1273年，10月10日，元国，博州，东阿县。
十多年前，参战多方订下清河之盟，约定以南北清河为界。时至如今，过去的盟约已经荡然无存，震天的战鼓再次响起。南清河一带，滕国已经越过了界限，打到了西岸去，而北清河一带则动作不大，北岸的元国与南岸的齐国仍以河水为界，暂时没擦出太大的火花。
东阿县便位于北清河北岸附近，与南岸的平阴县隔河相对。现在，东阿县辖区内，一队胡兵正站在河岸不远处，观望着河上和南岸的景象。
这队胡兵可是远方来客，万里迢迢自波斯而来。去年伊尔汗国战胜马穆鲁克之后，阿八哈便派了一个使团前往东方向忽必烈大汗报功，还没等回国，局势就骤然紧张了起来，于是忽必烈便征用了使团中的护卫，把他们放到了前线协守。
如今在东阿县驻守的，不仅有这些波斯兵，还有不少来自西域的色目兵。这体现了蒙古帝国作为一个世界帝国的气度和体量——领土占据了大半个大陆的他们，能够从各个占领地区和各个文明征召物资、军器和兵员！
南北大战正式展开后，东西边界上的紧张气氛也骤然升级，南北清河一带元军和东海同盟军处处对垒，而这东阿县一个小小县城周边聚集的兵力则格外多。
东阿县西边就是博州城，再西边就是大名府，再西边就是洺州，再西边就是太行山了。这几座城构成的一线便是河南河北的分野之线，稍有点军事地理常识的人都能看出，若是东海军有意进取，必然要先夺取这一线，阻断南北元军的交流，然后再分块吃下去。所以，这一线也是元军的必守之线。
听起来挺悲哀的，十年前元军还想着打过去呢，一眨眼就不得不以守为前提谋划战略了。东海军猛于虎啊！
如今元国朝廷把河北河南的许多兵力都抽调去攻略湖广了，但仍然剩下了不少。因为限制军队数量的主要因素是补给而不是人头，太多人挤过去只能吃垮了自己，因此抽调的是各世侯手头的少数精锐，剩下的更多的守土之兵现在就被组织起来，试图抵御东海军不知何时到来的进攻。
但是，占据了元军兵力大部分的本地汉兵虽是守土，却很难说有多大的战意。因为这十年来清河两岸密切交流，元国这边的大家族十个有八个都与东边有暗中联系，平民之中也多有对东海生活方式心生向往的，真打起来，是往哪打还不一定呢……
所以，外来的色目兵反而被重用起来，担当关键职责，现在这队波斯兵就是在侦察河对岸平阴县东海军的动静。
“看，又一条黑蛇过来了！”一个波斯兵突然指着东方喊道。
在那边，正有一团烟拖出了长长的尾巴，不断接近，还不时传来一声清亮的响声。
其余几人也看见了，虽然之前已经见过了几次，但还是为之惊异，天哪，那到底是什么东西？
然而今天的异状还不止这一个，很快，就有另一个波斯兵指着西南方喊道：“看，有船来了，还是那些黑蛇船！”
果然，西南方正有一队拖着如蛇般的烟柱的蒸汽船自北清河上游驶来。河上无遮蔽，他们能看见“黑蛇”是从船上的烟囱冒出来，多少让他们有些实在感，但他们仍然充满了疑惑：这船为什么会冒烟？又为什么能顶风前进？两者之间有什么联系吗？
“轰！”
蒸汽船发现了他们，随手打来一炮。并未打中，但让他们胆寒欲裂，转头逃离，回去报告军务了。
……
与此同时，平阴县。
一辆“前进-3”蒸汽机车牵引着长串的车厢，停入了平阴火车站之中。
三年前东海关税同盟大扩张之后，两条重要的铁路开始修建。一条是南侧的平沂铁路，从临沂经费县穿越沂蒙山向西北修去，经过东平府，最后到达平阴；另一条是北侧的胶济铁路，从中央西站开始修，一路经益都、济南，最后同样到达平阴。如此一来，一条围绕着泰山山脉的巨大环线便成型，极大地方便了沿线的物资和人员流动。
这一车次，就是从中央市北站出发，一路近四百公里，两日而达，令人难以置信。
简单校对后，车厢的门打开，伴随着一股咖喱味，一群身着靛蓝色制服的黑乎乎的士兵从里走了出来。
辛格从二号车厢里第一个钻出来，迅速走到站台前的空旷地上，然后转身对手下兵们用夹杂着汉语词的土语喊道：“快点列队，都站直了！来了上国，别给古里营丢脸！”
在他的督促下，印度兵们行动利索了不少，迅速出厢，上前列出了行军纵队。其余车厢的进度稍有落后，但很快也排好了。
另一边，高川从最尾的专用车厢里走了出来，古里营营长立刻上前对对他报告道：“报告，古里营应到422人，实到422人，请检阅！”
