1273年，10月2日，兴国军，道士袱镇。
“千寻铁锁无由问，石壁空存道者形……”
道士矶的摩崖石刻前，文天祥浏览着过往文人骚客留下的诗词名句，观到唐代诗人王周的此诗后，忍不住读了出来。
道士矶古称“西塞山”，整座山在江岸上拔地而起，如同鳌足一般直插江中，硬生生在长江中游掐出了一道狭窄的激流区，有如江之咽喉。是故自古以来此地就是重要的古战场，大小战事怕不是有近百起，到现在已经成了一处名胜古迹。
到了这个时代，道士矶附近并非军事要地，反倒有一处繁华的市镇，也就是山东侧的道士袱镇。此镇周边的江水被道士矶拦住，水流平缓，又有足够的水深，因此港口条件很好，来往吴楚的商船多有在此停靠的。前天文天祥的舰队收容了黄州撤下来的军队后，就东撤到道士袱镇停泊了下来。
文天祥率领的部属本就复杂，汇合了边居谊的残兵后更是混乱。大几千号人在道士袱镇搭营设帐人吃马嚼折腾出无数事端来，昨日一整天忙得他焦头烂额，今日秩序稍好了些，他才有功夫趁着吃饭的时间出来透透气。
这时，一名亲兵骑马从镇外营地中疾驰而至，下马对文天祥报告道：“报！大使，谢居士派信使回来了，说已经功成！”
文天祥惊喜道：“君直这么快就完功了？好，这下兴国军就稳固了！”
他们说的是谢枋得，之前他曾经做过一任兴国军的知军，对当地情况熟悉。昨天文天祥就派他去拉拢现任的周知军和当地军将，没想到事情这么顺利，这么快就有消息了。
兴国军位于长江南岸，辖区大致与后世湖北省黄石市重合，不过此时这一带的重心不在北边的黄石港周边，而在南边的阳新县。此军境内多山，若是元军想沿长江南岸走陆路自前往江州，那么必须要穿越当地的重重关卡才行。反过来说，只要将兴国军掌握住，就至少能在江南岸把元军堵在西边。现在，谢枋得正是完成了这一点。
思虑了一会儿过后，文天祥又看向了东方：“接下来，就是蕲州事了。”
蕲州位于江北岸，与兴国军隔江相对，既然兴国军搞定了，那么再拿下蕲州，就能阻住元军的势头了。
事不宜迟，他立刻起身向大营归去，同时又对信使吩咐道：“去把边都统请到我帐中，再去请……不，直接擂鼓聚议吧。”
……
大帐之中，军中英豪已经齐聚一堂，其中穿长衫的文人多、披甲的武将却没几个，也是一景了。这些人有的在相互亲切地交谈，有的见面后却因之前争抢驻地和物资时产生的龃龉而冷脸以对，帐中倒真是热闹。
见人来得差不多了，文天祥便颔首道：“如今军情紧急，不兴那些繁文缛节了，这就开始议事吧。首先有个好消息要告知诸位，那便是兴国周知军已经表态愿意封闭五关，坚决将元军拒之于门外。另外，行在那边也派沪国公西进收复徽州，不日便可抵达江州与我军会师，届时，江防便可稳固了。”
闻讯，帐中诸人也都高兴起来，纷纷发出了庆幸和祝贺声，甚至还有人吟起了诗句。
紧接着，文天祥又道：“所以，我们这些日子得守好了才行。如今南岸既固，江水之上也有大战船拦江，那么所虑者只余江北了。元军占了黄州，必会继续进逼蕲州，蕲州管知州虽也组织了一些兵力，但远远不够，必须由我们协防才行。如何防御，还得议个章程出来。边都统，你精通兵法，又熟悉当地情形，你便先给大家讲讲吧。”
蕲州位于江北，依山凭江，控扼着自西向东最后一段狭窄的咽喉地带。过了蕲州，江北地形就相对开阔，元军可以肆意前往安庆、庐州等地，难以堵截了。所以，这蕲州是非守不可。
边居谊刚起身，还没来得及说什么，就有一名文士出席发问道：“蕲州固然重要，可也总不能让我们江西人流血吧？北岸下游便是安庆，安庆吕虞卿兵多将广，为何不让他来出力？”
