让华州的兵东进吧！”
“如今夏兵已在潼关后驻营了，华州兵守城尚可，出城野战的话，岂不是送羊入虎口？”
“这也不行，那也不行，按你们的意思，难不成要就这么看着夏军把潼关拿下来？”
太极殿偏殿的议事堂中，几名大员正对着地图和军报，激烈地争论着。
如今夏军对着关中四面八方来攻，前线战报如雪片一般飞来。元国虽然没有电报这等利器，但一向重视驿路建设，边境情报大多能在一日之内传回来，以古时标准堪称迅捷了。而随着夏军的步步紧逼，传信距离不断缩短，长安收到情报的速度也越来越快。到了今天，他们甚至能收到当日的从东边的河中府来的急报了。
黄河自北而来，在潼关附近折转向东，河中府便位于这拐角东北方，乃秦晋门户、河防重镇。昨日河中府便有急报送来，报告夏军船队突破了壶口，大举南下，今日更是一大早就送信过来，报告他们夺取了黄河北岸的风陵渡，开始进攻南岸的潼关。
在此之前，华夏军的第五路军已经攻破函谷关，抵达潼关东侧开始攻关。只是潼关实在太险，关前道路难行、无地落脚，而元军又将其作为根本之地重点防御，所以夏军纵使有火力优势也进展缓慢。而现在第八路军从北经水路而来，突然攻入后方，潼关背腹受敌，局势可就危险了。
潼关必救，然而该怎么救呢？在此之前长安已经往潼关派过一次援军，而如今危急的可不止潼关一处。东北方太原已失，多路夏军围攻晋宁路，局势危急，需要派兵去救；北方延安路已失，夏军正在大举南下，局势危急，需要派兵北上拦阻；西北平凉和泾州接连沦陷，夏军直逼邠州，要是拦不住，那直接就进关中了……
安童对身边的争吵声恍若未闻，直勾勾盯着地图上的几个箭头，默然不语。过了一会儿，他收回目光，却不去参与争辩，而是离开了这间议事堂，穿过走廊，去了外面园中一座小亭子里。
亭中，平章政事张易正坐在石桌旁，斟茶独饮着。
张易在朝中本有不错的仕途，但之前夏国发布，他被指称为头号战犯之一，此后他在朝中就成了瘟神一般，普通官员唯恐避之不及。虽说忽必烈因此对他更为信任，把许多重要工作指派给他负责，但内外交困，他也做不了多少事，反倒受了不少白眼。因此他也放弃努力了，混日子得过且过，在今日这般军务紧要之时，反倒一个人在外面闲坐着喝茶。
他见安童过来，微笑问道：“丞相，怎么有闲心出来透气，可是战场上有什么好消息了？”
安童苦笑了一下，摇头道：“哪还有什么好消息啊，夏军自河上来，潼关险了……仲一，你说我该从哪调兵去救？”
张易给他斟了一杯茶，然后问道：“长安城中不还有三个万户的侍卫亲军么？”
安童喝茶润了润喉，道：“你又不是不知，虽是三个万户，但往各地抽调了不少出去，如今总共才一万多些。这些人防守长安城都有些不够，不敢往外再派出去了，不然夏军不需大军到来，只需遣一队精锐孤军深入，长安便危急了。”
张易没有对此做出评论，而是抬头看着他问道：“陛下现在到兴元路了吗？”
兴元路即汉中。唐代兴元年间，德宗避难于汉中梁州，事后便将其升为兴元府，名号一直延续至今。如今关中危急，而汉中盆地四面环山，仅有数条山间栈道可通，只要把路一毁，即便不派兵守，夏军想攻进去也得耗费不知多少时日。而长安城虽然也是多年经营的大城，可真要被夏军突入关中了，恐怕也坚持不了多久。所以，早在夏军进攻之前，元国皇室就暗中制定了“南狩”计划，等到开战后节节败退，更是果断动身了。
安童看了看四周，压低声音说道：“陛下本不欲出城，甚至还声称要以身殉国。但皇太子尚在漠北，没法代天子出镇巴蜀，众臣苦劝之下，陛下只能勉为其难同意了。南下车辇分了四路，分别自陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道过，陛下真驾走的是子午道，已到兴元多时了。”
然后他笑着一叹，道：“兴元兴元，好名字，希望大元能在此地中兴吧。”
张易沉默了一会儿，然后放下茶杯，道：“既然如此……那么这三个万户也别想着去救哪边了，赶紧收拾行装，南下去护驾吧。兴元虽险，却也过于局促，若是方便，陛下还是应当尽快入蜀才是。”
安童一怔，刚要张口反驳，转念一想又好有道理，不得不无奈说道：“还真是……事到如今，长安怎么都不可能守住了，为后事计，还不如用心守好巴蜀。只是……”
他站起身来，离开亭子，攀上附近的一处假山，向四周眺望出去。近处，是宫殿之中精致的园林，远处，是规规整整的城中街坊，虽看不真切，但自有宏广之象。
“这大好的长安城，就要拱手让人了啊！”
张易也走出亭来，对他说道：“再好的城池，守不住便不是自己的，若硬要为了它折损兵丁，那其余地界也难以留住啊！”
“是这个道理。”安童走下假山，点了点头，又叹气道：“只是从今以后，我大元便只能龟缩于西南一隅了。”
