1275年，11月19日，徐州。
徐州在去年的黄河大决中受到了严重冲击，南清河航路断绝打击了商业，一道黄河水自西漫来，又打击了沿途的农业。双重打击，几乎搞得百业凋敝，数不清的百姓背井离乡，东去东海国讨个活路。
今年中，西来的那条黄河支流改道了一次，直接灌进了泗水里，又祸害了沿途不少农家，也不知道什么时候是个头。
不过前阵子徐国公李庭芝与东海国签了一份协议，引东海商社来徐州开矿建厂，并建设一条通向沂州和连云的铁路，东海人拿着金灿灿的钱牌和轻飘飘的纸票来到徐州，雇佣了不少当地人做工，总算是带来了些景气。
前不久下了一场大雪，徐州周近的大地被覆盖了一层白毯，别添了一份风情。
徐州城北的徐国公幕府中，蔡高澶忙里偷闲，对着院中一株尚未开花的梅树描绘起来。之前他与一名在徐州城开画像店的东海画师学了一些绘画技巧，此时先用铅笔勾勒下梅树的雏形，又假想出惊蛰时节开花后的形态，在上面添了几朵花。
这时，他在幕府中的同事魏景胜恰巧经过，见到他作画的模样，招呼道：“仲夫兄，好雅兴啊。”
蔡高澶回头见了他，起身打了招呼，道：“总算是把今年的‘劝农务’给结了，得了清闲，来练练手艺。”然后他瞥见魏景胜手里拿着一份报纸，便问道：“咦，是新报纸到了么，可有什么大新闻？”
他本是随口一问，没想到魏景胜露出了一副兴奋的表情，挥着报纸走过来，激动地说道：“真有大新闻，东海军漠北旅在瀚海郡大胜，歼敌两万！”
“什么，真的？”蔡高澶震惊了，他也知道东海军不走寻常路直插漠北的举动，之前报纸上也报过几次了，但一直不怎么看好，没想到竟取得了大胜，是真的吗？
他连忙接过魏景胜递过来的报纸，果然发现头版之上罕见地印了大面积的一幅版画，画上近处是一群正在开枪的东海骑兵，中央是大片草原上密集的元兵，左侧远处还有东海火炮在开炮，整体画风线条简单，但栩栩如生，令人感受到战场的宏大。版画右下角还有个小框，里面有一副简易地图，标注出了此战发生的位置。
“先待我一读，告罪了！”他对魏景胜一抱拳，便对着报纸认真地读起来。魏景胜自然不见怪，背手待他读完。
过了一会儿，蔡高澶长出了一口气，感叹道：“勇猛进击，迫敌决战，以一敌十，聚而歼之……简直令人不敢置信，但确实像是东海军能做出来的事，堪比卫、霍，威武！”
他把报纸还给魏景胜，又说道：“瀚海郡比燕京还要再往北两千里，自唐之后，我汉家儿郎可再未到过那般远的地界了，有朝一日，竟有人重拾了汉唐雄风！”
魏景胜哈哈一笑：“果不其然，东海国才是天命所归！纵使汉唐，能征漠北不也是天下一统兵多粮广之时才能做的？可人家仅凭两路之地就做到了！看这气魄，还有谁能挡？”
蔡高澶吓了一跳，往周遭看了一圈，才小声说道：“这些话还是莫要说，国公今日可还在府上呢。”
“无妨。”魏景胜摆摆手，“别人不知，你我身为幕僚还能不知？国公之前签了那，几乎等同于把徐邳之地的命脉都卖与东海商社了，他老人家对天下大势可清楚得很。”
李庭芝是坚定无比的赵宋忠臣，虽然之前与东海军合作进攻过中原，但并不意味着他想就此投靠东海国。只是，经过这一战，他对东海军的实力有了更清楚的了解，产生了深深的震撼和警惕，也开始思考起了未来的局势。他悲哀地发现，一旦东海国盯上了他这徐邳的地盘，他是无论如何都抵抗不了的。因此，他开始谋划退路，试图转移到更安全的地方去。而这反而使得他对于一向苦心经营的徐邳没那么在心了，与东海人签了协议，准许他们过来进行自己过去警惕无比的开矿修路等工作。
蔡高澶一愣，但也无从反驳，只得叹了口气。他不禁回头看了看那棵梅树，这棵树据说是李庭芝受封徐国公之日亲手从石狗湖畔移栽过来的，如今只开过一次花，不知这幕府，还能见证它再开几次？
魏景胜正在兴头上，没注意他的情绪，举着那张报纸道：“说起来，按理来说，史上的这般乱世，若是有强主立下这般功绩，臣下就该劝进登基为帝了。可东海国的国主尚在海外，国务由二百东家代持，这该怎么劝进呢？”
蔡高澶没想太多，随口答道：“没甚末吧，如今东海国的大船连西洋大食都去得，难道还接不回国主来？”
……
另一边，滕国，滕州。
滕国这一年多来同样受到了黄河大决的严重冲击，毕竟南清河就从他家贯通，过去收益有多大，现在损失也就有多重。稍好一点的是，滕国境内大部分农田都没有被泛滥的黄河水直接冲击，农业影响不大，这就保住了大部分基本盘。
不过，相比经济问题，滕国当下更焦头烂额的是政治问题。
一方面，眼看着东海国大势已成，占据了东至海、西至太行山、北至瀚海郡的大片土地，那么夹在中间的滕国和齐国两个封国就很尴尬了——当初大家同是大宋封臣，平等论交合情也合理，现在差距都这么大了，还怎么好意思继续拄在那里打眼？