他话音刚落，帐中就响起了不少赞同声。吕虞卿就是吕师夔，他现在驻扎在安庆，手中握有上万正规军，而且名分上归属于靖安朝廷，本来就是元军传檄讨伐的对象，这时候他不出力，还要让谁出力？
不料文天祥却突然色变，道：“此事休得再提！当下最该防的就是这个吕虞卿，他们吕家人都不可信，老实在安庆呆着还好，万一到了前线与元军接洽上了，说不得便会临阵倒戈！此子事后自有法办，如今不去管他，我们做好自己的事便可。”
自从文天祥早就对结党营私、势大难制的吕家人有偏见，而得知襄阳是因吕文焕投降而失陷，便更是对他们没什么好看法。
提议被否决，倡声的文士很不服气，但也不好忤逆他，只能悻悻退下了。
见场面尴尬，边居谊便咳嗽一声，走到一副巨大的壁挂地图前，说道：“那我讲讲蕲州吧。蕲州境域广大，单凭我军现今的兵力难以全守，但所幸州内自西而东有三水，巴水、浠水和蕲水，而我军水师强悍，可以据水阻敌。
不过，巴水临近黄州，已经被元军占住，不复为阻碍，现在首当其冲的就是浠水了。浠水在道士矶北方三十里外，下游近江段倒是无虑，王伯厚已经去坐镇蕲水县了，水师可以控制，但上游有些狭窄或浅滩段，须得驻兵看住了……”
文天祥听到这里，频频点头，对边居谊道：“那么，边都统，还劳烦你点出需驻守的要地。诸位也都看看，哪家觉得合适的，便可领兵过去协防。”
边居谊听了，嘴角直撇。乖乖，这可是军务啊，难道不应该是指派人过去还要下军令状的么，怎么还自愿起来了？
但文天祥其实也没办法，他手下这支“大军”其实都是各士绅自组织的团练凑起来了，一个个都听调不听宣。你要是好声劝着，他们觉得有面子了，还能出点力，否则就直接撂挑子不干了。因此，怎么打仗，只能商量着来。
果然，边居谊在浠水上游点出几处关要，陆陆续续就有士绅起身“认领”，然后文天祥又出面协调了一下，还真把这道防线给安排满了。
事不宜迟，这些领到任务的士绅当即就要起身辞行，然后同僚们便纷纷吟诗作对为他们送行。一时间，大帐中尽是金戈铁马之声，令人不禁慷慨激昂，恨不得立刻就操戈上阵……
“报！”
突然一名亲兵急切地进入帐中，把一份急报交给了文天祥。文天祥迅速拆开看过，并没有太过惊讶，反倒有些疑惑：“青岩矶来报，说元军水师东进了。”
帐中诸人听了，也大多露出了不解之色。若是元军陆军大举东进，那确实形势就危险了，但真来了也是意料之中的事。可是他们水师明明实力不济，前不久又刚败过，怎么会主动过来挑衅的？
陈文龙立刻起身说道：“哼，他们自己来送死，我们便成全他们！安抚，正好几位同僚也要带兵乘船北上浠水，不如干脆让大战船一起出动护送，顺便给予元军水师迎头痛击！”
文天祥捋须思考了一会儿，说道：“正当如此！那么，兵贵神速，这便出动吧！”
说完，他又简单给诸人布置了一些留守、后勤、侦察诸类事宜，便领兵上船向上游发现元军的方向出发了。
……
当日下午。
好巧不巧的，两军水师就在浠水口外的一处大沙洲北侧相遇了。
吉州号上，文天祥用望远镜看过去，首先入眼的是敌方的旗号：“……刘？是刘整那个叛逆？”
北边的江面上，密密麻麻排列着几十艘规格以上的战船，绝非前几日黄州那边所有的，肯定是新近抵达的。
想到这里，文天祥就有些心痛。京湖一代常年备战，既存的战船数以千计，现在沿途望风而降，这些战船大半都落入敌手了！现在它们就要转过头来对付宋军了，纵使其中大多数都是不成气候的小船，但数量这么多，大战船对付起来也吃力啊！
他再次举镜望去，又发现了一点端倪：“咦，这几艘船好生奇怪，像个龟壳一般，怎么造的？不是我军原有的战船，难道是元军从上游带来的？”