……
当日，潼关。
潼关，与居庸、雁门并为天下雄关，始建于汉，后经历朝历代，关址和关城逐渐变迁，但都是防守关中的首要重地。元国定都长安后，拨出许多资金增建潼关，在唐时旧关的基础上大幅扩张，并利用最新的火器做了针对性设计。新的潼关关城北临黄河，南依高山，阻隔了东西之间来往关中与中原的唯一一条山间狭道，也堵住了最大一个进入关中的入口。
此关之所以强悍，不仅在于依山而建、遍布火炮的厚重城墙，还在于它并非绝地——潼关之南，有山谷小道通向更南方群山之间的潼关县城，城中有军民居住、城外有农田水源，能够为潼关提供充沛的人员和补给，使得潼关能够长期作战，不惧围困。
这个特性给从东方来的华夏军造成了不小的麻烦。本来潼关山城就够厚实的，炮弹打在山上几乎没有多大效果，炮击的时候元军还能避往后方，几乎没什么损失，使得夏军的火力优势发挥不出来。而且关前山道弯弯曲曲，一次也没法派太多兵力去攻，空有先进武器也进展缓慢。
所以，正面进攻函谷-潼关的第五路军军容最壮、进军距离最短，但进度却最慢。直到第八路军顺黄河直下，突入潼关后方，战局才突然取得了突破。
“砰砰……”
一行身穿迷彩服的夏兵用手中步枪打出一连串子弹，驱散了山坡上匆匆赶来防御的元兵，然后敏捷地向山上登去。
他们是从东边来的第104旅的山地步兵，原来被卡在潼关之东进展不大，但今天被从北边来的陆战二旅的船只搭载到了潼关之西，顿时如龙归大海，生龙活虎起来。
此时，东方的第二重型旅再次发动了进攻，西侧的陆战二旅也开始猛攻西城以策应，而这些山地步兵便登山绕向关城南侧。西侧的山势较缓，正适合山地步兵发挥，元军虽紧急调兵来阻拦，但还是敌不过长年训练的他们，被攻上了山头。
“*的，这次赚大了！”
上尉程鹤登上山头后，看向东方的山间谷道，笑容怎么也掩盖不住——在关城之南的山谷之中，成群结队的元军正在向北急行着！
关城正在遭遇东西夹攻，这些元军显然是去城中增援的，现在就暴露在了程鹤他们的视野之中。之前被山地步兵们击退的元兵现在正朝山谷中逃亡，一边跑着一边大呼小叫着，引发了道路中人的注意。这下子他们混乱起来，有的就地寻找掩护，有的加快速度朝关城前进，也有些掉头就往南跑的。
“快，都拿起枪来，朝排头打！”程鹤立刻招呼士兵们动作起来。
夏兵动作麻利，各班排迅速找到位置，对着下方的元军打起了枪。
子弹一轮接一轮，如雨点般落在道路中，将冲在最前的一批元军打了个头破血流。见状，后方的元军也不敢冒进了，乖乖找土沟大石树木等掩体躲藏起来。这让夏兵的子弹打不到他们头上，却也挡住了他们前进的脚步，也事实上使得关城断绝了支援。
而在这段时间里，后方的夏军步兵不断抵达，山头上集中了差不多一个营的兵力，已经堪称不可敌了。
很快，山头上冲锋号响起，山地步兵们端着刺刀就向山谷间冲去。组织度已经被打烂的元军毫无还手之力，随随便便放了几枪就被正面打溃，要么就地投降，要么向南方奔逃而去。
程鹤对这些溃兵瞥了一眼，就紧接着看向北方的关城，挥手喊道：“这潼关坚城没多少时日了，我们去送它一程吧！”
……
就在当日，遭受三面围攻的潼关支持不住，被夏军一连攻破两层关城，只余最内一层石堡尚在坚持。夜间，憋屈多日的第二重型旅发动夜袭，攻入石堡之中，待到第二日，整个关城已经全部置于夏军控制之下。
到此时，夏军两路军在潼关已经集中了四个旅的兵力，事不宜迟，从各旅中抽调一批生力军组成一支混编部队，由胡福生上校带领，沿着渭河继续向西推进，剩下的留在潼关清剿残敌和休整恢复。
从潼关至长安，先后有华阴、华州、渭南、临潼四城。夏军意在长安，无意在这些小城上浪费时间，故沿渭河急行，并未攻城。行进途中，唯有华州城的元军出城试图阻拦然后被炮火击退，华阴渭南皆闭门自守，而临潼甚至主动开城投降了。
7月21日。
“临潼开城了，怎么回事？”
接到临潼守军的降书后，胡福生没多少惊喜，反倒有所疑惑：“临潼是长安门户，该由忠心大将镇守才是，怎么会这么简单就投降的？”
送来降书的信使一脸痛心疾首地说道：“确实，临潼城中本来兵不算多，却有万户汪惟纯统率，临潼父老本有心策应王师，却因汪惟纯蛮横强悍不得法。直至数日前，汪惟纯突然率军西去，我等失了束缚，才能开城出迎……”
胡福生并不觉得这些人是真的心向华夏，但现在这时候也没必要拒人于千里之外，相比之下，还是元军突然撤离的消息更让他在意。“汪惟纯，好像是汪世显的后人，确实是亲信……他撤走，是想进长安固守？不对，这不合兵家常理，守长安怎能不守临潼？……他们是想逃了！”
想到这里，他不再犹豫，立刻招来各军官研究对策，然后做出决断道：“不驻营了，把辎重留在船上，全员轻装急进，我们赶赴长安！”