“很好。”高川点点头，又转头看向后面的铁路，感慨地说道：“多年没回来，本土已经变化这么大了……我们也不能落后，该给他们看看我们的风范！”
高川之前一直在海外负责西洋公司的工作，去年完成了在红海开拓商站的壮举，功成身退，被全体大会召了回来。但他回来的时候正值临安事变，本土发出了征召令，要求各海外地区做出贡献，因此他不是独身返回，而是带了一批殖民军回来，今天的这个古里营就是其中之一。
不光古里营，其他地区也派回来或多或少的军队，但这么杂七杂八的一帮人也难以融入东海军的既有体制中去，因此划在一起组成了一个单独的“海外旅”。正好，高川一向对于组织这类复杂军队有丰富经验，因此就被派来带领这个海外旅了。
这时，火车站里一队穿着陆军制服的人向他迎来，为首一人上前问道：“是高川叔叔吗？吕风荷向您报道！”
高川盯着她看了一会儿，然后笑道：“几年不见，你这小丫头真是长大了。好，我刚到，前面的人都齐了吗？”
吕风荷也是风头正劲的穿1.5代之一，在之前就过来负责安顿海外旅，但毕竟初出茅庐威望不足，只能给高川做个副手。
她在前面做了个引路的姿势，一边带着高川往前走一边说道：“都到齐了，您现在一来，那东风也就到了，可以检阅了！”
高川道：“那好，事不宜迟，就带着古里营一起过去吧！”
说着，他们出了火车站，搭乘了一辆豪华马车，开始向检阅场行去。
“检阅场”其实就是站外广场，之前到达的海外部队已经在上面列好队了。
高川看着这黑压压的一片，感慨道：“光是海外殖民地送回来的就有这么多兵了，我们的努力终有回报啊！”
“是啊，多亏了长辈们的努力。”吕风荷笑着对高川做出肯定，又转头指向前方介绍道：“最前面的是‘此岸营’，是此岸郡在当地的募军和唐人领主们的私军组成的。他们这四百人，身材不高，但听命敢战，当初陈叔叔一收到本土的征召，便带着他们归来了！”
“后面这个，是‘瀛山营’，是由瀛山公司在南高丽招募的士兵组成的，原本在瀛山岛上操练，同样也是一听到征召就归来了！”
“再后面这些穿迷彩服的士兵们，是‘黑水营’，是镇守黑龙江的潘学忠在当地招募的土著组成的军队！他们虽然有些不服管教，但凶悍能吃苦，山林之间健步如飞，是顶好的山地步兵！自从受到了征召，前不久，他们就乘着鲑鱼船归来了！”
“他们旁边这些，是龙牙都护府派来的‘南洋营’。嗯，他们特长不多，但在海外部队中建军历史最长，有着悠久的军事传统，即使在本土也不算弱军了。前不久，他们便乘着夏季季风北上归来了！”
“还有一个‘河北营’，严格来说他们不是海外归来的部队，是河北义士自发参军组成的，不过他们一时无法融入我军体系中，因此编入了海外旅里。他们熟悉当地情况，定能成为我旅一大助力，这也说明了河北士族也对我国归心了！”
“看，后面这些高头大马的骑士，您一定很熟悉，它们就是您带回来的安条克复仇军和圣殿骑士团的志愿兵！跟刚到的古里营一样，他们都是跟您一起乘船回来的，虽然面貌奇异，但他们的骑术确实有一套，为海外旅补充了重要的骑兵力量！”
“啊，古里营也列好队了，听说他们跟安条克复仇军一样，直面过精锐的马穆鲁克，真是令人向往！正好，古里营中有您亲手调教出来的炮兵，他们归来的正是时候！”
“我们的海外旅，七个营三千人，这便到齐了！”
听着吕风荷的讲解，看着前面不同民族、不同人种、不同阵型的军队，高川感慨万千。他不住朝前面挥着手，然后说道：“当初我们第一次远洋探索，还是63年吧，一转眼十年已过去了。得道多助，失道寡助，十年开拓，终有建功，我们从全世界汲取了这样的力量，如今也该让全世界见识一下他们的威力了。”
然后，他在马车上站直了身子，高喊道：“择日不如撞日，便在今日，我们的海外旅便跨越清河，成为第一支主动出击的东海同盟军力量！”
他的话，海外旅士兵中能听懂的不多，但是不要紧，话音刚落，就有军官带头喊了起来：“万胜！”
然后士兵们也跟着喊了起来：“万胜！”
“万胜！！”
“万胜！！！”
高川又是大臂一挥，喊道：“过河！”
“过河！”
“过河！！”
“过河！！！”
整个海外旅大喝三声之后，开始列队自广场鱼贯而出，前往北边的码头。而在那边，海军的蒸汽船已经集合好了，随时准备搭载他们渡往北岸。
新生的东海关税同盟与如日中天的蒙古帝国，两个横跨数万里地域的世界帝国，他们之前的一场大战要开始了！