另一方面，之前东平严家早已献土去海外打拼了，齐国李家也在朝鲜备了第二份基业，唯独滕国仍处在东海国的包围之中。而且好死不死的是，去年大战之时，滕世孙夏知拙抗命冒进，损失惨重不说，还软禁了东海军派去的通信营，严重触怒了东海人。
不管怎么看，只要东海国想削藩，那肯定就是从滕国削起了。
只是一场大战刚结束，不管怎么说各同盟力量都出了不少力，总也不好立刻就兔死狗烹。去年战后东海管委会和总参谋部严厉斥责了夏知拙，夏贵也怒而将他召回滕州软禁起来，并传出风声要废除他的世孙地位，暂时倒也没有其他举动。不过今年突然有一帮东海人来了滕国，不报备滕国公幕府就开始了勘测，带来了无声的压迫感。
滕州东部有一处风灵俊秀之地，曰“龟山”，日出之时观望此山，可见石龟驼日之形，故而得名。滕国公夏贵号“锦龟”，自然将此山视作养运之地，在山下选了一处风水绝佳之所修建了别院，时常来居住。这一年多来，夏知拙就是被软禁在这处龟山别院之中。
前不久，夏贵也过来小住，屋舍中烧起了火墙，将整座大堂都熏烤得温暖如春。今日，在这温暖的大堂之中，却仅仅有夏贵和夏知拙两人相对而坐，中间摆了一个棋盘，棋盘上只有角星位置的二黑二白四个座子，看来棋局是刚刚开始。
夏贵掂了三颗白子，在棋盘上啪啪摆下，然后才说道：“我老了，棋力不济，让我三子，不算多吧？”
夏知拙连忙说道：“您说笑了，论谋算，孙儿如何比得上您呢？”
夏贵摇摇头：“谋算谋算，自古以来，谋算有几用？女真破辽，蒙古兴起，书都没读过，懂个屁的谋算，不都是真刀真枪打出来的？大宋诸公倒是老谋深算了，算来算去又落了个东西宋的局，倒惹得人笑。东海军如今纵横无敌，难道是算出来的？”
夏知拙一凛，不知如何应对，只得唯唯诺诺地说道：“您说得是。”
“高处不胜寒呐。”夏贵摇了摇头，又看向了孙子，苍老的眼神突然锐利起来，“知拙，在这儿反省了一年，你可知道自己错了？”
夏知拙有些惭愧，这一年多里他基本全在听曲看了，能反省什么？但面上自然不能表现出来，低头答道：“孙儿知错了，当时不该抗拒军令。”
“混账！”一声呵责立刻传来，他抬起头来，看到夏贵一副严厉震怒的表情，让他想起小时候被打屁股的场景，顿时打了个哆嗦。
夏贵怒而拍桌道：“抗令当然是错，可你的错远不仅限于此！你是看不清形势！你是不是以为自己身为滕国世孙就厉害了，就没人能管了，就可以肆意妄为了？多看看吧，我们滕国只是个小国，顺大国而为可以跟着分些油水，反过去抗命就只有死路一条！你就是看不清这点，差点将我夏家的基业毁于一旦！”
夏知拙被他吓得像个孙子一样，往左一扑跪在了地上，对夏贵磕头道：“孙儿犯下大错，万死不辞，请责罚！”
他低头跪在地上，看不见夏贵表情，也没听到进一步的呵责声或者安慰声。一直等了好一会儿，夏贵才说道：“我已经同意东海国修那条‘东徐铁路’了，还出了一份股本，下个月就见报公告了。”
“东徐铁路”北起东平，向南经兖州、滕州连接到徐州，可以替代已经断绝的南清河，将南北商路再次沟通起来，意义重大。之前东海商社派来勘测的人马，就是在为这条铁路的修建做筹备。不过两国间对路权归属尚有一定的争议，直到前不久才达成合作意向。
夏知拙抬起头来，有些不解：“您同意了？您之前不是说过，这铁路可是东海国开疆拓土的一大利器么？若让他们进来，不怕出事吗？”
夏贵瞪了他一眼，又露出失望的表情，叹道：“此一时彼一时，已经挡不住了。再者说了，清河断流，我滕国商人也损失巨大，有条铁路，也是多个出路。而且……”
他不由自主摇了摇头：“虽然东海人没直白说出来，但是有旁人透过口风，说是……可用滕国的治权换东徐铁路的股权，眼看着这条商路大有前景，以后每年分红，也是个长远传承的家业。”
听了这话，夏知拙脸一下子白了，这是要杯酒释兵权啊！他急忙劝道：“祖父，万万不可！”
夏贵摇了摇头：“万万不可，可又能如何？放心，我滕国毕竟是在东海关税同盟里出过力的，东海国总得给个公允的对价，不光这条铁路的股份，还会有海外领地，以后多半也会给个荣衔之类的。”
他离席把孙子拉了起来。“如今大事还在谈，暂时也出不了个结果，眼看着快过年了，你这就去一趟中央市，去送些礼物，认个错，然后劝个进吧。”
夏知拙昏头涨脑的，也不知道说什么，最后才问道：“劝进，该劝谁进？难道劝首席么，这不对啊。”
夏贵摇摇头：“东海国体例迥异，不可以常理度之。不过再怎么说，爱慕荣华尊崇是人之常情，东海股东也不会例外。‘东海国’是当年朝廷封的，格局太小，已经衬不上现在这份功业，到如今天下三分，他们完全可以如宋、元那般，称‘朝’了。当然，以他们的喜好，多半不会按旧例这么叫，但肯定得上一级了，各方面都有风声了。不管他们怎么做，我们总得表出恭顺的态度才对，你就过去，恭维一番……嗯，我派人去辅佐你，也不要提他们那国主什么的，就是劝他们‘称朝建制以明一统之志’好了。”